后世很多历史爱好者认为，晚清的北洋水师是李鸿章的“私兵”，甚至不乏阴谋论群体认为，慈禧太后是利用日本人的手，消灭了汉族军头李鸿章的势力，避免了清廷被李鸿章这样的军头架空的危机。不得不说阴谋论者的脑洞确实不错，但可惜用错了地方。

其实北洋水师虽然处于李鸿章的领导之下，但是，这不代表北洋水师是铁板一块的状态。因为北洋水师的将领，其实可以分成四派。

李鸿章是淮军的军头，籍贯是安徽。其实后来民国的大佬段祺瑞，就因为是安徽人的缘故，得到了李鸿章的青睐。所以李鸿章领导北洋水师，理论上也需要依靠“乡党”帮衬。丁汝昌是李鸿章的老乡，而且相对容易控制，所以李鸿章在人事任免方面，选择让丁汝昌空降，担任北洋水师的提督——也就是海军司令。

丁汝昌算是北洋水师将领里面，安徽帮的代表，但同时也被视为唯一的安徽帮代表。因为北洋水师的将领里，安徽人里面有名的，也就一个丁汝昌。而丁汝昌其实在北洋水师内部的权威也不大，很多人也不服丁汝昌，虽然这和丁汝昌不具备海军背景有关，但很大程度也因为安徽帮在北洋水师处于一种尴尬状态：毕竟，丁汝昌孤掌难鸣。

其实严格来说，北洋水师的安徽帮。其实也是一个伪概念：就一个人，怎么帮啊？

方伯谦在北洋水师历史上是一个名人。所谓名人指的是方伯谦在谋略方面非常优秀，但是在担任将领方面非常不合格，甚至在甲午战争期间，方伯谦还有临阵逃窜甚至出卖战友的情况。后世普遍认为，方伯谦是一个负面人物。

不过，在甲午战争之前，方伯谦在北洋水师里也是一个比较另类的人物。方伯谦是福建人，按理说应该参加北洋水师中的福建帮，但现实是，方伯谦没有向福建帮靠拢，而是选择特立独行。

当然，在封建官场，这样做其实对仕途也有影响。也因为这一点，方伯谦被视为北洋水师的另类人物。

北洋水师存在福建帮这个派系。代表人物是刘步蟾。刘步蟾也被服饰福建帮的核心人物。实际上，在北洋水师的将领里，大部分都是福建人。因此福建帮在北洋水师内部，具备举足轻重的话语权。甚至丁汝昌有时候传达朝廷、李鸿章的指令，能否有效落实，也得看福建帮、刘步蟾的态度。

虽然北洋水师内部，福建帮处于事实上一家独大的状态，但是在福建帮之外，还存在一些以广东籍为主的军官派别——即广东帮。广东帮的基数和影响力明显不如福建帮。邓世昌，就是北洋水师内部，广东帮的代表人物。

当然，派系林立的情况，虽然被后世视为北洋水师腐朽的依据之一。但是，在封建官场上，拉帮结伙，尤其是通过乡党来发展势力甚至依靠乡党实行荣身之路，其实是一种传统。北洋水师的将士在抗击外来侵略的过程中是英勇无畏的，而且多数也都杀身成仁。但是，毕竟北洋水师的将领也有时代的局限性。

在特有的时代的背景下，北洋水师将领未能免俗，也是可以理解的。