1942年春末，八路军冀南根据地遭遇日军＂4.29大扫荡＂，形势空前严峻。骑兵团2连班副刘老在掩护机关突围时腿部中弹，被迫在当地村庄养伤。敌占区的环境日益恶化，一个叫＂文明先生＂的汉奸告密后，刘老被迫躲进乱坟堆里的空坟中静养。在这个阴暗潮湿的环境里，虽有蚂蚁和蝼蛄作伴，但刘老却感到异常踏实。直到＂文明先生＂被八路军手枪队处决，威胁解除，他仍不愿离开这个安全的庇护所。
铁壁合围：根据地的至暗时刻1942年4月底，日军发动了代号为＂铁壁合围＂的大规模军事行动。这场突如其来的打击给冀南和冀中军区造成了前所未有的损失。
4月29日，日军的铁蹄踏过冀南大地。129师骑兵团在故城一带奋力掩护冀南军区、党委和行署等机关人员突围。
机关人员好不容易渡过卫河，但枣强也并非安全之地。日军在南部地区布下了严密的防线，碉堡密布，封锁沟纵横交错。
敌人昼夜不停地搜索，连电线杆上都挂着马灯，整个地区笼罩在一片恐怖气氛中。次日，军区和行署机关在枣强举行了追悼烈士大会。
日军占领区实行保甲制度，由当地村民中选出保甲长，负责征收赋税、组织劳役和维持治安。几个村子之间还设立了＂维持会＂，由日军任命的有名望的乡绅担任。
保甲长和＂维持会＂成员大多成了＂两面派＂。他们表面上为日伪政权效力，暗地里却在帮助八路军开展工作。
但在大扫荡时期，一些＂维持会＂成员彻底倒向了日伪一方。他们为虎作伥，成为日军铁蹄下的帮凶。
在这种情况下，八路军只能依靠广大群众的支持。那些忠诚的＂基本户＂宁可自己省吃俭用，也要照顾好受伤的战士。
为了安全起见，伤员们不得不在几个村子之间来回转移。一旦被敌人发现，不仅伤员性命堪忧，收留他们的百姓也会受到牵连。
骑兵团的处境也十分艰难。曾玉良团长带领两个连去支援冀中突围，况玉纯政委则带领其他人员转移到冀县安抚群众，收拢掉队人员。
由于根据地中心区域一度失守，骑兵团伤亡不断却难以得到补充。他们只能采取分散突围的方式，尽力保存实力。
在太平洋战争前期，日军的节节胜利动摇了一些抗日力量的信心。个别地方的抗日组织甚至出现涣散解体的现象。
游击伤员：辗转乡间的养伤路
中弹的刘老被地方组织安排在村民家中养伤。医生说他的腿伤虽然没伤到骨头，但至少需要两三个月才能康复。
军区医院的卫生员每隔一天就要来一趟，为伤员们换药。交通员也定期前来，为他们送来生活必需品。
这些医护人员和交通员每次都要冒着生命危险，穿过敌人的封锁线。石碳酸和盐水是最常用的医疗物资，卫生员用它们为刘老清理伤口。
医疗条件极其简陋，包扎时疼得刘老龇牙咧嘴。他曾建议卫生员把药品留下，让他自己处理伤口，但医护人员坚持要亲自照料。
骑兵团的战友们也时常来探望伤员。他们的到来不仅让伤员们感到欣慰，也让村民们看到了希望。
在村民眼中，骑兵团是八路军主力部队的象征。只要看到这支铁骑还在冀南平原活动，老百姓就觉得有了主心骨。
村里的保甲长虽然表面上为日伪政权工作，但他们也都是本地人。拖家带口的，不愿与八路军为敌。
有时候保甲长还会悄悄给伤员们送些粮食，只是提醒他们要多加小心。毕竟在村子里，人多嘴杂，稍有不慎就会暴露。
为了安全起见，刘老的养伤地点经常更换。从这家到那家，从这村到那村，让他吃尽了辗转的苦头。
有时候住在百姓家里，风声紧了就躲进堆放杂物的破房子。伤员的存在根本瞒不住村民，但广大群众都支持抗战，装作不知情。
基层组织把伤员安排在可靠的＂基本户＂家中。这些人家宁可自己节衣缩食，也要把伤员照顾好。
但随着根据地形势的恶化，一些地方抗战组织出现了涣散的迹象。个别伤愈的战士不愿归队，甚至一些作战勇敢的老兵也变得消沉。
