北宋真宗年间，在渭州府紧北边的渭河岸边上的一个乡村里，有一个名叫闵金平的男子，要说这闵金平在他们村还算得上是个能人呢，他时常会驾上马车到华州柳枝镇上，买一些竹子回会用竹子编织筛子、萝筐以及大小竹笼和各种篮子等竹器拉到周边的圩镇上卖。闵金平凭借他的勤劳和精湛编织竹器的手艺，虽未能赚得大富大贵，但也解决了一家人的温饱问题。
闵金平虽没读多少书，但他知道读书对人生的重要性。为此，他在大儿子闵泉水以及二儿子闵泉胜到了该读书的年岁，都一前一后送到镇上一家私塾读书。两个儿子都比较聪明懂事，知道父母挣钱供他们读书不易，所以在学习上都非常刻苦认真，两兄弟的学习成绩都比较优秀，颇得老师的好评。
一个名叫田思俊的老秀才，也是他两个儿子的私塾老师，曾高兴地对王金平说：“凭你大儿子闵泉水的聪明好学，我感觉你这大儿子泉水日后在读书上，能金榜题名的机率很高，你可一定要好好培养噢……”
这话闵金平自然爱听，但看大儿子闵泉水撰写的文章以及大儿子在学习上的态度，闵金平自信儿子的私塾老师说的是实话，没有诓他的意思。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。令闵金平万万没有想到的是，在他三儿子闵泉彦5个大的时候，妻子突然在这年深秋的一天染上恶性痢疾，没少服药，但遗憾的是妻子李氏后来还是走了。
在没有了妻子李氏后，闵金平一个男人，既要供大儿子和二儿子读书，还要抚养三儿子，确实感到有点力不从心，加上三儿子闵彦红当时仅5个多月大，还离不开母乳的喂养，闵金平愁啊！
恰好这天，村里有一个名叫闵稳栓的男人，其妻子刘氏长得又高又大，生过孩子后，乳液甚是充足，闵金平就抱着饿得嗷嗷哭叫的三儿子闵彦红去找人家蹭奶，闵稳栓蹲在一边，边吧唧吧唧地吸着旱烟，边说：“金平呀！哥给你个建议，不知你愿不愿意接受？”
闵金平一听忙问：“稳栓哥，啥建议你说。”
“是这样，”闵稳栓磕掉烟锅，按锅旱烟，递给闵金平说：“我认识刘村一户姓李，名叫李树冒的人家，不知他妻子患了什么疾病，一连生了几个孩子，都伤了（没成活的意思），所以这姓李的就想抱养一个孩子，如果你不介意，我建议你把三娃子送给人家抚养，你一个男人家，带着一个吃奶的孩子不好抚养呢，你既要供养你老大和老二读书，还要做工，长期这样可不是个法儿，姓李的他老婆生不了孩子，就会稀罕孩子的，娃子到了人家家里是不会受罪的……”
闵金平一听，心里很难受，可现实就摆在他面前，他一家人还要继续生活，这日后的日子长呢，他一个大男人如何是好？闵金平犹豫了一会，长长叹息一声，说：“好吧，你看人家啥时候来抱娃？”
闵稳栓说：“如果你兄弟没意见，我今晚就去告诉人家，估摸着明天早饭时间来抱娃……”
闵金平抱着吃饱奶就熟睡了三儿子闵泉彦回到家里，瞅着三儿子，沉默了一会，潮红着眼，就对已11岁的大儿子闵泉水和8岁的二儿子闵泉胜说：“泉水，泉胜呀，你兄弟俩听大说，大想把你弟弟泉彦送人抚养呢……”
泉水和泉胜俩兄弟一听，看父亲的表情不是在开玩笑，两人就齐刷刷将目光瞅向了还在熟睡的三弟闵泉彦，两兄弟立时泪流满面，闵泉水走近父亲，说：“大呀，不要把我三弟送人好吗？我可以不读书了，你买一只奶山羊，我去河滩放羊，挤了羊奶喂我三弟……”
8岁的闵泉胜，也走到父亲身边，说着同样的话。
闵金平给两个儿子擦着眼泪，可自己的眼泪却不争气地顺着眼角滑落下来，他哽咽着声说：“大也舍不得呢，可咱家的情况是这样儿，大一个人没办法呀！你俩好好读书，日后出息了，想你弟了，随时都可以去看他……”
