范雎，字叔，是魏国芮城（现如今的山西芮城）人士。他曾任魏国中大夫须贾的门客，后被诬陷以通齐卖魏的罪名，差点送了性命，幸得郑安平相助，化名“张禄”，随秦国使节王稽秘密进入秦国。

他立志复仇，努力接近秦昭王，然而起初并不顺利，只能在馆舍中度过一年多的清苦生活。在此期间，他深入研究秦国政治，寻找机会。当时，秦国宣太后权倾朝野，其弟穰侯魏冉与华阳君亦是炙手可热的人物。范雎洞察秦昭王内心的困扰，于是上书求见，提出一些神秘的建议。

秦昭王遂命人接范雎入宫。范雎巧妙地运用激将法，在去离宫的路上偶遇秦昭王，假装不识，对宦官说：“秦国哪有什么王，只有太后和穰侯而已。”此举令宦官惊恐不已，却成功吸引了秦昭王的注意力。秦昭王亲自迎接范雎，并解释未及时接见乃是因处理义渠事务繁忙。他表示自己并不聪慧，愿以主宾之礼请教范雎。范雎婉拒多次。当晚，看到范雎觐见过程的大臣们无不对他肃然起敬。秦昭王遣散众人，恭敬地向范雎行礼，请他传授治国之道。范雎深知秦王已对他产生浓厚兴趣，故作姿态地拒绝三次，直至秦昭王问：“先生难道真的不愿赐教吗？”时机成熟，范雎慷慨陈词，讲述历史，强调即使赴汤蹈火也在所不惜，让秦昭王深受触动。范雎告诉秦昭王：“大王在上惧怕宣太后之权威，在下被奸臣所蒙蔽，整日困于深宫之中，无法分辨是非，无人为大王辩白。如此下去，国家将面临倾覆之灾，甚至威胁到您的安全。至于个人生死，从未放在心上。若能用生命换取秦国的繁荣昌盛，那将远胜于苟活。”    ​

范雎的话语犀利深刻，直达秦昭王内心深处。秦昭王被深深打动，承诺道：“自今日起，无论对太后还是大臣，所有问题皆望先生坦诚相告，勿再疑虑。”