老子说；“以道莅天下，其鬼不神”，以“无为”思想治理天下，就连“鬼”都会不会被神化。因为“鬼”在“超神性”的东西面前，就如同草芥一般脆弱。这个东西就是“谷之神”，它是对“道”的比喻。

原文：谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地之根。绵绵呵若存，用之不勤。

章旨大意：这一章很短，但却揭示了大道的无穷妙用。

“谷”、“神”、“牝”、“门”、“根”都是比喻，因为道是虚空的，故以“谷”喻之；以其因应无穷，故曰“神”；以其亘古“恒”在，故曰“不死”；以其能“生”万物，故曰“牝”，以其是道之牝，故曰“玄牝”；以其为万物出入之门户，故曰“门”；以其乃万物之本根，故曰“根”。

就是说山谷虚而无形，却能生生不息，亘古如斯，所以说“不死”。称之为谷神，是就其“德”而言的。德者得也，万物得之以生之意；称之为牝，是就其生养“功能”而言。

而“玄牝”之生万物，是就其能“生”却并没真“生”而言的。生，从无到有之谓生。绵绵，细微而不绝貌。若存，似无实有，存而不可见之意。

“用之不勤”，用它，即奉行“无为之道”，无需劳碌。

“道”是“独立不改”恒存不易的，它的作用当然也是无穷无尽的。因此当代很多人都把“用之不勤”理解为“它的作用无穷无尽”。

比如陈鼓应说：“它连绵不绝地永存着，作用无穷无尽”。林语堂、王蒙、任法融、张其成、陈光柱、沈善增等人都是这个套路。

南怀瑾则理解为“不勤用、不常用，不多用”，他举例说：吹毛断发的宝剑也不能光用不保养——南师的意思似乎大道不能只拿来用，还要保养？

他们之所以理解错了“用之不勤”，是因为误解了“绵绵若存”。“绵绵若存”关键词是“存”，不少学者以为“绵绵”就有“连绵无尽”之意，于是将“用之不勤”理解为“道的作用无穷无尽”。

但“绵绵若存”的存在方式是虚无缥缈、似有若无式的“存”，正是因为这个“存在”，“用”起来才无需劳碌的，这体现了“为道”的优势，即“弗为而成”

52章有“塞其闷，闭其门，终身不勤”之说，与本章的“绵绵呵若存，用之不勤”中的“勤”，用法一样，都是“勤”字的本义“勤劳”“辛劳”之意。

与当下的学者理解相反的是，古人的注文，从河上公、王弼、唐玄宗、成玄英、李荣、苏辙、王安石、林希逸，直到吴澄、焦竑、憨山德清等，几乎没有将“用之不勤”理解为“道的作用无穷无尽”的，这一现象值得深思。