张平化同志是湖南人，他七岁入学读书，十二岁考入师范学校进修，十九岁时受民主思潮影响，主动报名参加了国民革命军，1926年下旬，他跟随大部队北伐，一路连战连捷、所向披靡。但可惜的是，仅仅一年之后，大革命便宣告失败，蒋介石随即开始大搞独裁统治，肆意迫害进步人士。

张平化对老蒋的所作所为很是不齿，于是便愤然退出国民革命军，返回家乡休息、蛰伏。1928年，他在中共党组织的领导下，发动了一场轰轰烈烈的农民起义，并顺势建立了农民赤卫队和游击队，点燃了红色革命星火。1931年底，在王明的推波助澜下，红色阵营内部掀起了一阵“整肃”风潮，张平化受到牵连，被污蔑为所谓的“AB团骨干”，随即遭到革职逮捕，政治保卫局在经过商讨之后，决定将他当众枪决，以儆效尤。

就在这千钧一发之际，贺老总和王震同志主动站出来为张平化鸣不平，最终成功保住了他的性命。1932年中旬，张平化获得平反，随即被编入湘鄂红军，历任营长、团政委等职务，1934年，他跟随红六军团长征，一路突破国民党军的重重包围、封锁，最终顺利到达延安，与一、四方面军会师。

抗战时，张平化在八路军一二零师工作，1942年，他转往刚刚成立的晋绥军区担任政治部主任，从1943年开始，他联合军区司令、政委指挥八路军部队多次反击故意挑起摩擦和争端的国民党军，坚定的保卫革命的胜利成果。抗战胜利后，他曾短暂被召回延安学习，1946年初，他奔赴东北，出任中共西满党委民运部长，1947年，他又被推荐到刚刚成立的哈尔滨市委担任书记。任期内，张平化一边摸索着搞城建、尽力恢复生产力，稳定市民的生活；一边开足马力支援前线，帮助东野官兵打击国民党反动武装。

建国后，张平化出任中南军政委委员，兼任湖北省委高干，1959年，他又转往湖南省委担任第一书记。动荡爆发后，张平化难免受到了冲击，一度被革除职务，下放到湘潭某农场劳动，一直到1971年他方才重新被启用。1976年，华国锋同志和叶帅准备采取强制手段打击“四人帮”，张平化对此举双手赞成，并为华、叶提供了一定程度的帮助。

10月初的某天晚上，华国锋同志和叶帅联合指挥中央警卫团和卫戍区的部队逮捕了“四人帮”及其党羽，动荡至此宣告结束，人民政权走出了低谷期，迎来了涅槃新生。1977年，张平化因为平息动荡有功，被华国锋同志推举为中宣部长，次年他又转往中央党校担任副校长，为革命队伍培养了无数优秀的青年人才，其中有不少同志后来当上了副国级高干！

进入80年代，张平化的健康状况愈发不佳，他已经无力再承担一线繁忙的工作，于是便主动申请退往二线单位挂职。张平化的哥哥也是一位革命者，他早年曾跟随毛主席开辟了井冈山革命根据地。1928年，他在参加一次反击战时不幸被一枚流弹击中要害，当场壮烈牺牲。

哥哥去世之后，张平化将他尚且年幼的孩子接到身边躬亲抚养，含辛茹苦将其拉扯大。原本张平化准备让侄子考取大学，日后也好为国家做贡献，可侄子的学习成绩实在不好，连中学都没考上，最终只能返回老家务农为生。

1959年，中国受自然灾害影响，粮食大规模减产，老百姓食不果腹，只能依靠吃草根、树皮勉强充饥。张平化的侄子实在受不了这样的艰苦生活，于是便写信给张平化，请他为自己安排了一个公职，让自己也吃上一份“皇粮”，张平化是一个有原则的共产党员，他绝对不会以权谋私、滥用职权，因此委婉拒绝了侄子，侄子为此埋怨了他很久。

晚年的张平化一直过着深居简出的生活，他从来不参加任何公开活动，也不接待登门拜访的客人，几乎“与世隔绝”，闲暇时，他会练一练书法，打一打太极拳，打发时间的同时还能锻炼身体、延年益寿。1999年，张平化同志突然患上了恶疾，遂被紧急送往医院接受治疗，他自知时日不多，于是便提前写下遗嘱，要求家属从简办理自己的丧事，不要搞什么追悼会，尽量给国家节省开支。2001年，他病中去世，时年九十四岁。