农历七月十五是中元节，在我国民间又被称为七月半。

南宋文学家、官员、诗人杨万里在其《新凉感兴》中曰：“初退生衣进熟衣，新凉只与睡相宜。草争人迹微疏处，荷怯秋风欲动时。”

中元节时，处暑已过，天气渐渐凉爽，早晚甚至需要添加衣服。荷花开得还好，可也是“荷花还怯秋风煞”的季节了。

西湖每年的中元节会卖荷花荷叶，这大概从很早之前就兴起了。

诗坛“清初六家”之一的查慎行，在《酹江月-京城中元》中也提及到卖荷花荷叶一事：“卖过荷花，一番夜市，又卖青荷叶。”

不过，这里的“京城”，应该是指北京的了。

而在去年的中元节之夜，他正泛舟西湖之上，也不知道是不是在放河灯：“回忆昨岁今宵，故人相唤，并放西湖楫。”

中元节也是一个“缅怀先祖，珍惜当下”的日子，民间有祭祖、祀亡魂、放河灯、焚纸锭、祭祀土地等习俗，有的地方干脆就将这天叫作鬼节，还要给孤魂野鬼烧纸钱。

清朝初年词人纳兰性德(即成容若)在中元节放荷（河）灯，是为了悼念相伴三年的妻子卢氏。

“欲知奉倩神伤极，凭诉与秋擎（。西风不管，一池萍水，几点荷灯。”

在中元节这一天，纳兰独自到河边放荷灯，伤心不已，自比荀恽。

荀恽是三国时期魏国的大臣，他的妻子病逝后，他整日“痛悼不能已，每不哭而伤神，岁馀亦死”，年仅二十九岁。

诗中所说的“秋擎”，即是于水上放荷灯，以奠亡灵。

与纳兰性德同时代的女词人顾太清，她作的“望月婆罗门引——中元步月”一词越发凄美，拉掉哪句都觉得可惜：“海棠花底，乱蛩啼遍小阑干。月阴云净天宽。立尽梧桐影里，深草露华寒。听哀音几处，痛哭中元。

蒿灯细然。荡万点、小金丸。看到香消火灭，过眼浮烟。秋风庭院，破尘梦、清磬一声圆。南窗下、剪烛更阑。”

这样的中元节，幽怨惆怅得实在可以，看来顾太清的“满洲女词人之冠”这荣誉是名副其实的，她确实是“男中之成容若，女中之太清春”。

中元节是追思的一天，人们大多沉浸在对逝去亲人的沉痛哀悼怀念中。

清代词人苏穆的《满庭芳-中元感赋》最是令人伤感：“几日新秋，西风向晚，又吹新月团圆。

画楼人静，衣袖觉轻寒。漫道萦帘细雨，良宵也、别样辛酸。平池上，流萤露草，何处接荒原。凭栏。看弱柳，丝丝都是，飞絮芳年。奈纤影而今，不到莺边。此际魂销灞岸，归期早、尚隔霜天。伤心处，一声梧叶，和露坠窗前。”

明末清初散文集、大诗人王猷定的《中元前一夕泊石门闻岸上作浮屠事法然有感》叫人肝肠寸断：“石门陌巷柳青青，旧日饶声此夜听。枕上有魂招不得，秋风肠断语儿亭。”

晚清官员、诗人陈曾寿在中元节晚上登海上最高楼看月，也是看了个寂寞惆怅：“弹指虚空不夜城，市烟海气漫纵横。更无灯火阑珊处，却与何人共月明。”

中元节，真是一个叫人既想过又难过的节日。

附注：根据国务院令，从2008年1月1日起，除春节外，清明节、端午节、中秋节、中元节等传统节日也成为全国性法定节日。