英国政府在选前就做出了承诺，目前正在推进《上议院（世袭贵族）法案》，该法案将把剩余的世袭贵族从上议院中除名。

该法案几乎肯定会在议会获得通过，从而结束上议院世袭成员身份的百年传统。但这些世袭贵族是谁？他们最初是如何进入议会的？其中一些答案可能令人惊讶。

上议院有着悠久的历史，尽管多年来它发生了根本性的变化。英国议会（后来成为英国议会）最初的前身是一个单一议院机构，将国内有权势的人聚集在一起为君主提供建议。很难确定这一机构的开始时间，但其中包括贵族和教会的代表。

最初，人们并不认为受邀参加某届议会的人也会受邀参加下一届议会，但逐渐地，安排变得更加固定。“世俗”议员（与“精神”议员相对）成为世袭头衔的持有者，这些头衔将通过他们的家族传承下去。随着时间的推移，下议院的成员逐渐分离，从 14 世纪开始，两院经常分开开会。

小皮特非常热衷于颁发贵族勋章。 维基百科/Bonhams

现代人对上议院的关注可以追溯到几个世纪前。到查理一世时期，人们已经担心上议院新贵族头衔的产生过多，议会规模过大。甚至有人说上议院里有钱人。早在 1719 年，就有人提议限制上议院的规模，只有当现有贵族头衔消失时才允许产生新贵族头衔。然而，这项法案没有成功。

到 18 世纪末，君主开始听从首相的建议来封爵。小威廉·皮特成为一位多产的封爵者，将上议院议员的数量从 212 人增加到 314 人。19 世纪中叶，上议院议员人数约为 450 人，到 20 世纪初，议员人数超过 600 人。1999 年托尼·布莱尔政府进行改革之前，上议院的规模是当时的两倍。

改革开始

19 世纪末，在威廉·格莱斯顿和索尔兹伯里勋爵的首相领导下，贵族阶级的头衔被有意地扩大，不再局限于土地所有者。工业家、前外交官、军人和公务员被授予头衔。这一时期的著名任命者包括艺术家弗雷德里克·莱顿、外科医生约瑟夫·利斯特和前下议院书记员托马斯·厄斯金·梅。这有助于增加上议院的“交叉议员”数量，并建立上议院的专业声誉。

尽管如此，如今人们仍然习惯于另一种模式，即约三分之二的被任命者是前议员。其中最突出的是那些曾担任高级职务的人——通常包括前总理和下议院议长。

18 世纪安妮女王向上议院发表演讲的画作。Peter Tillemans，公共领域，通过 Wikimedia Commons 提供

头衔的世袭性质造成了明显的规模问题——为某人设立的席位不会随其去世而消失，而是传给他们的（仅限男性）继任者。授予的每个贵族头衔（根据1876 年《上诉管辖法》授予具有法律专业知识的人的少数例外）都是世袭贵族头衔，并且继续有大量贵族头衔被授予。

虽然有些世系由于缺乏男性继承人而逐渐衰落，但要求设立终身贵族头衔而不是允许成员将他们在上议院的席位传给后代的压力却越来越大。允许此类任命的第一份法案于 1849 年提出，但直到1958 年《终身贵族法案》出台，变革才最终发生。

到 1957 年，即该法案颁布的前一年，半数议员（此时已超过 800 人）的世袭贵族头衔都是 20 世纪授予的。其中包括阿斯奎斯、劳合·乔治、斯坦利·鲍德温和陆军元帅蒙哥马利的后代。就连工党的克莱门特·艾德礼（1945 年上任时，上议院只有 16 名工党议员）也在 1955 年获得了世袭贵族头衔。他的孙子至今仍在上议院任职。

1958 年之后，新世袭贵族头衔的产生变得少之又少。值得注意的是，直到此时，女性才首次进入议院——而且直到 1963 年，继承少数不完全由男性继承的世袭头衔的女性才被允许在议院中占有一席之地。一个有趣的异常现象是，玛格丽特·撒切尔于 1983 年将世袭贵族头衔授予了她的前内政大臣兼事实上的副首相威利·怀特劳——这是 18 年来第一次授予世袭贵族头衔。怀特劳只有女儿，因此没有将自己的贵族头衔传给其他人。

布莱尔政府于 1999 年实施的改革原本旨在废除所有世袭贵族。但尽管有 650 多人退位，但两党之间达成协议，允许 92 名世袭贵族留任，这些世袭贵族去世或退休后，将通过一种奇怪的补选制度来填补空缺，只有世袭贵族才有资格当选。

由于该法案的通过，这些补选最近被叫停，目前在议会任职的贵族只有 88 名。他们全部都是男性，其中 45 人为保守党人（只有 4 人为工党人），而 43 人（49%）的贵族头衔是在 20 世纪才设立的。

这个团体是个例外，早就该进行改革了。在某些方面，它的历史也比很多人想象的要短。