舌苔，是舌面上的一层苔状物。观察舌苔的变化，可以推断病情，有助于了解病邪的深浅，津液的存亡，为辨证的依据之一。参考《新编中医学概要》的内容：正常舌上均有白色薄苔，是由胃气所生。病理的舌苔，则因病邪外侵或内有停痰食积影响所致。诊察舌苔，主要从颜色、津液、厚薄、形状和分布等方面的支化，并须结合舌质来分析，同时要注意由食物或药物染色造成的假象。现代研究认为正常舌苔由舌的丝状乳头末端的角化树及其空隙中的脱落角化上皮、细菌、食物碎屑、渗出细胞及唾液构成。

舌苔诊断第一步：概况

诊断也是先看个大概——《医门补要·采集先哲察生死秘法·舌苔部》谈到：舌润如常，未生苔者，邪在表。苔见白滑者，邪入里。白苔滑者，邪在胆经。白苔燥者，邪热。舌苔淡白者，里寒。白浓苔，如煮熟色者，寒积脾绝。白苔中黄者，邪入胃——这段话主要是描述通过观察舌苔来判断人体内的邪气（即疾病或不适的根源）所在的位置和性质。简单来说如果舌头湿润且没有长苔，那通常表示邪气还在体表，没有深入体内。但如果舌苔开始变白且滑腻，那就说明邪气已经侵入身体内部了。特别地，如果白苔滑，那么邪气可能主要集中在胆经（所以舌苔也可以提示经脉，这个我们择另一篇论述）。白苔若干燥，则是体内有邪热的表现。舌苔呈现淡白色，往往代表体内有寒气。如果白苔又浓又厚，像煮熟的颜色，那可能是寒气积聚在脾，脾的功能已非常衰弱。另外，如果白苔中间有黄色，那邪气可能已侵入胃部。

舌苔诊断第二步：形态与色泽

舌苔本身也是有形态的，具体而言——舌红者暑症。舌红极者温毒。舌红中带白色者寒邪。舌红中夹两条灰色者，温疫挟寒食。舌红有黑者，热毒入肾。舌红极有黄芒刺者，热毒入胃。舌中红晕，四边黑者热极。舌红如虫咬者，火旺。舌红生大点者，胃热挟湿。舌红有白点者，心胞邪。舌红尖黑者肾虚。舌红有黑点者，胃热。舌红起干裂纹者肝热。舌红胀烂者，湿热入脾。舌红生白泡者，火旺。舌生紫疮者，火郁。舌生红点者，火炎。舌红嫩如新生，望之似润，摸之干燥者，乃妄行汗下，津液竭死。

这段话的意思是：通过观察舌头的颜色，我们可以初步判断人体内的健康状况。当舌头呈现红色时，可能是由暑热引起的症状。若舌头红得非常明显，则可能是温毒入侵。如果舌红中还带有白色，那可能是体内有寒邪。若舌红中间夹杂着两条灰色，则可能是温疫与寒食同时存在（这种情况在喜欢吃“冷餐会”的人身上可以见到）。舌红并伴有黑色，可能是热毒已深入肾脏。红极且带有黄色芒刺，表示热毒已侵入胃部。舌中红晕而四边黑，表明热势已到极点。舌红如被虫咬，是火势旺盛的表现。舌红且生有大的红点，可能是胃热与湿气并存。若舌红并有白点，可能是心胞有邪气。舌尖红黑可能是肾虚。舌红有黑点，表示胃热。舌红并出现干裂纹，可能是肝热。舌红肿胀糜烂，表明湿热已侵入脾脏。舌红并生有白泡，是火势旺盛的征兆。舌头生有紫色疮点，可能是火势郁结。舌头出现红点，是火势发炎的表现。若舌红嫩如新生，看似湿润但摸起来干燥，这可能是因过度发汗导致津液枯竭的严重情况，这是一种阴液即将枯竭的情况。

舌苔诊断第三步：病位与病性辨别

看过了概况和具体的色泽、形态，我们要进一步思考这种舌苔的成因——舌苔黑润，不发热不渴者，阴寒，当温之。黑苔而燥者，热病。黑苔而滑，发热者，暑症。黑苔生干芒刺，刮去底色红者生，底色黑者死，刮去又生者死。青苔者寒极。舌卷干黑者热病。冬月黑苔者死。黑苔舌烂者心肾绝。舌根黑舌尖白者，胃火犯肾。舌根黑，舌尖红者，肾邪。白苔有黑点者胃热。舌黑而缩者肝绝。舌黑生紫泡者肝绝。舌心一条黑燥，两边或白或黄者，两感症。舌心一条黑润，两边白者，表里皆虚。舌黑带红者，肾虚挟邪。舌半黑半黄，或半黄半白，或中干边润，或尖干根润者，传并之邪。舌红露黑纹数条者，阴症。舌外红内黑者，热极。外白内黑，外黄内黑者，皆热极。

这段话的意思是：当舌苔呈现黑色且润泽，但患者没有发热和口渴的症状时，这通常表示体内有阴寒，需要采取温补的方法，否则可能进一步损伤津液。然而，若黑苔显得干燥，这通常是热病的表征。当黑苔伴随有滑润且伴有发热，这可能是由暑热引起的。若黑苔生出干燥的芒刺，且刮去后底色为红色，可能表示患者仍有生机；但若底色为黑色或刮去后迅速再生，则可能是病情危重的征兆。青苔通常代表体内寒气极重，我们常说的“宫寒”患者即常喝冷饮之人便是这一类。舌卷且干燥发黑，可能是热病的表现。在冬季出现黑苔，可能预示着病情严重。黑苔且舌头烂掉，可能意味着心肾功能衰竭。舌根黑而舌尖白或红，可能与胃火犯肾或肾邪有关。舌红露黑纹或外红内黑等情况，都可能是热病或阴症的表现。

通过上面的论述，我们明白舌苔诊断在中医中是一个重要的诊断方法，但在进行舌苔诊断时，还需要注意以下几点：

光线：光线的强弱和色调对舌色的影响极大，容易产生错觉。因此，望舌应以白天充足柔和的自然光线为佳，面向光亮处，使光线直射口内，避开有色门窗和周围反光较强的有色物体。

饮食和药品因素：某些食物或药物可能使舌苔染上某种颜色，从而不易分辨其苔色和燥湿。例如，食橄榄、乌梅可使舌苔染黑，服黄连素、核黄素等药物能使舌苔染黄。因此，在诊察时，若发现舌苔突然变化或与病情不符，应详细询问患者近期的饮食及服药情况。

伸舌姿势：望舌时，患者应采用坐位或仰卧位，头略扬起，尽量张口，自然地将舌伸出口外，舌体放松，舌尖略向下，舌面平展，使舌体充分暴露。伸舌时要自然放松，避免过分用力或伸舌时间过长，以免舌体的血液运行而引起舌色的改变。

观察顺序：望舌应当先看舌质，再看舌苔。因为舌质的颜色易变，伸舌较久则随血脉的运行变化而使舌质色泽失真，而舌苔覆盖于舌体上，一般不会随观察的久暂而变化。