丹家有所谓“文始最高，少阳最大”之说，少阳派即指以东华紫府少阳帝君王玄甫为祖的金丹派。
东华帝君王玄甫
王玄甫，道经中称他为“少阳帝君”。记录全真道五祖七真传记的《金莲正宗记》中，称王玄甫为太上老君的传人（太上→金母→白云→帝君），号东华子，又称“东华帝君”或“紫府少阳君”，为道教北五祖中的第一祖。
据记载，他是汉代东海人，从小就展现出与众不同的特质，对道的追求格外敏锐。后经白云上真接引入道，传授青符玉篆、金科灵文、大丹秘诀、周天火候、青龙剑龙法等道法。他曾隐居在昆嵛山的烟霞洞中，过着隐秘的生活，后来迁居到代州五台山的紫府洞天，专心修性养命。
后来，王玄甫将道法传授给了钟离权，钟离权则传授给了吕洞宾和刘海蟾，吕洞宾又传授给了王重阳，从而开启了全真道的源头。因此，王玄甫被尊为北宗第一祖。
（道教北五祖即王玄甫、锺离权、吕洞宾、刘海蟾、王重阳）
又传说王玄甫为东华帝君所化身。自唐以后，东华帝君的地位十分显赫。元世祖至元（1264—1295年）六年（1269年）正月诏封其为“东华紫府少阳帝君”。后来元武宗又加封为“东华紫府辅元立极大道帝君”。
就内丹修炼而言，少阳派为最大法派，后世的钟吕金丹派、南派、北派、三丰派、青城派、千峰派等内丹派均源于此派，这些派别皆尊其为开山祖师。
文始派和少阳派文始派以虚无为宗，属于无上至真之妙道，修性而兼修命。讲究顿悟，可立即成仙。但普通资质的修道者无从入手，入阶难度也极大。
少阳派则主性命双修，炼养阴阳，是一种形神并炼的丹法。（所谓“性命”，可以简单理解为“性”为精神修炼，“命”为肉身修炼。）其特点在于层次分明，便于入手，且每一阶段都有明显特征来体现和验证。修道者容易攀缘而进，渐次修炼。也正因为如此，以少阳派丹法为尊的门派繁衍甚广。
自唐末五代以来，少阳派有钟离权、吕洞宾、陈抟、麻衣道者、火龙真人、刘操、张伯端等大开法门，历经宋、金、元、明、清几个朝代，逐渐形成南宗、北宗、中派、东派、西派、青城派、伍柳派等门派。故而内丹学中有以文始派最高，以少阳派最大的说法。
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