秦王政二十年（前227年），燕太子丹借口献上督亢地图以及樊於期首级，派刺客荆轲到咸阳刺杀秦王政，行动失败，秦王震怒，派王翦攻打燕国。

在此次军事行动中，年轻将领李信英勇果敢，是他最先到达易水河畔，率领轻装骑兵击败燕太子丹，迫使燕太子丹退守燕都蓟城。

不久后，王翦大军抵达，燕王喜和燕太子丹往辽东方向逃窜，李信率军紧追不舍，进而追击至衍水，燕王喜为了保命，听从代王赵嘉的建议，斩杀太子丹，并将首级送往秦国。

取得燕太子丹首级，李信功不可没，此役过后，秦王政对他极为信任，后来攻打楚国，李信声称20万人足以灭楚，那么结果又如何呢？

铲除吕不韦和嫪毐后，秦王嬴政正式全面接手大秦帝国，而秦国统一天下的进程也开始加速，在横扫韩、赵、燕、魏四国后，嬴政将目标锁定在与秦国世代联姻的好盟友楚国身上。

秦始皇二十一年（前226年），嬴政召见军中重要将领王翦和李信商议攻楚事宜，他分别问两人，攻灭楚国要用多少兵马。

对于嬴政的问题，少壮派将领李信颇为自信，回答说20万人足够了，而王翦则老成持重，认为要想灭楚，非要60万人不可。

由于之前接连灭掉几个国家，秦国朝堂上下不免有些浮躁，弥漫着一股过度自信的气息，受此气息感染，嬴政也认为攻灭楚国并非难事，因此对于王翦的说法颇为不喜。

嬴政作为秦国的王，自然希望花小钱办大事，既然李信言之凿凿地说20万兵马就能拿下楚国，他又何必将秦国的全部兵力交给王翦去折腾呢？于是他决定让李信领兵攻楚。

所以，对于两人的意见，嬴政发出了最终裁决，即：“王将军老矣，何怯也！李将军果势壮勇，其言是也。”

意思是，王将军老了，有什么胆怯的呢！李将军果断勇敢，他说的话是对的。

或许在嬴政看来，即便李信年轻，可能会犯点急功冒进的小错误，但有20万如狼似虎的精锐秦军为他保驾护航，灭掉一个楚国还不是手到擒来。

于是嬴政便嘲笑王翦年纪越大，胆小反而越小，没有李信身上的那股虎劲，最终决定将灭楚之战的指挥权交到李信手中，命他率领20万秦军伐楚。

王翦自然看出嬴政有意培养少壮派将领的意图，既然嬴政认为他已经年老，不听他的建议，索性离去，于是王翦称病隐退，回到老家频阳颐养天年。

李信立功心切，好不容易得到独当一面的机会，自然要好好表现，秦军也无愧于虎狼之师之名，李信攻打平舆、蒙恬寝丘，两人皆大败楚军，之后李信又攻克鄢郢。

就在秦军势如破竹，准备一路向楚都进发时，后方却发生重大变故，这一变故直接导致李信不得不领兵西归，与蒙恬在城父会合。

对于这场变故，史书记载语焉不详，很有可能是身在郢陈的秦国大臣昌平君，以楚国公子身份发动了叛乱，李信不得已，只能回撤。

而楚国将领项燕则趁机尾随追击李信军队，三天三夜没有停息，结果李信遭遇大败，秦军被攻破两营，七个都尉阵亡，成为秦灭六国期间少有的败仗之一。

嬴政听到这个消息后大为震怒，同时也后悔没有听从王翦的建议，于是嬴政亲自乘车前往频阳，请老将王翦出山。

这一幕多么似曾相识！当初秦国攻打赵国邯郸时，秦昭襄王也是因为不听白起的建议，结果吃了败仗，然后又不得不降下身段去请白起出山。

王翦见到嬴政亲自来请自己出山领兵，当然也谦虚了一下，他对嬴政说，秦王啊，老臣老胳膊老腿不中用了，你还是另择良将吧。

嬴政多聪明的人，岂能不知道王翦是在揶揄自己当初说他年老这件事，于是他再次表达歉意说，这件事赶紧结束吧，将军不要再多说什么了！

王翦也是人老成精，明白领兵攻楚这个麻烦事是甩不掉了，为了保险起见，王翦对嬴政说：“大王必不得已用臣，非六十万人不可。”

这时候嬴政还能说什么，王翦要多少兵就给多少兵，即便这60万是秦国能动用的所有军队。

那么，王翦为何非要60万军队呢？一种可能的解释是，向嬴政要全国之兵，如果秦王不答应，那王翦正好可以推辞不去，这可比装病的理由强多了。

如果秦王答应，就表明他灭楚的决心不可动摇，这样即便朝堂上出现问题，嬴政想要撤换王翦，王翦也完全可以等灭掉楚国之后再说，避免出现当初白起想要一鼓作气灭掉赵国而不得的情况。

可是带走秦国所有军队，嬴政不担心王翦造反吗？谁坐在秦王那个位置上，都不会放心将兵权全部交给某个将领，这无关信任与否，而是人性使然。

王翦自然也深知这一点，于是在出发前，王翦便向嬴政请求赏赐良田美宅以及园林池苑等，在赶赴战场过程中，王翦甚至还经常派使者回朝廷，请求嬴政赏赐给他良田。

王翦此举正是为了告诉秦王，别看他功劳大、声望高，但实际上他就这点出息，眼中没啥大格局，就是喜欢贪点小财。

按照王翦自己的解释是，秦王性情粗暴而不信任别人，如今将秦国全部兵马交给他，如果他不多多请求赏赐良田为子孙置办家产，难道还要令秦王怀疑他想要别的东西吗？