后燕建兴十年（395年），慕容垂攻灭西燕后，以北魏当初拒绝提供良马为由，命太子慕容宝为主帅，辅以辽西王慕容农、赵王慕容麟、范阳王慕容德、陈留王慕容绍，共计十万大军，出兵讨伐。

这算是后燕这两年来第三次大规模出兵了，此前众将就极力反对灭翟魏后立即出兵西燕，毕竟这些年来，后燕征战太频繁了，需要休养生息。

参合陂之战

但此时距离灭西燕不过九个月，且这次出兵的规模更大，所需的粮草更多，加上北魏又不是前燕的疆域，可打可不打，本应遭到更大的反对才对。

但诡谲的是，这次出兵却没有任何人质疑，为啥？纯粹是当时人认为北魏比西燕好对付罢了。

毕竟北魏初期建国异常艰难，要不是后燕对拓跋珪支持和救助，他如何能这么快复国？

毕竟自拓跋珪复国后，大规模的战役也就是吞并和灭了独孤部、贺兰部、铁弗部而已，其中独孤部和贺兰部还是和后燕一起灭掉的，其主导作用的还是后燕。

至于铁弗部，虽然拓跋珪独自出兵，但铁弗部首领刘卫辰是闻名当世的常败将军，在后燕眼里，根本不是什么了不起的事。

甚至还远远不如西燕君主慕容永在骊山、襄陵两次大败前秦大军给他们留下的深刻印象。

（385年），刚刚立国的后燕

因而在这种情况下，后燕上下都产生了一种要是没有我，岂能有拓跋珪今日的心态，直接导致后燕上下始终以一种居高临下的姿态看待北魏。

不仅如此，在灭西燕的战争中，北魏不仅不帮着打，还不断侵占后燕疆域，这不是白眼狼是什么？因而慕容垂一提出攻伐北魏，就得到后燕上下的支持。

当然，并不是所有人都这么上头，后燕内部还是有了解拓跋珪能力的，比如赵王慕容麟，他长期和拓跋珪共同征战过，对他也比较了解。

因而慕容麟一度向慕容垂提出，将拓跋珪召来，然后直接扣押。

从事后看，这个建议是不错的，奈何慕容麟一方面了解拓跋珪，一方面又是一个小人，只要有利于自己的事情，立马可以反着说。

比如为了捞取战功，就故意扩大自己和北魏联合出兵的战功，缩小了拓跋珪的作用。

而慕容垂又没有上前线，岂能知道现在拓跋珪和北魏的真实实力？因而后燕上上下下都严重低估了拓跋珪的实际能力。

巅峰时期的后燕疆域

既然要灭了北魏，自然需要派遣能征善战的人当主帅，但为何派遣军事能力一般的太子慕容宝呢？

显然慕容垂又有自己的考量，毕竟这段时期，慕容垂再次病倒了，年近七旬的他在古代算是高龄了，加上身患重病，算是活一天少一天。

好在基本恢复了前燕的疆域，此生再无遗憾，唯一放不下的，大概就是慕容宝能否顺利继位了。

毕竟慕容宝在军功方面实在太薄弱了，远远不如慕容农、慕容隆、慕容麟这三位兄弟。

乱世里，没有足够的威望登基，那么下场好不到哪里去。

一旦自己死后，没有威望的慕容宝，如何能镇得住这些手握重兵的兄弟呢？更别说其他了。

所以，慕容垂不顾后燕休养生息，打算趁自己还在世的时候，扶太子一把，让他有一个拿得出手的战功，自然以他为主帅出征了。

慕容垂六十岁复国，一生征战，毫无败绩

但自己儿子自己知道，为了顺利让慕容宝漂亮赢得这场战役，他集结了十万大军，远比讨伐翟魏和西燕都多，且都是后燕立国以来的精锐中的精锐。

至于能战善战之将，只要能派出的都尽量派出辅助太子，堪称豪华阵容。

