开皇元年（581年）封为晋王，官拜柱国、并州总管， 时年 十三岁。后又授任武卫大将军，进位上柱国、河北道行台尚书令等。

杨广自己本身就是天才，同时又是完美主义者，文武双全才华横溢。十八岁领兵灭南陈统一全国，然后整理皇家典籍，安抚南方军民，做的头头是道，非常老练。南陈士族原本看不起北方来的大老粗，见到杨广后都跪了。

如果不算后半段，杨广的人生可以说就是完美的。他老婆萧皇后出身高贵，既是历史上有名的美人又是才女（杨广死后，被军阀掠走几经易手，惨不忍睹，最后。。。被李世民收了）。杨广三个孩子都是她生的，夫妻恩爱终其一生相敬如宾。从小受父母宠爱，他封王后，每次回京过新年父母都要出城几十里去接他，年后回封地他妈又哭着送他走。他老爹病重临死前，把他叫到床前，抚摸着他的后颈看着他不说话。（毁三观）

修大运河，丝绸之路，建东都，复长城，立科举，这些就不详说了。人生苦短，但是完美主义者杨广要在他有限的一生里把这些牛逼之极的事都做完，吊炸天。。。结果用民过重，老百姓起来造反，杨广悲伤地躲到扬州（他登基前做王子时待的地方）自暴自弃。

杨广开疆扩土，巡视全国，东方的亚历山大。（巡视全国这个真是中国历史绝无仅有，吊炸天）三征高句丽，肢解突厥，把当时对中国威胁最大的两个蛮族给打残了。所谓三征高句丽，并不是杨广打了败仗，而是杨广前两次每次打赢之后高句丽都当场服输，等大军一走又反叛袭击隋军后队。这些贱骨头对好面子的杨广刺激很大，逼得杨广发誓非灭高句丽不可，第三次打到一半的时候国内发生叛变了。（其实对比李世民对高句丽用兵，杨广打的要好）

李世民一生都在不自觉地拿自己和杨广对比。两人同样都是天才，都是才华横溢武功赫赫，都是第二个儿子同时又是老爹最爱的儿子。结果李渊下意识地把李世民比做杨广，害怕重蹈杨坚覆辙，最后不讲道理甚至到了迫害的地步。结果导致了夺门之变。（都是被老爹爱的不知不觉就害死了大哥。）李世民后来继续修运河，建东都，征高丽。同时还是作家杨广的著名的粉丝。李世民征高丽时就总是得意洋洋当着群臣的面吟诵偶像的诗词。

杨广的失败，一方面是他前半生过于完美，征高句丽的失败让他突然有点接受不了，压力太大；另一方面，当时全国刚刚统一，利益集团众多，前期不太适合搞大动作。科举时间也短，身边忠臣不是很多，都是些墙头草军阀