公元前六世纪，古希腊哲学家泰勒斯发现了摩擦起电现象。

1600年，英国物理学家吉尔伯特出版著作《论磁》，指出了电现象与磁现象的本质区别。

1752年，美国科学家富兰克林提出“风筝实验”，证明了雷电与人工摩擦产生的电具有相同性质，并因此发明了避雷针。

1800年，意大利物理学家伏特发明了电池（伏特电堆）。

1809年，英国皇家研究院戴维教授用2000节电池和2根碳棒，制成世界上第一盏弧光灯。

1821年，英国科学家法拉第发明世界上第一台电动机。

1827年，德国科学家欧姆发表著作《直流电路的数学研究》，欧姆定律诞生。

1831年，法拉第发现电磁感应原理，奠定了电机理论基础，继而发明了世界上第一台发电机。

1840年，英国科学家格罗夫爵士用铂丝制成第一台使用意义上的白炽灯。

1866年，德国发明家西门子发明励磁电机。

1867年，比利时发明家格拉姆研制出改进型交流发电机，1869年又研制出直流发电机，因此世界上诞生了真正能用于工业生产的发电设备。

1875年，法国巴黎建成世界上第一座发电厂，使用直流电为照明供电。

1876年，俄国的雅布洛奇科夫发明了电烛，使用交流电点亮弧光灯，成为实用的照明装置。

1879年10月21日，美国发明家爱迪生发明了用直流电点亮的世界上第一盏有使用价值的碳丝白炽灯，1881年在巴黎世博会上展示了可供1200盏电灯照明的发电设备，1882年在纽约曼哈顿建成蒸汽机驱动直流发电机的发电厂给4000个灯泡供电，极大地推动了直流电的应用。当时的直流电压为110V，供电范围约1km。

爱迪生的雇员——美籍塞尔维亚人特斯拉提出研究应用交流电技术，被爱迪生拒绝后，自行创建公司研究交流电并与西屋电气公司合作。

1886年，美国建成第一个单相交流输电系统。

1888年，俄国的多布罗沃利斯基制成第一台三相交流发电机。

1891年，德国建成第一个三相交流输电工程。

1893年，特斯拉在芝加哥世博会上展示了用交流电同时点亮90000盏灯泡，其后西屋电气公司的交流电方案在尼亚加拉水电站竞标时胜出，1896年成功把电力输送到35km之外的布法罗市，从此交流电取代直流电成为供电的主流。

100多年来，电力技术飞速发展进步，已经从最初的仅用于照明和电报，发展到为各行各业、居民生活提供能源和动力，广泛且深入地影响国民经济和社会发展的各个方面。

电源构成从火力发电、水力发电到核能发电、生物质发电、风力发电、太阳能发电，交流电网规模从孤立到联网、从小电网到大电网，直流电则发展成为用于远距离大容量的输电技术，电压等级从低压、高压、超高压发展到特高压。

电力技术发展突飞猛进，日新月异，一直在沿着安全、可靠、高效、经济、清洁、智能的方向不断创新发展，堪称人类科技史上最重要的成就之一，有力地推动了人类文明的发展和进步。

注：本文节选自图书《中国电网里程碑工程（1949~2022）》“前言”部分，标题为编者所加，配图源自网络，转载请注明出处。