陈兆棠被处决现场照片

在晚清的历史舞台上，陈兆棠的一生可谓充满了戏剧性的转折。他本为名门之后，却最终因犯下重罪而被处决，其命运令人唏嘘不已。

陈兆棠出生于官宦世家，他的父亲陈士杰是曾国藩的幕僚，曾担任过山东巡抚，政绩斐然，是晚清的中兴名臣之一。陈士杰十分重视儿子的教育，为陈兆棠请来晚清大儒王闿运教导。在名师的培育下，陈兆棠自幼苦读经书，长大后还游历天下名川，拜访诸多名士。他曾满怀雄心壮志，渴望能为国效力。

陈兆棠像

然而，陈兆棠的科举之路却异常坎坷，尽管满腹学识，却屡屡败于考场，最终只是一个廪贡生。或许是命运的捉弄，通过捐纳，陈兆棠获得了五品同知的官职，得以进入官场。

为官前期，陈兆棠一度以清正廉洁闻名。他在四川兴文县任县令时，甚至因无钱娶妻而生活窘迫。但仕途的不顺渐渐消磨了他的耐心，使其性格发生了扭曲。

在潮州知府任上，陈兆棠的残暴行径开始展露无遗。当时，清朝统治已然风雨飘摇，各地起义不断。陈兆棠在镇压孙中山先生领导的惠州起义后，在清乡过程中杀害了无数人民。他手段残忍，任意捕杀群众，迫良为盗，被清政府称为“能员”，但在百姓眼中，他却是不折不扣的“屠夫”。

当陈兆棠要调任潮州的消息传出时，潮州人民惶恐不安，托议长丘逢甲去探他的口风。陈兆棠虽表示会“以顺理治民、不伤百姓”，但上任后却继续挥舞着屠刀，采取镇压政策大力清乡。

他每日分配一定数量的木枷，要求必须捕到足够的人枷满为止，潮州也由此出现了“就枷贼”的俗语，用以形容泛捕无辜的行为。在杀人时，为防止无辜群众叫骂和革命义士作反清宣传，他还特制鹅头大小的木块塞进犯人口中，使其不能喊骂，这便是“咬柴鹅”这一俗语的由来。

陈兆棠的种种暴行搞得潮州民怨沸腾。由于要杀的人太多，刽子手不够，他便随便叫人充当。曾有个姓马的兵勇，手无力且刀不利，也被派去执行斩首，结果砍一个人的头斩了几十刀还不掉下，于是又有了“老马杀人——爱你死定”的俗语，后用来比喻不顾一切也要达到目的。

1911 年，武昌起义成功，革命的怒火迅速蔓延。潮汕各地纷纷光复，潮州总兵赵国荣自缢，道台吴煦和海阳县令谢质弃官逃命。然而，陈兆棠却不愿逃走，或许是他迷恋权力，企图用反革命两面派手法继续掌控大权。

当时，革命军内部存在本地部队和客属部队之分，且分别驻扎在不同地方。陈兆棠表面欢迎革命军进城，暗中却排兵布阵，准备负隅顽抗。他指使部下在街上杀害八名宣传的学生军和一名教员，并策划对革命军发动进攻。

但革命军在血的教训中团结起来，抢先行动，迫使镇台清兵投降，县衙清兵中立，并夹墙攻进府衙，火烧府楼。陈兆棠最终不堪一击，化装后企图逃走。

生活在水深火热中的人民

然而，陈兆棠终究未能逃脱。他平日里枉杀了太多无辜群众，此时可谓是恶有恶报，冤魂缠身。传说他当时本可乘乱逃脱，但却在城内迷失方向，怎么走都无法出城，正应了潮州俗语“三日走唔出东门蒌”，寓意被家务事缠身而无法走开。

最终，陈兆棠被革命军擒获。面对自己的罪行，他自知罪孽深重，留下了“不死于君，不死于国，死于因果”的遗言。1911 年 11 月 22 日，陈兆棠被革命军枪决于署前的照壁下。在刑场上，他被人撕去官服换上洋装，吊在竹梯上，梯顶悬挂着“处决民贼陈兆棠以谢天下”的长幅标语，嘴里还被塞满了干屎，身中 13 枪才气绝身亡。

陈兆棠的一生，从满怀壮志的名门之后，沦为残杀百姓、恶贯满盈的民贼，其转变令人深思。他的经历反映了晚清社会的动荡与黑暗，也揭示了权力滥用和残暴统治所带来的恶果。他的罪行不仅给无数百姓带来了深重的灾难，也最终将自己推向了灭亡的深渊。陈兆棠被处决，是他应得的下场，也是历史对他的审判。他的故事成为了一个深刻的教训，警示着后人要秉持正义、尊重生命，不可滥用权力，否则必将受到历史的谴责和惩罚。同时，也让我们更加珍惜和维护社会的和平、公正与法治，避免类似的悲剧再次上演。

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