从明清到民国时期，广州是全国经济最发达的城市之一，也是最重要的对外贸易港口之一，经济发达，商品经济发达，是广东自秦朝以来两千多年唯一的政治经济文化中心。正是在这段时期，广州经济发达，同时贫富差距拉大、官员贪污腐败、富豪遍地、社会追求奢靡享受，整个社会处在一种纸醉金迷又经济不断发展的氛围之中，正是在这种氛围当中，广州地区花船色情业兴盛且发达，专门用来卖淫的船叫做花船，而花船的兴盛也与当地的疍家人多和外来人口多有关。

民国时期的广州花船

首先，必须强调的是，花船是南方地区的一种特色的卖淫产物，不只在广州出现，而是在整个南方水乡都普遍存在。南方地区降水比较多，河网密布，河湖纵横交错，冬季平均气温在零摄氏度以上，河流湖泊常年通航，这种自然状况形成地方特色的花船色情业。当下关于船妓最有名传说是西湖船娘，也就是杭州西湖地区的船妓，在西湖花船上进行卖淫。

唐朝白居易的《琵琶行》里的琵琶女就是船妓，在花船上卖艺又卖身，在当时的江州地区出卖自己的才艺和身体，江州就在今天的江西九江等地。琵琶女年轻时期“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数”，也就是京城权贵和富豪人家的年轻子弟追逐琵琶女，这说明琵琶女就是艺伎出身，卖艺又卖身，最后又被商人丈夫出卖为妓女，应该也是那种卖艺又卖身的妓女，而且专门花船进行交易。

其次，广州地区河网密布，河湖纵横交错，海岸线漫长，水网密布，给了花船巨大的容纳空间。广州地处珠江流域的下游地区和珠江三角洲地区，河网密布，河流湖泊纵横交错，海岸线漫长，珠江口水域广阔，给了疍户和花船巨大的容纳空间。

民国广州花船

再次，疍户的普通贫穷也给花船带来丰富的妓女来源。疍户又叫疍家人，来源已经不可以确定，但是可以追溯到元朝，元朝就有疍户，明清两朝也继承了疍户制度。到了民国时期，贱民制度被废除，疍户可以到陆地上居住，但是原来的疍户依旧比较贫穷，没有太多经济能力转移到陆地上居住，大部分依旧生活在船上和水上房屋，这时的原来的疍户就被习惯叫作疍家人，意思是生活在船上的人家，只是疍家人的称呼古已有之。

从明清时期到民国时期，疍户或者说疍家人普遍比较贫穷，要不然也不会在民国时期有机会到陆地上居住，仍没有经济能力上岸。在这段时期，由于贫穷，疍户只能从事渔业和色情行业甚至充当海盗，或者下南洋。由于疍户拥护船只，在陆地上缺乏住处，疍户妓女卖淫习惯在船只进行卖淫，也就是专门在花船上进行卖淫。

当然，花船上的妓女也不是只有疍户妓女，在陆地上居住的妓女原则上也可以利用花船进行性交易。

最后，广州在当时作为工商业发达的城市，经济发达，流动人口多，人口数量大，是最重要的贸易港口之一，这为当地花船色情产业提供庞大的客源。色情产业需要客源，需要庞大的人口数量，尤其是流动人口数量大，流动人口的性需求比较难满足，就为色情产业提供市场。

在明清时期，广州就是当时最重要的对外贸易港口之一，对外贸易发达，吸引了许多人来到广州充当码头工人和船工。在1757年到1842年，广州更是中国唯一和欧美进行海外贸易的海港，是当时最重要的港口，兴盛一时。1842年以后，广州不再唯一面对欧美的海港，但是依旧是华南最重要的港口，工商业发达和海外贸易发达，流动人口多。正是因为人口数量的庞大尤其是流动人口多，成就了广州花船色情行业的繁荣。

总而言之，正是广州独特的自然环境，经济发达，人口多，流动人口多，以及疍户普遍贫穷，才成就当时广州花船色情行业的繁荣。