人的一生就是经历选择的过程。我们除了父母不能选择，父母一旦选择了我，我就面临了充满各种顺利或艰难的“选择”之路。本文讨论神经症患者面临选择困难背后的人格冲突。
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神经症患者的痛苦之一，是挣扎于“做选择很为难，不做选择也为难”的高焦虑。例子，一位事业有成、性格稳重的王先生，已婚４年，无孩子；妻子是他单位的同事，性格内向，为人宽和；王先生婚后一年多开始，感觉与妻子有多方面的差距，后来越是感到婚姻生活的乏味；他萌生了离婚念头；但这念头一直耿于心折磨着他：很想离家，去追求他的自由浪漫人生，可他开不了口，没离婚的理由；若真离，不仅妻子受不了，双方的父母也受不了（当然，是他自己的道德受不了），若不离，就得忍受乏味。他在矛盾焦虑中无所适从，无法选择自己想要的；渐渐他陷入了深深的抑郁，感觉做什么都累、都难。
日常生活的选择焦虑，如：持续打工嫌掉价，创业又怕担风险；面对逆反的孩子，管教重了不是，轻了也不是；想拒绝朋友，又怕得罪朋友.......比比皆是。选择本来是自由的，但有人面临选择就如临大敌，只想逃，甚至与人相处也没自由感，莫名的焦虑，想逃。选择意味着什么，何以令人如此躲闪？
人的选择困难，表面上跟被抉择的事情有关，实际上与当事者的内在不安全、神经质的人格冲突相关。假如一个人有相对稳定的自我意识或自我概念，那么，他会在自由选择中承受、消化由于选择带来的必然焦虑，同时会发挥、运用自我的自主能力，做出任意选择。相反，有人之所以不能自由选择，正是因为他们的人格中匮缺自主性，内心秩序是处于冲突、紊乱状态，即心不自由。
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我们对正确的执念，使谁都免不了选择时的冲突或矛盾。可选择焦虑的人，面临的内心冲突非现实矛盾，而是一种被称为“神经症冲突”的显著矛盾，特征是：沉溺幻想中的危险，可比喻为在心里树敌；并在幻想中与假想敌人做斗争。前面案例中提到的王先生，他既有强烈的良心责任需求，又有追求自由、浪漫生活的强烈渴望，两者在他的世界里不可兼获。离开妻子，要受良心谴责、背负罪感，继续婚姻得压制情感。任选一，他都面临痛苦。不选择呢？他还是不轻松，不快乐。这类型人，在未明白自己痛苦的根源之前，始终是优柔寡断的选择模式，最终会逃避选择。
逃避选择仅是一种症状，症状后面有冲突型人格基础，或说症状后面是逃避自己，逃避那个深怕受伤害的自己。因冲突型人格，除了在抉择时过度谨慎、回避选择以外，他们在做很多事情时也极易三分钟热情，或极易放弃，然后又始终无目标、无成就感，情绪则始终卷入焦虑、抑郁的循环。但这依然是症状是表象，症状背后是心理不安全：对抉择错误、对失败的深层恐惧。
人心的不安全，换种说法，就是人格的脆弱敏感，这又无一例外地与童年残缺的生活环境、缺损的依恋关系有关。精神分析家卡伦•霍妮，她在考察大多数神经症患者的儿童期时发现，这些人的共同特性就是有一种滋生神经症的病态环境，这种环境可以描述为：由于父母的神经症状态而不能给孩子真正的关爱；父母的某些行为态度，如过度控制和溺爱，造成儿童的挫折、无助与依赖。
客体关系与依恋理论也指出，人格的组织和建立是内化的结果。内化是一个心理过程。如果儿童早期的客体是坏客体（如惩罚性、教导性父母），儿童将他环境中坏的规则性互动和特征，转化为他内部的规则和特征。环境中坏的互动和特征，可以理解为卡伦•霍尼考察的儿童病态环境，指由于父母的神经症人格，而对幼儿的各种漠视、恐吓、过度保护、过渡限制和惩罚等。