毕竟当初自己二哥慕容儁就因军事才能不足，被老爹慕容皝任命为主帅，辅以慕容垂和慕容恪，取得了大胜得以平稳继位的。

如此一来，慕容垂自认为能够取胜，只要慕容宝大胜而归，自己也就放心将江山交给他了。

然而慕容宝虽然和慕容儁一样没啥军事天赋，但没有自知之明，反而自认为雄才大略，将这次出征看做郊游。

要知道慕容儁虽然用兵一般，但很有自知之明，完全放开手让几个弟弟发挥。

但慕容宝却没有，反而自以为是，况且身边这几位论能力，哪里是慕容恪和慕容垂这样的人？所以这次征战，真的不好说。

比如散骑常侍高湖，就曾劝谏慕容垂，说后燕和北魏都是世代联姻交好的，仅仅因为西燕这件事而大动干戈，名不正言不顺，且拓跋珪也不是一般人，不可轻视。

拓跋珪此时不到三十，算是后起之秀

而目前慕容宝等人又心高气傲，免不了遭遇挫折，一旦战败，不仅慕容宝威望受损，后燕国力衰退，可不是闹着玩的。

但慕容垂却置之不理，哪怕高湖再三进言，他也不以为意，反而将其革职。

值得一提的是，高湖就是高欢的曾祖父。

另一边，慕容宝大军从五月出发，走走停停才到了北魏边境。

得知后燕大军来袭，拓跋珪谋士张衮认为后燕接连灭了翟魏和西燕后，将士正处于骄纵的时候，况且这次出征是倾国之力，免不了轻视北魏，不如将计就计，示弱于敌，让后燕更加骄纵，然后寻找战机，一举击溃。

这个建议，立马得到了拓跋珪的认同，也从这个方面可以看出，轻视北魏，已经是后燕内外普遍的现象了。

而后拓跋珪也很干脆，直接将部落民众和牲畜物资向大后方转移，除此之外，还派人向后秦求助。

如此大规模的撤退，以至于后燕深入北魏腹地后，不仅没有遇到敌军，甚至连个人都找不到。

经过斥候侦查，拓跋珪分三路撤退的，但不知道拓跋珪在哪一路，骄傲自大的慕容宝意为拓跋珪畏惧自己，认为是逃到离后燕最远的西北方了。

拓跋珪三路大军撤退

于是下令全军向西北方推进，最终抵挡了五原，并且收复了这里臣服于北魏的几个部落，甚至还轻松得到了北魏未能收割的粮草一百余万斛，暂时解决了粮草不足的问题。

既然粮食充足了，负责疏通粮道的慕容德、慕容绍也没必要继续疏通了，直接将其调了过来。

而后，慕容宝才得知拓跋珪居然是去了朔方，和自己隔了一条黄河了，于是立马率军南下，驻扎于黄河北岸，然后在这里伐木造船，做渡河攻魏的准备。

至于拓跋珪，也抵达了黄河南岸，只是相对于慕容宝，拓跋珪的兵力不足，为此，他选择虚张声势，在黄河南岸插遍了旌旗，让慕容宝误以为对方人很多。

此后几个月，慕容宝唯一干的事情就是造船。

但造了几个月，始终未能渡河，反而失了先机，毕竟拓跋珪拉来了后秦的援军，当年九月，后秦大将杨佛嵩率领的后秦援军到达，有了充足的兵力后，拓跋珪开始行动了。

一方面命人从朔方东渡黄河，骚扰后燕后方，一方面命此前撤退的人员回来，分北方和东南方威胁后燕，加上拓跋珪自己正面对抗，算是完成了一次包围。

此前慕容宝昏头了让慕容德、慕容绍部汇合，这下子，后燕大军彻底孤立于朔方之北，甚至完全与后方失去了联系。

拓跋珪暂时包围了慕容宝

九月底，后燕一部分士兵在渡河演练中，被风吹到了南岸，直接被拓跋珪俘虏。

看到这些俘虏，拓跋珪心生一计，不仅好酒好菜招待，甚至全部放回，只是临行前，他假意询问：“听闻你们君王已经去世，为何太子还不班师？”