在闵金平的再三劝说下，俩兄弟这才勉强答应了。接下来，闵金平拿了奶瓶，到邻村一养有奶山羊的人家去买羊奶，这是给三儿子睡醒后要喂的。
闵金平出门后，闵泉水和闵泉胜两兄弟，泪眼婆娑地坐在三弟旁边，不敢放声大哭，却哭成了泪人，你抱一会，我抱一会。在抱弟弟的时候，都将自己的脸，紧贴在弟弟的小脸上，弟弟的小脸上滴满了两个哥哥万般不舍的泪水。
这期间，熟睡的闵泉彦也醒了，瞅着两个哭成了泪人的哥哥，仿佛感觉到了什么？哇哇放声大哭，刚才两个哥哥不敢放声大哭，是怕惊醒了弟弟，此刻见弟弟已醒，索性三兄弟抱在一起，哭成一团。
买羊奶回来的闵金平，顺路到一家猪肉脯，买了一斤猪肉，一进院门，就听到三个儿子撕心裂肺的啼哭声，心如刀割，他在院子里，背靠在一棵树上，泣不成声了一会，这才平复了一下自己的情绪，用衣袖擦净泪，这才进门安慰三个儿子……
随后，闵金平从后院地窑挖了几个白萝卜和几根大葱洗净切碎，将猪肉剁成肉沫，在锅里炒了炒，然后包了一餐饺子，其言外之意，他们一家人早晚还会团聚的。
……
翌日，闵泉水、闵泉胜两兄弟都不愿去学校，担心回来就见不到弟弟了，但闵金平硬着心肠，将眼汪汪的大儿子和二儿子赶到了学校。两兄弟平时的午饭在学校，到了吃晚饭时间才会回来。
早饭时间，闵稳栓带着姓李的夫妻俩来了，在饮了几杯茶说了一番客套话后，姓李的从腰里掏出8两银子放在吃饭桌上说：“闵哥，这是一点心意，不要嫌少……”闵金平死活不要银子，带着哭腔说：“李老弟，这银子你拿上，我不求你啥，我只希望你夫妻俩今后把他当成自己亲生的疼爱就行了……”
闵稳栓见闵金平不愿收下银子，就走过说：“金平呀，这银子你收下，你不收下，人家还会误以为你有别的想法……”
闵金平这才收下8两银子。姓李的俩公婆，随后给孩子换上一套新衣服，说了几句客气话，就抱孩子离开，那闵泉彦已认人，哇哇地哭，挣扎着不让姓李的俩公婆抱，朝闵金平张开两手要抱抱，闵金平扭身直抹泪。
那天几，看不到三弟的闵泉水闵泉胜两兄弟，瞅着三弟睡过的炕南边的被窝和几件散发尿腥味和奶香味的童衣，两兄弟泪眼婆娑，汪满了万般的思念和牵肠挂肚。闵金平从早到晚，不是在破竹子，就是在不停地编织竹器。
闵泉手里捧着书，看到的却是三弟闵泉彦虎头虎脑的可爱模样，回到学校也无法集中精力读书写字，他总感觉到自己隐隐听到三弟凄凉的哭声。刘村就在镇南约三公里的原坡脚下。刘村也有几个男孩了在这家私立学校读书，其中有两个男孩和二弟闵泉胜同班。这天，二弟闵泉胜和村里一个男孩提前一步去了学校，忘了拿一本《论语》的书，父亲就让他给二弟将书捎到学堂，顺便带两个刚出锅的热红薯……
因学生一般都会比先生早一步到学堂，因此时教室里还比较黑喑，早到学校的学生就会将凳子端到教室外面大声诵读，也有个别的学生，见先生还没有来，就不会主动或背讼或诵读的，而是坐在一起，要不吃馍头吃红薯或暖熟的柿子，要不是谝闲传吹牛儿，闵泉水刚走近二弟闵军胜他们班的教室，却看到二弟闵泉胜坐在不远处，背着一帮同学，在背诵课文，他正想朝二弟走去，却听到两个男孩在说着他们村里的新鲜事儿，一个男孩说：
“我们东邻家，前些日子不知从什么地方抱养了一个还不会说话走路的小男孩，那小男孩从早到晚啼哭不止，我东邻家的女主人，可是个急性子，平时在村里歪的狠，经常会跟人吵吵嚷嚷的，村里没人敢惹，话说咋天夜半时分，那男孩子又哭起来，那女主人哄不下她抱养的男孩子，心烦了，就抬手在那男孩子的屁股上用力地打，打的“啪啪啪”地响……”
闵泉水一听，预感到这两个男孩子说的那个被养母毒打的小男孩是自己的三弟，心里一阵刀剜般的疼痛，泪水立时抹糊了眼睛，他把手里的书交给一个男孩，指着二弟闵泉胜的背说：“同学，麻烦你把这本《论语》交给闵泉胜，谢谢你了……”
