济南历城将军路济华路附近藏着这样一个特别的小餐馆：不起眼的门头略显陈旧，推开门映入眼帘的却是一座座精致的泥塑；与此同时，几十平方米的店面里，五六张不起眼的餐桌被“挤”到了角落，似乎它们早已不是这里的主角。
李志国是这家餐馆的老板兼厨师，除了炒菜之外他还有另外一个身份——历城区非物质文化遗产代表性项目“黄河泥塑”传承人。“我这个饭店搬到这里已经十几年了，泥塑也得摆了这么长时间了。一般有客人来吃饭的时候，我就去炒菜。到了不忙的时候，这里就成了我的工作室。”
当初，李志国决定把“黄河泥塑”搬到餐馆里的时候，妻子还挺不理解的。“她觉得这有点不务正业，好在许多顾客看到这些作品很喜欢，就一直保留了下来。这两年我也取得了一些成绩，妻子对我这份事业越来越支持了，最让我欣慰的是现在我的儿子也喜欢上了这项技艺。”
“有时候客人在店里喝酒到很晚，我就一边在做泥塑一边等他们，那种感觉很充实。”李志国对新黄河记者说，当厨师是为了养家糊口，而坚持了二三十年的泥塑则单纯就是热爱。“我可能成为不了最好的厨师，但我想把‘黄河泥塑’这项非遗不断地发展下去。”
小餐馆变身“非遗展示馆”“手艺”是“家传”的
李志国的餐厅不大，泥塑摆在了最显眼的位置。这对于一家开了十几年的老店来说，也算是特色之一。
“最开始的时候，一些顾客看到这些觉得挺不错，他们会找我要，后来他们不找我要了。我问他们怎么回事，他们说你越做越好，看起来很值钱，搞得都不好意思要了。”李志国笑着说，这比顾客夸他做的菜有多好吃，还要让他高兴。
李志国今年45岁，小时候他的爷爷和父亲是当地的泥瓦匠，“我经常跟着他们制作房子上的兽首，这是我对泥塑的最初印象，我想，喜欢泥塑、学习泥塑也是从那时候开始的。”李志国说，他和黄河有种莫名的缘分，“我老家在山西，也在黄河边上。20多岁来到济南，依然生活在黄河边上。而且不管是我爷爷、父亲他们那时候做泥瓦工，还是我现在做泥塑，用的都是黄河土，这也是一种传承吧。”
2000年，李志国只身来到济南打拼，没有任何生存技能的他选择到一家餐厅打工。一年后，他辞职开起了自己的小餐馆。“从那时候我就开始有时间摆弄一些泥塑，也是在店里闲暇的时候自娱自乐，我觉得很解压。后来那个地方拆迁，我就搬到了现在这个地方。”
二三十年的坚持，让李志国的“手艺”越来越好。“早期的作品我都放到家里做纪念了，有的不好的也都砸了。这样能不断让自己创作出满意的作品来。”李志国说，他经常在做泥塑的时候忘记时间，“有时一做就是四五个小时，而且一点也不觉得累，我想这就是热爱的力量。”
“不务正业”的“李厨师”成为众人点赞的“泥人李”
“什么是‘黄河泥塑’？”有时到店里就餐的顾客会提出这个问题。
每次李志国都会耐心地解答，“我们用的是黄河优质泥，细腻、韧性大。在传承传统泥塑的基础上，经过打、摔、揉，再用这块泥塑造形象，细节处用雕、塑、捏、刻等手法，经过仔细修饰，磨光阴干，简单好学，容易上手。”经过李志国的介绍，一些顾客还成了他的徒弟。“我觉得挺好，越来越多的人喜欢泥塑，对于这项技艺的传承和发扬是有好处的。”
当然泥塑也为李志国带来了意想不到的收获，“去年我做了套房子的泥塑，被别人5000元买去了，现在他们看我捏泥人捏得好，还不断有人找我做泥人，就是那种1：1还原人像的那种。他们甚至给我起了外号‘泥人李’。”
2023年，“黄河泥塑”成为历城区区级非物质文化遗产代表性项目，2024年李志国夺得济南非遗技能大赛成人组一等奖。一路走来，李志国听到了太多不理解的声音，但是他坚持了自己的热爱。“我知道我想要什么，所以能取得这些成绩我特别有成就感。”
在“非遗之城”追寻心中的“诗和远方”
从妻子的“不理解”到成为全家人的骄傲，李志国体验到了“坚守”带给自己的蜕变。
“有一阵儿妻子不是很支持我做泥塑，我就早早地来到店里，把活儿先干得差不多，以此留出做泥塑的时间。”李志国回想起那些日子，脸上露出了笑容，“如果没坚持下来的话，生活中的快乐会减少一大半。”
“现在周围的亲人、朋友都很支持我的这份事业，今年的济南非遗技能大赛我和儿子一起参加了，我拿的是成人组的一等奖，他得的是青少年组的优秀奖，我挺满意的。”李志国说，除了家人的支持，他也感受到了济南对非遗传承与保护的重视，“现在市里、区里各种活动、比赛都很丰富，对于我来说非常幸福。在这样的环境里创作，我特别有动力。济南被称为‘非遗之城’名副其实。”
“当然，济南璀璨夺目的历史和文化，日新月异的发展变化，也让‘黄河泥塑’有了更多的素材。”李志国表示，他现在也正尝试通过互联网平台、社区公益文化宣传活动、进校园、进企业等方式把“黄河泥塑”这项非遗推广出去，“‘黄河泥塑’本身具有易学易上手的特点，非常适合体验式推广。而且我觉得这项技艺也可以让人修身养性，所以我会尽自己的全力积极推广下去。”
或许生活中的许多人还在寻找“诗和远方”的路上，而对于李志国来说，“黄河泥塑”无疑就是他心中的“诗和远方”。