靠着这一句话，成功骚扰了后燕军心，毕竟在后燕心中，慕容垂就是战神一样的存在，如今他居然离去了，士气自然受到了打击。

而后拓跋珪再接再厉，不断在北岸呼喊，慕容垂已死，慕容宝还不回去继位的消息。

大军出征前，慕容垂已经病了，如今和后方彻底失去联系，不少人真的相信这个传言了，军心算是乱了。

这时候有人劝慕容宝赶快撤军，但慕容宝却置之不理，只是他既不进攻也不撤退，就在黄河北岸干等，不知道在等什么。

就在这个时候，自认为慕容垂已经病逝的慕容麟的部将慕舆嵩等人，打算拥立慕容麟为帝，事泄被杀。

只是事情虽然扑灭，但后燕大军内部，不可避免的互相猜疑起来。

猜疑链一旦形成，就无法挽回。

连续几个月的无所事事，加上猜疑链，慕容宝打算撤军了，趁着天气还不算冷，黄河没有冰冻的时候，慕容宝悄悄焚烧所有船只，连夜撤兵。

慕容宝自认为黄河没有结冰，也就不设后卫掩护。

奈何天不佑慕容宝，几天之后，北方突然降温，黄河一夜之间全部冰封，拓跋珪认为出兵时机已到，挑选两万精锐骑兵，跨过黄河追击，同时命令其余北魏大军拦截撤退的后燕大军。

至于慕容宝，还不知道后面的事情，慢慢撤退，到了十一月八日，到达了参合陂。

参合陂位置

到了参合陂后，天气骤然变化，漫天飞沙，难以行军，就在参合陂驻扎了下来。

但此时慕容宝驻扎后，既没有根据有利地形驻扎，又没派出斥候侦查，接连几次犯错，不败岂有天理。

尽管有人劝谏慕容宝，但一旁居心叵测的慕容麟却煽风点火，他明知道拓跋珪善于奔袭，却告之慕容宝无需担心，而一根筋的慕容宝还真听了慕容麟的话。

从这个可以看出，慕容宝的确位置不太稳，慕容麟也看不起这个兄弟，也难怪部下谋划政变了。

而明知道拓跋珪会偷袭，但现在他自认为慕容垂真的死了，巴不得拓跋珪出兵呢，最好直接灭了慕容宝等人，好让自己掌权。

哪怕慕容宝没有战死，但打了败仗，声望大减，自己也有机会夺位，所以尽管慕容宝安排他断后，但他却故意让开拓跋珪袭击后燕军的大道。

这就很要命了，毕竟大家认为慕容麟设防了，驻扎的本部得到了一定的安全，因而更加的松懈了。

在慕容麟的有放水下，拓跋珪很快摸到慕容宝营地，且很快摸清了后燕的部署。

经过一番准备后，十一月十日晨，趁着风暴停息，拓跋珪立即带领大军突袭，此时还在睡梦中的后燕慌乱之下，乱成一团，兵找不到将，将找不到兵。

突袭

慌乱之下，大量人逃亡参合陂南面的小河，可惜前面人刚刚停下来，却被后面人流挤入河中，就这样，因相互践踏和溺死的燕军不计其数，加上北魏另一路大军到达，后燕士气彻底崩溃，纷纷选择投降。