那男孩子点了点头，说声不用客气，就接过书起身去找闵泉胜。
闵泉水转身泪雨纷飞大步流星地朝学校大门外走去，他已拿定主意，不再读书了，回头再向老师说一声，他现在要去刘村抱三弟回家，快走到刘村的村口时，太阳冉冉升了起来，远村近屯，一下子显得明朗而清晰。
走到村口，问一个拎笼拾牛粪的老人，获悉了抱养三弟闵泉彦的那家人大门，门口有一棵大皂角树。闵泉水走上前叩响了院大门，不大功夫，一个中年妇女出来开了一半大门，疑惑地上下打量一眼闵泉水，问：“你找谁？”
闵泉水估摸着眼前的这位中年妇女就是三弟的养母，便没好气地说：“我是来抱我弟弟回家的，你家给的8两银子，我回头会还给你们的，你既然不爱孩子，何故要抱养别人家的孩子呢？”
中年妇女听闵泉水这么说，不由自回头朝院子里望了一眼，闵泉水也循着她的眼睛望去，他看到了三弟坐在冰冷的院子里，他忙推开中年妇女，朝三弟闵泉彦快步走过去，走近闵泉水哽咽着声蹲下身子将三弟抱在怀里，说：“泉彦，还认得大哥吗？大哥今天来是抱你回咱家的。”
虽相隔了十多天，快6个月大的三弟闵泉彦认出了大哥闵泉水，尔后两手抱住大哥的脖子，将他的小脸，紧紧贴在大哥的脸上，小嘴一咧，哇地哭了，闵泉水安慰着说：“我娃不哭，大哥现在就抱你回……”
中年妇女终于明白闵泉水的来意，脸色一变，两手朝腰里一插，大声嚷：“你留下10两银子再抱走，你弟在我家这段时间白吃白喝了不成？”
中年妇女的吵嚷声，惊醒了她丈夫李树冒，李树冒从里屋走出来，问咋一回事？还未等闵泉水开口，中年妇女就怒气冲冲地抢先对她丈夫李树冒说明了此行的目的，闵泉水紧紧将三弟抱在怀里，说：
“你家给的8两银子，以及我弟这半个多月来的吃喝，所加的2两银子，我回头会还给你们的，如果你们不相信，现在可以随我去我家拿。”
姓李的男子一听，皱眉问：“你来抱你弟，是你要来的，还是你大让你来的？”
“是我要来的，”闵泉水说：“我是我家里的长子，我大会尊重我这个长子的意见的，10两银子，我不会少你们一文的……”
李树冒见闵泉水这么说，就说：“哪好，你等等，我去借辆马车与你一同见你大……”
随后，闵泉水抱着三弟，坐着李树冒借来的马车回到自己的家里。闵金平面对大儿子闵泉水抱着三儿子闵泉彦突然归来，显得有点措手不及，没等闵金平问儿子怎么一回事，闵泉水就含泪对父亲说：
“大，有些话我回头再对你说，你现把人家的8两银子，再加上我三弟这半个月来的吃喝穿戴折成2两银子还给人家吧，我三弟我们不送人了，做为你的长子，我已拿定主意，坚决辍学帮你抚养我三弟……”
闵金平太了解大儿子闵泉水的个性，拿定主意要做的事，三头牛也拉不回，加上看到三儿子后，他心里也是万般的不舍，就依了长子闵泉水的意。
此后，闵金平买了三只奶山羊，交给长子牧放，挤了羊奶喂养三儿子，吃不完的羊奶，就卖给收羊奶的，辍学后闵泉水白天放羊割草，晚上跟上父亲编织竹器。
一晃，二弟闵泉胜考上了举人，后来到渭北蒲城县谋得主簿一职，三弟闵泉彦也长大读书了，而闵泉彦在学习上悟性甚高，可说是过目不忘，成了远近闻名的神童，15岁这年就考上了秀才，18岁考上了举人，23岁考上了进士，后被朝廷委派到山西河东县，如今的运城市当了知县。
而俩人的兄长闵泉水，后来也结婚成家立业，有了自己的儿女，在渭州府街头开了一家大型竹器店铺，把生意做的风生水起，成了远近闻名的大户人家，过了50岁后的闵泉水，每到生日这天，他自己都不记得给自己过寿，但他的两个弟弟闵泉胜和闵泉彦，无论公事有多忙，都会骑马坐轿赶回来，为兄长过寿……
