爆发于450年的元嘉第二次北伐，其实在战术上并没有什么创新，基本上跟桓温和刘裕北伐的战术设计差不多，东线北上进黄河，然后逆流西行向虎牢、洛阳方向靠拢；西线则是从襄阳等地北上直插中原，以起到战略牵制作用。
尽管东面战场王玄谟各种丢人现眼，但其实西线战场的同志们还是很争气的。早在王玄谟兵临滑台之时，豫州刺史刘铄并命中兵参军胡盛之从汝南出发，梁坦从上蔡出发向长社进军，吓得北魏荆州刺史鲁爽弃长社而走。然后又打得北魏豫州刺史仆兰败退虎牢，刘铄再命安蛮司马刘康祖率兵进逼虎牢。相当顺利！因为淮河和黄河之间的地盘已经在百年战火中变成了象征性国防区，谁去攻打都不带费劲的，关键是最后能不能守得住！
然后，雍州兵团也开始发力了。雍州刺史刘诞命中兵参军柳元景、振威将军尹显祖、奋武将军曾方平、建武将军薛安都、略阳太守庞法起率军进攻弘农。这已经属于扩大战果要打进关中去的节奏了。
此时已经七十多岁了的后军外兵参军庞季明说自己是关中豪族，主动申请溜进关中去搞地下工作。刘诞觉得这也是一个不错的工作方式，便批准了，让庞季明从赀谷进入卢氏，一路去招降那些当地势力。效果非常不错，刘宋的后军过熊耳山这样的天险都比较顺利。
闰十月，庞法起等西路军进入卢氏，直接手起刀落斩杀了北魏的卢氏县令李封，并选了一个赵难的人当卢氏县令，并要求他率众充当刘宋军队的向导。
因为这一路比较顺利，等柳元景率领雍州兵团的主力赶到卢氏的时候，人家庞法起等已经开始攻打弘农（灵宝县）了。领导，不好意思，没等您了！收拾这些卡拉米，根本不需要您亲自出手。
弘农没扛过几天，就于闰十月十五被刘宋给拿下了，北魏弘农太守李初古拔被活捉。
宋军的下一个作战目标便是陕城，可是刚刚拿下的弘农需要有人驻守，刘义隆便遥控任命柳元景为弘农太守。柳元景便让薛安都、尹显祖率军到陕城与庞法起等先锋会师，自己留在弘农给同志们搞后勤服务。
宋军集结于陕城之下后，直接就冲进了其外城，相当于旗开得胜。然后，开始制造攻城器械攻打内城。
众并造陕下，即入郭城，列营于城内以逼之，并大造攻具
回过神来的魏军开始负隅顽抗，击退了宋军的好几轮攻势。
贼城临河为固，恃险自守，季明、安都、方平、显祖、赵难诸军，频三攻未拔
这个时候，北魏洛州刺史张是连率二万兵走崤道来陕城增援，薛安都等列阵城南迎战。
这个薛安都，必须要给大家简单介绍一下，人家确实值得大家铭记。
薛安都出身河东薛氏，精通武艺、骁勇善战，曾在北魏为官，官至雍秦二州都统。后来是446年左右响应了关中盖吴叛乱，后被拓跋焘亲自带队镇压，他便顺势投靠了刘宋，后被镇守襄阳的刘骏举荐为扬武将军、北弘农太守，后因北境不太平，慢慢退回了襄阳。这个人是久经沙场的骁勇悍将，比到彦之、王玄谟那帮人，值得尊敬多了。
魏军的援军一赶到战场，面对薛安都的阻击，直接放出精锐骑兵进行冲击。眼看自己的部队要崩溃，薛安都直接猛男附体，摘掉头盔护具，连战马的护具都扔掉了，直接开裸车单枪匹马杀了魏军阵中。由于薛安都确实太猛，魏军根本挡不住，只能任由他横冲直撞。因动作过快，魏军的弓箭手都射不中他，被他杀伤了很多人。
魏人纵突骑，诸军不能敌；安都怒，脱兜鍪，解铠，唯著绛纳两当衫，马亦去具装，嗔目横矛，单骑突陈，所向无前，魏人夹射不能中。如是数四，杀伤不可胜数
战场之上，那一口精气神是千万不能泄的，否则仗就没法打了。靠着薛安都这种振奋人心的高光提气，原本快要崩盘的宋军跟魏军恶战到了天黑。这个时候，宋军这边的援军也在路上了，逼得魏军开始退兵。
会日暮，别将鲁元保引兵自函谷关至，魏兵乃退
靠着薛安都战神级别的发挥，刘宋军队的信心和斗志算是保下来了。不再面对北魏骑兵冲击就两腿打哆嗦了。
与此同时柳元景派来的两千援军由柳元怙率领也在当夜抵达，魏军不知。
元景遣军副柳元怙将步骑二千救安都等，夜至，魏人不之知
第二天，宋军列阵陕城西南，准备再次迎敌。战前，曾方平对薛安都说：“今前有强敌，后有坚城，正是我们死战报国的时候到了。等下打起来了，你若敢怂，我就杀了你；若我怂了，你也可以直接砍了我。”看看，多好的将士呀！
明日，安都等陈于城西南。曾方平谓安都曰：今敌在前，坚城在后，是吾取死之日。卿若不进，我当斩卿；我若不进，卿当斩我也！
薛安都表示，这才是真男儿。随后就率着一群猛男杀出去了。
