对于年长的人来说天花这种传染病并不陌生，尤其是在我国上个世纪，大概在解放前我国死于天花的孩子无计其数。据记载天花病毒已经有3000多年的历史了，天花对人类社会的影响是具有灾难性的，曾经在全球范围内大规模流行导致数亿人死亡，它的传染力极强，轻者结痂后留有疤痕，重者导致死亡，痊愈后可获得终身免疫。

1980年5月8日，世界卫生组织正式宣布，人类已经彻底消灭了天花，是人类在征服自然的斗争中，取得的一个伟大胜利，成为第一种被人类消灭的传染病。天花疫苗是在1982年我国停止接种，所以，1982年以前出生的孩子，上臂会留有牛痘疫苗疤痕，1982年以后出生的孩子，上臂就没有这种疤痕了。

那么这种疤痕就成了这个时代的人年龄的标志，不管你长得多么年轻，上臂留有这种疤痕的你，至少是42岁以上了，也成为了那个年代的象征。