1917年7月1日，张勋以调停黎元洪与段祺瑞的名义，重新扶持末代皇帝溥仪，导致《中华民国临时约法》和国会遭到摧毁。仅仅十六天后，段祺瑞废除了《临时约法》，孙中山在广州组织军政府，准备讨伐，但各路军阀却无心护法，纷纷忙于争夺势力，护法运动因此失败。

自《中华民国临时约法》颁布以来，这部法律经历了袁世凯称帝和张勋复辟的多次波折，几度被废止又恢复。张勋复辟失败后，段祺瑞意识到《临时约法》对他的限制，拒绝恢复被废止的约法。孙中山看到段祺瑞的做法，决定发起讨伐。

由于缺乏军队，孙中山开始寻求军阀的支持。他首先联系了桂系首领陆荣廷和滇系首领唐继尧。两位军阀为了维护自己的利益，答应支持孙中山。尽管孙中山知道他们并不真心护法，但此时他急需盟友。

1917年8月，孙中山召集了150多名国会议员，成立了中华民国军政府，自己被选为大元帅，恢复了《临时约法》，准备北伐。然而，军政府内部很快就出现了分歧。唐继尧和陆荣廷对人事安排不满，想要直接领导北伐，孙中山拒绝了他们的要求，导致双方关系紧张。

西南军阀并不打算全力支持孙中山，他们更关心自己的利益。此时，段祺瑞的皖系与冯国璋的直系因权力问题爆发冲突，西南军阀为了避免消耗实力，私下与直系部将吴佩孚达成停战协议。

孙中山意识到自己被孤立，决心不与北京政府和谈。1918年1月，桂系在广州成立西南各省护法联合会，直接与孙中山的军政府对抗，导致孙中山失去了军阀的支持，最终辞职。

失去支持的孙中山意识到，依靠军阀无法实现救国的理想。他失望地离开广州，护法运动宣告失败。

同年，冯国璋接替黎元洪成为大总统，随即与段祺瑞因统一问题产生分歧，二人最终双双下台。孙中山深刻反思后，决定寻求新的合作伙伴，转向刚成立不久的中国共产党，国共合作的计划由此提上日程。

护法运动虽未成功，但却为后来的历史发展提供了重要的启示。孙中山的理想与追求，尽管遭遇挫折，却也为中国的未来埋下了希望的种子。