话说清廷在广西围堵太平军的计划破产之后，见太平军已进湖南，清政府于1852年6月21日急调贵州巡抚张亮基入湘代替骆秉章担任湖南巡抚，同时，当时还仅是道员身份的胡林翼此时也一同跟随张亮基从贵州来到湖南。

胡林翼在起身的同时，还做了一件大事，就是向张亮基推荐了左宗棠，之后左宗棠在郭嵩焘等人的劝勉下，答应了张亮基加入到他的幕府之下。对于左宗棠的到来，张亮基大喜过望，犹如如虎添翼一般，将全部军事悉数托付给左宗棠处理。

而此时的太平军在经过湘南扩军之后，声威大振，军甲雄壮，在当年的8月17日攻克了湘南郴州，在南里，洪秀全、杨秀清得到一个情报就是此时的湖南省会长沙十分空虚。

机不可失！西王萧朝贵当即率领曾水源、林凤祥、李开芳等人提兵奔赴长沙，洪秀全杨秀清等人带领大军留在郴州。

萧朝贵的队伍不走耒阳、衡阳大道，而是绕行山路，一路上连克永兴、安仁、攸县、茶陵、醴陵等地，并于9月10日抵达长沙。

第二天也就是9月11日，太平军开始扫荡长沙外围的清军。

驻守在石马铺清军西安镇绿营兵和浏阳乡勇成为第一个目标，仅仅半天的功夫，太平军就攻破清军，歼灭近千人，阵斩总兵福成、副将尹培立。浏阳的乡勇本来战斗力就差，一见这阵势立刻作鸟兽散，他们这一跑，连带着驻守在金盆岭的清军也不战而逃，太平军缴获无数，并于次日又能拿下黄土岭。

外围扫荡干净后，太平军乘胜进占城南的妙高峰，控制了制高点开始架炮攻城！

从9月12日开始到18日，一周的时间太平军几乎是7X24小时的攻打，枪炮火箭密如骤雨攻向长沙，但是由于兵力太少，萧朝贵只带了一千人，虽然沿途又有新兵加入，但是总兵力最多也就五千人，长沙毕竟是省会级城市，城池大，城墙高，而且还坚固，太平军这四五千人马四面包围显然是不够用的，只能击中攻击某个点。

这就造成了清军虽然兵力不足，但是可以集中兵力于一点加强防守，结果是清军在南门城墙上架设大炮向城外轰击，结果正好打中了萧朝贵，炮弹穿胸而过，伤情危重，清军副将邓绍良部从背后向太平军攻击，太平军腹背受敌，攻城受挫。

此时的长沙城内，清军已达到4、5万人，文武大臣有帮办大臣1人、巡抚2人、提督4人、总兵8人，还有副将、道府十数人。在长沙城外，向荣也带着人马赶了过来，形势对太平军相当不利。

萧朝贵重伤，没几天就死了。洪秀全的太平军主力在郴州得到西王重伤的消息后，连夜带领人马向长沙赶。

从10月5日起到11月底，太平军和清军在蔡公坟、桃花、洞井铺、河西地区、城南魁星楼和金鸡桥等地区爆发了激烈的战斗，双方互有胜负。

期间，左宗棠从长沙富商手中筹银十二万两用作军饷犒赏将士。城墙缺口时，他急中生智，令用石块填缺口，并规定凡向缺口抛石一块赏钱一千文。顿时石块从各处飞来，砸死砸伤太平军无数。

在长沙城下，太平军和清军打了八十一天，外不能歼灭城外清军，内不能尽早拿下长沙，而且清朝援军仍在源源不断的开来，再不走，就有可能被清军来个反包围。

不得已，太平军“直前冲锋，循江而东，略城堡，舍要害，专意金陵，据为根本”，连夜冒雨撤退。

长沙之战对太平军来说，有得有失。

首先，失去了西王萧朝贵

洪秀全没有了天兄的”掣肘“，以后可以更加肆无忌惮的按照自己的意志行事。同时，以前冯云山、萧朝贵在的时候，洪秀全、杨秀清等小团体尚能团结一心，在失去他二人后，在权力和威望面前，小团队内部的不稳定因素也就此种下。

其次，耽误了时间

足足八十一天打长沙，还没打下来，为清政府调整部署，从容应对争取了时间。

第三，锻炼了队伍，提高了战斗力

在攻打长沙之前，太平军刚刚经历了”湘南扩军“战斗部队得到极大的扩充，但是战斗力如何仍是未知数。此次长沙战役，就是对湘南扩军的一次检验，太平军在攻打省会级城市中获得了经验，这就为日后攻打武汉、安庆、九江、南京等城市奠定了基础。

第四，提拔人才

湘南扩军及萧朝贵的牺牲，促使洪秀全整军监制，赖汉英、林凤祥、李开劳、曾水源等分别被提拔为指挥、将军、侍卫等。