这一病态环境的依恋关系，通过内化作用形成了儿童今后的人格特征和行为模式：无助、强烈的自我中心和依赖。之后在很多冲突、威胁性情境中，他会本能的采取回避，不敢表达、不敢迎击；在具有吸引力但需要一定能力才能获得的事物面前，他会茫然不知所措，从而逐渐形成回避矛盾、抑制愿望、情绪的极端化、嫉妒等个性特征。
简单的理解便是：小孩在控制与被控制关系里，丧失着自主性。
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早期依恋关系的优劣，直接影响青少年时期的关键任务：建立自我同一性的成败。发展了自我同一性的人，人格中有着稳定的自信，因认为自己与自己的过去有连续性，并和他人的觉知保持一致而自然增长起来的自信。同一性缺失的人，自我角色或混沌或冲突，不知道自己心目中的自己，是否与别人心目中的自己一致，也不知自己是如何发展成这个样子的，不知道未来会走向何处。他们遇抉择时，总会伴随大量焦虑和紧张，若是对生涯目标的探索，会因缺乏目标感而选择放弃。不过，他们所面临重大现实选择时的情绪体验，只是他们早期缺乏安全感的无助、无能力感的重复体验。
例，某大四女生，因不能静下心学习、不确定毕业后是否读研究生而躁郁。可这并非她缺乏学习能力，而是她对自己即将面临的选择过度焦虑，以致不能专注目前的学业。父母劝她考研，她感觉力不从心，但若考不上，自认为对不住父母又无前途可言。女孩的童年和青少年期，全在父母的羽翼下被呵护、被安排，从未经历过什么自我同一性、自主性的建立。她说：早已习惯了接受父母的价值观，和他们为自己设定的道路；每当面临抉择时，都能感受到依从父母的快乐，感到自己不用处理探索中的冲突真是一种解脱。随着长大，她进了大学后，越发感觉必须自我面对的东西太多，越是感觉恐慌、无助...于是萌生了退学的念头，但心绪一片混乱，不知道接下来的路该何去何从。
这就是敏感脆弱型的人，面临抉择时所必然经历的人格冲突反应。所以说，选择本身不会导致人格冲突，而是人的神经症性焦虑会出现在做选择的时候。这种焦虑性痛苦，是原由某种人格缺陷，当处于自由选择的特定情境时的一种无助、无能的体验，就像当事者在幼年反复体验过的那样。区别仅在：过去有强大的父母为你抉择，现在须依靠自己为你做主。
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选择困难的神经症患者，还深深体验着一种“显然感”缺失，对当下所做事情的正确与否不敢确定，顾虑重重；对事情的发展方向，钻牛角尖似的思考。这种显然感缺失，也是建立在早期无能力感基础上的。以精神分析的视角，只有当焦虑的软弱无助，让自我感到没有适当的力比多用于分配时，才会陷入神经症内心冲突。
也只有，当某人对自由选择的有效性感到怀疑、没信心时，他才会采用另类的，接受外界标准的神经症方式，如，强迫自己做某件事情，或狂热追求某种宗教、社会活动，或是逃匿在工作中、疾病中，就好比一个心智软弱的人，会通过神经质地获得金钱与其他财富来增加自己的力量感一样。既然这些方式是外界所接受的方式，它便可以合理化的保持，这既回避掉了选择困难，又不用担心别人的看法。但另类方式并不是他真正想要的，而是不得已之下的焦虑转移，暂时能缓解压力，保护自我不受更多内心冲突的伤害。只是，如果另类方式保持太久，自我压抑也会更深，那么当习以为常的回避选择，也叫回避模式不能再继续起作用时，冲突性焦虑将袭击他们整个身心。
健康的个体，既欢迎自由，也欢迎责任，而责任的核心在于对自己负责，按内心的需求做出属于自己的选择。没有被履行的决定，即便你很有想法也只是一个毫无用处的欲望表达。所以，真正的自我改善是建立在行动之中，协调神经症的人格冲突，关键也不是选择的正确与结果，而是去经验“做选择”这一过程。
