17世纪初，随着东印度公司崛起，远东水域的贸易竞争日益激烈。战场沿航线蔓延至日本水域，顺带将整个台湾海峡暴露在世界面前。由于这里是联通东西南北的要冲，也是无数商船首选的必经之地，自然会吸引来大批不怀好意的劫掠者。尤其是以挑战者身份出现抵达荷兰人，更是喜欢将海峡作为自己打秋风的狩猎场。既能掳掠从马六甲、澳门送往长崎的丝绸或香料，也可以汲取由马尼拉送往厦门的美洲白银。
正所谓常在河边走哪有不湿鞋。即便是经验再老道的猎人，有时也会在阴差阳错中沦为被猎杀对象。万历四十六年（1618年）的台湾海峡之战就是这么一段充满戏剧色彩的黑色幽默。
早在万历二十八年（1600年），第一艘荷兰商船冒险抵达九州岛的臼杵市，从而开启西北欧与日本的交流渠道。很快，掌握全局的德川幕府就做出决断，逐步强化同新教国家的外贸联系。换言之，传统的西葡商人利益受到严重侵夺，还经常因传教士问题饱受牵连。他们既没有办法阻止荷兰人在万历三十七年（1609年）建立平户商站，继而又被动卷入万历四十二年（1614年）的全面禁止传教令。
即便如此，彼时的幕府尚不准备切断传统友谊。由于葡萄牙人的势力依旧遍及印度和东南亚，可以提供不少荷兰人拿不出的好东西，故而继续让对方到长崎完成交易。只不过严格限制访客活动范围，用一条人工挖掘的沟渠圈定起后来的出岛地界。于是，由澳门通往这里的既定航行，就成为东印度公司的眼中钉和肉中刺。几乎每个船长都有权利或义务，攻击他航行途中遇到的“西葡竞争者”。哪怕只是搞转手贩运的明朝中间商，也很容易被判定成对立阵营。
另一方，开通超60年的澳门-长崎航行，正由于葡萄牙帝国的衰败而走向落寞。其中的关键因素，就是官员和商人都财力受损，无法再每年都负担大型远洋船只费用。于是就退而求其次，经常用尺寸较小的中型桨帆船予以替代。不仅是因为能勉强通过深水区，还在于可临时遁入沿海峡湾，避免在半程中遭遇不测。譬如当船只通过台湾海峡，就可以选择到厦门、泉州等地躲藏，稍作歇息后再从容赶路。
万历四十六年（1618年）末，由莫里斯率领的桨帆贸易船队便悄悄离开澳门港。他们一共有6艘船，全都装满丝绸、香料和各类手工艺品，并计划将日本的白银、漆器等特产带回倾销。然而，这次航行才开始不久，就遭遇到突如其来的台风袭击。其中1艘桨帆船被直接掀翻，第2艘因过度浸水而被迫返回。于是只留下其他4艘船，结伴朝着台湾海峡方向前进。如果运气好，他们会迅速顺风通过，反之则遭遇从爪哇赶来的荷兰武装商船。
不久，他们果然在海峡内遇到1艘东印度公司的双桅帆船。这种船只在荷兰的定位，恰巧类似于中型桨帆船在南欧的作用，属于较为经济的初级远航船只。但荷兰人更依赖风帆动力，将每艘船只的人工成本降到最低，甚至愿意冒险用平底船改装出航。这样就有更多空间装载货物、补给品，顺便在侧舷安置多一点的防御武器。在大部分情况下，她们都能凭借风力、火力优势，猎杀遇到舢板与落单的葡萄牙桨帆船。只不过这次的规模有些悬殊，才选择跑路而非凶相毕露。
然而，东方的葡萄牙商贩早就苦荷兰人久亦。哪怕刚经历过猛烈风暴，船上还满赞贵重货物，也要为新仇旧恨做个清算。于是在莫斯利号召下，纷纷加速朝着双桅帆船冲去。讽刺的是，当时的全装帆船在顺风环境中理应具备更快航速。但东印度公司为节约开支，总是用偏平底的船只跑远洋业务。这么做的好处是对锚地要求不高，也可以在紧急情况下选择搁浅或到内河补充淡水。恶果则是航速偏慢，也无法涉足风浪过高的水域，注定在逆风环境中发生悲剧。
相比之下，葡萄牙人的中型桨帆船结构更佳，采用非常适于航海的V型底部。虽然船舷较低、不太适于长期远航，但在短距离的加速中非常好用。恰到好处的体量大小，还能支撑两根桅杆，也就是在顺风环境下如全装帆船一般飞速自如。美中不足的缺点，就是像所有桨帆船那样缺乏侧翼火力，只能靠安装在舰艏的小型火炮攻击。但只要对方不是配有重武器的大型海船，这种缺陷就不是什么致命因素。
于是，非常搞笑的画面在台湾海峡上演。葡萄牙桨帆船一面拼命追赶，同时企图用舰艏火力击毁对方的风帆或船舵。荷兰双桅帆船发现自己速度不占优，只能冒着降速和被命中险增加等因素转向，用侧翼的一排火炮进行还击。但在颠簸的海面尚未找到准心，就被对方绕道另一端躲入射击死角。荷兰船长只能命人调整风帆角度，重新将双桅帆船的另一侧对准目标。可惜大炮仅发射1到2轮，葡萄牙人便再度移动至尾部。
经过几轮极限拉扯，荷兰平底船的低速劣势暴露无遗，很快就被用划桨机动的4艘葡萄牙船只包围。眼看恶战不可避免，荷兰船长又会发现自己的船员数量太少，还多是身兼数职的聘用合同工。对方则可以把航行操控权交给黑人或马来跟班，集合其他欧洲人爬上来夺船。对于素来缺乏封建武士传统的尼德兰商人而言，这样的作战模式非常要命，仅仅短兵相接几个回合就已完全招架不住。几分钟后，他们选择点燃火药储备，在爆炸的轰鸣声中集体玉碎。
事实上，这场万历四十六年（1618年）的台湾海峡之战，在很多方面都存在偶然因素。若非荷兰舰船形只影单，还可以靠集中火力等防守免于凄惨结局。后来的东印度公司，也逐步用新造的海船淘汰内河平底船，并通过增加绳索滑轮等方式进一步解放乘员双手。但任何新技术彻底成熟前，表现都远远弱于传统技能，十分容易在群情激昂的围攻中夭折崩殂......