参合陂一战，算是后燕立国以来前所未有的惨败，其中一万人战死，五万人被俘，太子慕容宝、辽西王慕容农、范阳王慕容德仅能只身逃出。

这些被俘的人员中，有数千名后燕宗室和文武官员，还有大量的铠甲、辎重、粮秣等等。

倒是负责断后掩护的慕容麟能够安然无恙的全部撤退。

至于拓跋珪，一下子俘虏了五万人，现在不知道怎么处理了，虽然想要收为己用，但这些人都是跟随慕容垂南征北战的老兵，不可能臣服于自己的。

因而一开始，拓跋珪打算遣送回去，卖个人情。

但拓跋珪的表舅中部大人王建表示，后燕倾国之力征讨，如今大败而归，必然结下生死之仇，把他们放回去，下一次交战，我们就可能没有这么幸运了。

如今之计，只有全部杀掉，这样后燕元气大伤，此后交战，也可以很容易。

拓跋珪认为有理，于是下令全部屠戮，五万后燕降兵被坑杀于参合陂，这也是十六国时期，最大规模的一次降事件。

而慕容宝逃回去后才知道，父亲根本没死，而慕容垂也知道参合陂惨败，也意识到拓跋珪并不是庸人，心中不免有些悔恨。

此时的慕容垂相当悔恨

只是这次出征是自己安排的就，尽管有自己的短视和误判，但最大的问题是慕容宝的无能和轻敌。

而慕容垂眼下的问题不是如何增加太子威望了，而是得考虑元气大伤后的后燕，如何抵挡的如日冲天的北魏。

更让人啼笑皆非的是，慕容宝一点都没有悔恨，反而让慕容垂在给点兵，让他出征，差点没把慕容垂气死。

眼下北魏是要出征的，但不是慕容宝当主帅了，而是慕容垂。

尽管慕容垂病魔缠身，但也知道，如果自己不领兵，后面没人抵挡拓跋珪了。

为了保住江山，他只能拼着这条老命了。

只是眼下朝廷再无大军了，只能征召地方部队了。

建兴十年（395年）十二月，参合陂之战一个月后，后燕先后征调镇守东北的慕容隆、慕容盛所部，以及镇守冀州的征东将军平规所部。

平规叛乱（黄色区域）

平规是后燕开国元勋，但却趁机反叛，毕竟平规不是慕容宗室，权力和待遇远不如慕容宗室，或许这就是反叛的原因。

因而他趁着这次机会谋求更大的富贵，这下子只能先平叛了，好在这次叛乱次雷声大雨点小。

只是这场叛乱却暴露了后燕的不足，即后燕能够立足完全靠慕容垂，加上慕容燕都是靠慕容部掌权，很难吸纳新鲜血液，如此缺乏活力的政权，一旦没有强有力的人坐镇，后果就是败亡。

平规之乱后，慕容垂以平叛为掩护，直接讨伐北魏。

只是后燕大军是仓促集结的，又经过平规之乱，实力远不如此前北征军队，因而慕容垂打算打拓跋珪措手不及。

至于拓跋珪，也知道慕容垂要北伐，因而做足了准备，但没想到慕容垂来了这么快。

慕容垂不愧是战神，仅仅十六天，就在北魏神不知鬼不觉的情况下，奇袭了平城，守将拓跋虔战死。

拓跋珪得知消息后，大吃一惊，也意识到，慕容垂现在已经达到了一个令人恐惧的高度。

如今慕容垂带着大军来征，之前意气风发的拓跋珪已经吓得不知所措，甚至弃盛乐逃走，但他不知道往哪里逃。

更要命的是拓跋珪为人刻薄寡恩，此前大家都是畏惧他而为他征战的，一旦遇到比他更强的对手，这些部下的忠诚度可想而知。

而此前被拓跋珪打服的各个部落纷纷心生叛意，拓跋珪也遭遇复国以来最大的危机。

可惜，这次依旧天不佑后燕，慕容垂经过参合陂，亲自祭奠，看着满地的疮痍，心中不免懊悔，加上病魔缠身，这次，他真的扛不住了。

这个消息也被拓跋珪探知，但拓跋珪不敢赌，放弃了追击。

至于慕容垂，则昏迷十天，苏醒后下令在平城西北筑燕昌城以镇北魏，随后立即班师回朝，但还没回到都城，就立即病逝，终年七十岁。

自慕容垂死后，后燕内部内讧不断，意欲夺位的清河王慕容会诛杀了立功无数的高阳王慕容隆，而后坏事干尽的慕容麟暗中称帝，后投奔范阳王慕容德，意图诛杀慕容德取而代之，反被慕容德所杀。

慕容垂去世一年

本来参合陂一战，后燕就元气大伤，如今内讧不断，加上一旁的北魏虎视眈眈，亡国已经必然。

后燕永康三年（398年），后燕迁都龙兴之地龙城，疆域一分为二，后被高家篡位。

慕容垂去世两年

而后的历史大家也知道了，北魏南征北战，最终一统了北方。

可以说参合陂一战就是北魏的立国之战，没有这一战或者慕容垂多活几年，北魏的国祚不会长到哪里，当然后燕也不会一统北方，毕竟继承人实在太差了，无非只是让十六国时间更长罢了。

北魏一统北方

但慕容垂一心想要扶持儿子，一战尽丧后燕精锐，也深刻改变了此后近两百年的北方割据，最终为一统埋下了基础。