骑兵团作为老红军部队，基础工作扎实，倒是没有出现这种情况。但团里的领导也不敢掉以轻心，加强了思想工作。
在根据地的这段黑暗时期，分散休养的伤员们面临着越来越大的危险。刘老的伤口已经快要痊愈，却依然不能轻易露面。
坟墓避难：一场生死考验一个平静的下午，刘老正在小于庄一间破旧的空房里休息。房东大爷和交通员小魏突然闯了进来，二话不说就背起他往外跑。
原因很快揭晓：村里有人向＂维持会＂告密，说村里藏着八路军伤员。告密者绰号叫＂文明先生＂，是村里在青岛生活多年的知识分子。
这位＂文明先生＂前几天回乡探亲，不知从何处得知了伤员的消息。他不顾家人劝阻，执意要向日伪政权报告。
好在他的家人及时通知了八路军的交通员，让刘老躲过了一劫。小魏背着刘老在乡间小路上疾行。
突然，一支伪军小队迎面而来。小魏立即带着刘老躲进路边的沟里。白天里，那队伪军离他们仅有几十米的距离。
令人惊讶的是，这支伪军竟视若无睹，大摇大摆地走过去了。原来这是一支＂东亚同盟自治军＂，是由当地＂自卫队＂和＂护乡团＂改编而成。
这支部队虽然挂在日伪政权名下，但战斗力低下。他们都是本地人，与八路军保持着某种微妙的关系。
比如冀南某＂自治军＂的军官，就曾让冀南军区政委宋任穷的夫人在家里坐月子。＂自治军＂军长王天祥更是为八路军拉来一个团的兵力。
若是遇上国军改编的伪军，或是从关外调来的＂皇协军＂，刘老和小魏就不会这么幸运了。在躲过伪军后，小魏不敢再冒险把刘老送回村里。
他们在野外的乱坟堆中找到了一个有洞的空坟。小魏把刘老安置在坟洞里，晚上又送来了铺盖和席子。
村民们也没有忘记刘老，依然偷偷地给他送来食物。在这个特殊的藏身之处，蚂蚁和蝼蛄成了刘老的伙伴。
每动一下，坟顶的土就会簌簌掉落。但这种环境反而给了刘老最大的安全感。躲在这里，既安全又不会连累村民。
几天后，小魏带来了一个消息：告密的＂文明先生＂已经被八路军手枪队处决。那个汉奸躲在地窖里，被八路军点燃柴草熏了出来。
手枪队把他拉到村口，当场处决。这个消息传遍了周围的村庄，警告那些想要告密的汉奸。
回归战场：伤愈战士的艰难路即便＂文明先生＂已经伏法，刘老依然选择留在坟洞里养伤。相比村民家中的安全隐患，这个阴暗潮湿的地方反而让他感到安心。
直到7月初，形势发生了重大变化。交通员小魏来报，日军即将在枣强地区展开＂清乡大扫荡＂。
刘老这时已经基本康复，不愿再过东躲西藏的生活。他向小魏提出，要立即返回部队。
此时，还有6名伤愈的八路军战士也要求归队。在群众的帮助下，他们开始秘密转移。
通向骑兵团驻地的路程异常艰难。他们要穿过敌人的封锁线，躲避日伪军的巡逻。
白天藏在老百姓家中，夜晚则在乡亲们的掩护下前进。每一步都充满了危险。
小魏带着他们绕开敌人的据点，选择偏僻的小路行进。沿途的群众为他们提供食物和信息。
三天三夜的跋涉，让刚刚伤愈的战士们几乎筋疲力尽。但想到即将回到部队，大家都咬牙坚持。
终于，他们看到了骑兵团的驻地。曾团长亲自出来迎接这群归来的战士。
战友们的热情让归队的伤员感动不已。但他们很快就得知，骑兵团正在准备一场反击战役。
这些在敌后养伤的日子，让刘老他们更深刻地认识到了群众的力量。没有百姓的帮助，他们根本无法生存。
骑兵团虽然在大扫荡中损失惨重，但依然保持着顽强的战斗意志。这群归来的战士立即投入到新的战斗准备中。
刘老等人的归来，让骑兵团的实力得到了一定程度的恢复。这对即将展开的反击行动来说，无疑是一针强心剂。
在这场残酷的斗争中，每一个回归战场的战士都显得弥足珍贵。他们带着对敌人的仇恨，带着对群众的感激，重新拿起了武器。
