淮阴侯韩信是为汉初三杰之一，同萧何、张良一起被刘邦认定为自己能够夺得天下的重要功臣。历史上记载汉初的功臣很多，但在刘邦看来大多数是不足为道的。

封完那些个诸侯王后，在列侯的封赏中，出现了关于谁是功劳最大的人的争议。当时群臣都认为曹参战功最大，但刘邦一意将萧何列为功臣之首。他是这么说的：你们见过打猎吗？猎狗在前面追逐猎物，是猎人在后面指挥。萧何就相当于猎人，你们只是“功狗”而已。于是众人皆服。

在刘邦看来，那些功臣都如同猎狗一样，是依附于自己才得以建立功业的。但韩信、萧何、张良不一样，他们才是刘邦得以夺得天下的功臣。也就是说，这三个人不需要依附刘邦，照样可以建立功业。

这三人在汉王朝建立后的走向大为不同。萧何继续为刘邦操持朝政，张良是激流勇退、托于神仙修道去了。而韩信则要坎坷的多，先是被刘邦从齐王改封楚王，在刘邦称帝后，又被拿掉楚王之位降为淮阴侯。刘邦假借巡视云梦，擒拿了韩信，将其带回长安，实际上是将其监视居住。

最终韩信在刘邦讨伐陈豨的叛乱时，被吕后与萧何联手杀于长乐宫。对于此事的原因，史书记载为韩信欲响应陈豨为乱，要发动长安的囚犯造反。而吕后的行为，实际上是秉持刘邦一直以来的意愿，及时将韩信这个不安定因素扼杀于萌发的状态。

说实在的，对于韩信要造反是难以让人相信的。他一向牢骚满腹不假，但要说在长安造反，这就有点不切实际了。其实对于韩信造反的质疑，历来都不乏人，这里就不一一引述了，只简单地说两点看法。

第一，说韩信造反以囚犯为基本力量，这很不靠谱。诚然当年的秦将章邯就是以骊山几十万刑徒作为基本力量，才得以击败项梁的。但问题是，章邯的行为是政府行为，是可以公开而为之的。韩信的囚徒计划，如何能够在暗中策划下使之具有战斗力，这让人不能相信。第二，韩信是被带回长安监视的，一个孤臣而己，哪来的能力做这些天大的事情。

仔细想想，关于韩信造反之事必有蹊跷。但韩信的罪名是汉王朝正式公布的，太史公写史记时必须政治正确，所以才有史书中的韩信造反一说。但太史公是何许人也，史记中曲笔比比皆是，对于韩信之死也是如此。在刘邦回到长安后，吕后向其做了详细的汇报。这时要注意太史公的用词，他在史书中这样写到：刘邦听后是“且喜且怜之”。

对于韩信的死，刘邦是既开心又同情又叹息又可惜，可谓是一言难尽，但这也就表明了刘邦是没有杀韩信的心思的，至少是当时没有杀韩信的想法。当初在云梦拿下韩信之时，韩信喊冤，刘邦也只是说有人告你谋反。按理说谋反直接杀了就行，刘邦却只是把韩信降为淮阴侯。面对韩信的鸟尽弓藏之类的怨言不以为意，也只是将他带回了长安供了起来。

在长安韩信心里一定是憋屈的，但实际上刘邦也并没有苛刻于他。在一次见面时，两人谈论起带兵之事，韩信说刘邦可带十万兵，自己却是多多益善。刘邦听后不以为意，回道为什么你会为我所擒，韩信则以我善将兵陛下善将将回应，这让刘邦很是开怀。实际上在长安的日子里，刘邦对于韩信还是很不错的，君臣之间的关系还算是融洽。

严格而言，韩信在刘邦的心目中算是自己人。虽然相对于丰沛功臣，韩信与刘邦关联不深，但他和汉初另一方势力，也就是吕氏集团基本上没有什么瓜葛。这里要说明的是，在汉初吕后为代表的吕氏集团是势力异常庞大的。在刘邦起兵之初，吕后的二位兄长就握有重兵，是刘邦重要的支持力量。在建国后，其势力更是盘根错杂，以致于刘邦想要废除刘盈太子之位时面临着巨大的阻力。

史记中记载了这么一段事情，颇为耐人寻味。韩信拜访樊哙府上，樊哙竟然是跪迎，口称“大王乃肯顾我”。如此的谦卑，让人难以理解。要知道樊哙不仅是排名靠前的功臣，更是刘邦的连襟、吕后的妹夫，同为列侯，何以如此对待韩信？而在韩信离开之时，更是有我怎么沦落到和樊哙等人为伍的地步之言。如此种种，有人据此推断，这是吕氏集团拉拢韩信的一次试探，而韩信的话则表明了他拒绝了拉拢。

我们知道在刘邦晚年曾经有一个想法，那就是废掉吕后之子刘盈的太子之位，改立戚姬之子刘如意。这里面除了他认为刘盈暗弱不堪为君，而刘如意更像他之外，对于吕氏集团庞大势力的忧虑恐怕也是一个重要的原因。他最后没有成功，但期间也引起了吕后的警觉，大肆拉拢所谓的中间势力，以防备刘邦的绝对嫡系丰沛功臣集团可能的威胁。

在汉初三杰中，萧何、张良先后倒向了吕后为刘盈背书。而对于韩信，吕后也是非常在意的。以韩信的军事才能，如果他倒向吕氏，那么丰沛功臣集团在将来的军事对决中基本上就没有了胜算。但韩信的拒绝，使得吕后大为恼火，既然不能为我所用，那就必欲除之而后快。韩信的死，其最大的原因可能就在于此。说吕后是秉持刘邦之意，其实是让刘邦背了这个黑锅。

多说两句，吕后死后的吕氏之乱，其实质就是功臣集团对于吕氏集团的反攻倒算，和所谓的恢复刘氏天下没多大的关系。周勃等人尽杀刘盈诸子，难道他们不是刘邦的后人？硬说他们非刘盈子，可以说是为达目的无所不用其极罢了。

韩信死后，刘邦动不了刘盈也即动不了吕氏势力。他大概也明白自己死后可能的局面，可当下的局势，三杰中一个被杀两个倾向于吕氏，群臣也不敢亮明态度，刘邦也是没有什么办法。如在刘邦死前，他下令陈平周勃赴军中杀樊哙，可二人一番商量，竟然违令将樊哙带回长安让刘邦亲自处分。吕氏的势力，可谓是权势滔天，无人敢撄其锋芒，而之前韩信的死就是为这种局面起了示范效应。最后刘邦搞了个白马誓约，让大臣们盟誓，非功臣不侯、非刘氏不王。但这种誓约只是个心理安慰，想必他自己也不一定相信会有作用。

但不管怎么样，那些丰沛功臣还算是给自己留了条后路。反观萧何、张良，其后世皆遭到了清算，爵除国灭。汉文帝对于吕氏之乱的实质是有着清醒的认识的，对于双方予以了不同形式的打击。对于功臣集团，逐渐消夺其权力；吕氏虽灭，曾经依附其势力的如萧何张良等人之后也要被褫夺爵位。只是无辜如韩信，既然背负了反叛的罪名，又无人愿意为其喊冤，也就决无昭雪的可能了。