双方会战后，柳元怙那支昨天晚上悄悄赶来的2000人预备队，突然从陕城南门方向杀出。动静整得特别大，搞得城外的魏军以为陕城已经丢失了。
元怙引兵自南门鼓噪直出，旌旗甚盛，魏众惊骇
此消彼长的情况下，魏军根本就挡不住杀气腾腾的薛安都，在薛安都受伤不下火线的斗志点燃下，宋军越战越勇，又恶战了一天打败了魏军，杀敌三千多，被逼进黄河洗澡的人不计其数，还俘虏了两千多人。
安都挺身奋击，流血凝肘，矛折，易之更入，诸军齐奋。自旦至日昃，魏众大溃，斩张是连提及将卒三千余级，其余赴河堑死者甚众，生降二千余人
隔壁的王玄谟等人，看看人家雍州兵团如此高光的表现，你们汗颜吗？
第二天，柳元景也赶到了陕城战场，他特别生气地训斥那两千多俘虏，大家都是汉人，你们怎么就好意思数典忘祖地替北魏胡人卖命呢？俘虏们赶紧解释，领导，您可冤枉我们了，我们不是想当汉奸，而是别无选择。北魏那帮混蛋每次打仗都逼我们这些汉人百姓跑在最前面当炮灰，动作慢了还要被砍杀甚至被灭族。他们拿骑兵驱赶我们这群步兵冲锋，很多兄弟都是跑慢了就被他们撵上来给杀了，这些情况您应该看得到的。
明日，元景至，让降者曰：汝辈本中国民，今为虏尽力，力屈乃降，何也？皆曰：虏驱民使战，后出者灭族，以骑蹙步，未战先死，此将军所亲见也
然后，同志们打算杀了这帮北魏魏军，但是柳元景还是要理性稳重一些，感觉杀俘不详，便把他们都给放了。
这些被释放的俘虏对宋军感恩戴德，然后到处帮宋军去做形象宣传了，附近的百姓迅速归心刘宋。
十一月初八，宋军终于攻克陕城内城。
不久之后，庞法起又军临潼关，北魏守将娄须闻讯弃城逃走，宋军兵不血刃的拿下了关中门户的第一天险！潼关失守的消息传出去之后，关中豪杰们便相继闹腾起来了，就连秦岭中的羌、胡酋长们也来送礼表示归附。
庞法起等进攻潼关，魏戍主娄须弃城走，法起等据之。关中豪桀所在蜂起，及四山羌、胡皆来送款
多好的形势呀！当年刘裕取关中时的形势都没这么好过！可是，大家也别着急替刘宋开心，因为这个时候，刘义隆的最高指示来了，他表示王玄谟那一路主力军已经败下阵来了，北魏军队已经开始追击南下了，并深入国境了，你们别往前面打了，赶紧回来保家卫国吧。
上以王玄谟败退，魏兵深入，柳元景等不宜独进，皆召还
要说不说，关中人民真的是命苦，从桓温、刘裕一直到现在的刘义隆，他们都是一见踪影就大力拥护，结果总是随即就被抛弃。你们拥护南方政权闹革命，精神可嘉，但我们从来不会在你们关中的床上多睡一个晚上，至于我们走了之后，谁会对你们实施报复性的家暴，那我们管不了。
原本刘宋是可以夺取关中的，从而给拓跋焘带去巨大的战略威胁的，你拓跋焘敢高枕无忧地去强暴中原吗？关中你还要不要？可是，刘义隆却放弃了这么好的一个机会，帮拓跋焘解除了后顾之忧。所以，在拓跋焘随后极其变态地肆虐中原的地狱级别大浩劫中，刘义隆是难辞其咎的。
刘义隆，你可知道，拓跋焘在没有任何后顾之忧后，肆无忌惮地强暴中原时，把婴儿贯穿于长槊上挥动跳舞；你可知道无数的女性同胞被先奸后杀；你可知道啥叫“千里无鸡鸣，骸骨露于野”……
江山即人民，人民即江山。如果你刘义隆早一点看穿王玄谟那种禽兽不如的人，如果你刘义隆再坚持让西面军在关中方向打出一个结果来，黄河以南、长江以北的千里沃野是否能少死一些人呢？你的眼里其实只有你们老刘家的江山，并没有过多地去考虑过人民的命运。
当然，也得实事求是地替刘义隆说一句，其实刘义隆本质上还是想当一个好皇帝得，只是很遗憾，他们刘宋的根基在他爹刘裕手里就玩坏了。有能力的将领都被弄死了，剩下的要么就是檀道济那种有能力但毫无节操的人，要么就是到彦之那种长腿将军，要么就是王玄谟那种处心积虑要战争财的无耻之徒……再加上刘义隆本人并不知兵，所以处于被动局面也是早已注定的。
但还是那句老话，基础不好、条件不优、能力不强，这些都没有关系，谁的十个手指也不一样长，可我们要学会去认清自我和现实，不能去随便折腾和干涉。
其实大家有没有发现，刘义隆跟民国时期的蒋委员长非常相似，用谁但是又不信谁，然后各种遥控指挥，最后适得其反。就是这次北伐，刘义隆前后给前线下了多少指令？事无巨细都要干涉，下面的人怎么不会敷衍你呢？
王玄谟那种职场混子，你本不该信，结果你偏偏信了。柳元景、薛安都这种悍勇之士，你本该让他们放开手脚去奋勇杀敌，但你偏偏给他们各种上枷锁。唉，爱了不该爱的人，注定要满含眼泪。
