信息来源于Howstuffworks，National Geographic，Hasanjasim。

客观地说，世界上最大的现存猫科动物确实是狮虎兽。

吉尼斯世界纪录中记载的最大狮虎兽是居住在美国南卡罗来纳州的默特尔比奇野生动物园的Hercules，这个名字来自于希腊神话中的大力神，而Hercules的体型也确实对得上这个名号。它的体重高达836.4斤，当它用后腿站立时，身长可达惊人的3.35米，实在是有点太超常规了。

它每天都需要食用13.6公斤的肉和7.5斤水来保持保持身体所需。狮虎兽天生就比狮子和老虎父母大得多。

虽然它的体型无疑令人震撼，但狮虎兽这样的物种，连本身是否该存在都充满争议。

狮虎兽，即雄狮与雌虎交配后诞生的后代，另有一种名为虎狮兽的混血动物，则是雄虎与雌狮的结合体。

理论上，自然条件下存在这种杂交物种诞生的可能性。然而，这仅仅是理论上的推测，因为狮子与老虎的栖息地几乎不重叠（除了印度吉尔森林这一特例，但那里至今尚未有狮虎兽的记录）。在同一生存空间内，大型猫科动物通常不会跨越物种界限交配，它们对异种缺乏兴趣，正如人类对黑猩猩无感一样。

据史料记载，雄狮与雌虎的首次成功交配并产下狮虎兽发生在19世纪末。时至今日，全球范围内狮虎兽的数量大约仅为100只左右。其中，美国拥有的数量最为庞大，中国紧随其后。此外，俄罗斯、德国、韩国、墨西哥、南非、中国台湾、澳大利亚及印度尼西亚等地也有狮虎兽的存在。

从外貌上看，狮虎兽可能继承了亲本的不同特征，但它们往往呈现出类似狮子但带有老虎条纹的外观。狮虎兽的皮毛颜色更接近于狮子的黄褐色，而非老虎的橙色。

幼狮的腿部和腹部通常带有棕色的玫瑰花结或斑点，这些斑点通常会在成长过程中逐渐消失，但部分成年狮虎兽仍会保留些许斑纹。狮虎兽身上有时也会出现类似的玫瑰花结。部分雄性狮虎兽可能长有鬃毛，尽管这些鬃毛通常比典型雄狮的鬃毛要短。狮虎兽的头部通常也很大，形状与狮子头相似。雌虎的条纹通常会遗传给狮虎兽后代，但狮虎兽之间的条纹浓淡程度会有所差异。

与老虎相似，狮虎兽也喜欢水。虽然狮子具备游泳能力，但它们通常并不喜欢游泳，因为其体型并不适合在水中长时间活动。相反，老虎则喜欢在水边嬉戏或浸泡以降温。老虎的游泳能力极强，一次可以游过32公里的距离，甚至能穿越宽达8公里的湖泊。

狮虎兽的体型往往比其双亲更为庞大，这是因为它们没有限制生长的基因。而虎狮兽的体型则通常与狮子相近，因为母狮的基因会抑制雄虎生长基因的表达。

猫科动物的杂交品种对大型猫科动物的遗传多样性并无增益，同时也缺乏保护上的价值。

众多动物园及动物保护倡导者均认为，狮虎兽的繁育等同于对动物的虐待。大型猫科动物救助机构更进一步指出，不负责的狮虎兽繁育行为往往出自“声名狼藉的饲养者之手，他们旨在创造一种奇异的生物，以吸引无知观众付费参观”。

尽管狮虎兽外表威猛，但它们通常寿命不长，深受先天缺陷困扰。这些动物还可能罹患巨人症，导致身体不断生长，直至器官功能衰竭。此外，由于狮虎兽的体型往往超过其狮子和老虎父母，其怀孕、分娩及抚养过程可能对母虎构成生命威胁。

当下的动物园应当成为濒危动物的庇护所，并向公众传递保护理念。而繁育那些不符合物种正常特征和变异的动物，会向公众传递混乱的教育信息。

动物学家卢克·多尔（Luke Dollar）指出，任何大型猫科动物间的杂交行为都是不道德的，是贪婪或缺乏责任感的繁育产物。

“我难以找到狮虎兽或虎狮兽存在的任何正当理由，”美国国家地理学会大型猫科动物保护项目主管多尔说道。“如果我们致力于认可和尊重野生大型猫科动物，为何还要尝试这些完全违背自然、缺乏生物学依据的做法呢？”