在淮上之地，有一位贡生名叫周天仪。已年届五旬的周天仪，膝下唯有一子，名为克昌。周天仪对这个儿子那是宠爱至极。

克昌长到十三四岁时，出落得潇洒俊雅，宛如画中走出的少年。然而，他天性不喜读书，一听到读书声就皱起眉头，总是偷偷逃学，与孩子们一起戏闹玩耍，常常整日都不见踪影。周天仪对此却总是听之任之，觉得孩子还小，贪玩些也无妨。

一天，夜幕降临，克昌却还没有回家。全家人这才慌了神，四处寻找，可找遍了所有克昌常去的地方，都不见他的身影。周天仪夫妻二人如热锅上的蚂蚁，焦急万分，他们号啕大哭，几乎痛不欲生。他们无法想象失去儿子后的日子该怎么过。

时光悄然流逝，一年多过去了。就在周天仪夫妻几乎绝望的时候，克昌忽然自己回来了。他看上去有些疲惫，但眼神中却闪烁着一丝奇异的光芒。他对父母说：“我被一个道士迷了去，幸没被害。正巧他外出，我才趁机逃了回来。” 周天仪喜出望外，哪里还顾得上追问细节，只是紧紧地把儿子抱在怀里，生怕他再次消失。

此后，周天仪再让克昌读书，却惊讶地发现他比原来聪明了好几倍。以前那些晦涩难懂的文章，如今克昌读起来竟轻松自如。过了一年，克昌文思如泉涌，进步神速。接着，他参加了府学考试，成绩优异，一举成名，成了当地的名士。世族大家得知后，都争着向他许亲，觉得这个少年前途无量。然而，克昌对这些提亲都不乐意，一一婉拒。

赵进士有个女儿，生得花容月貌，十分有姿色。周天仪见此，便硬着头皮为儿子娶了过来。媳妇进门后，夫妻二人调笑甚欢，看上去十分恩爱。但奇怪的是，克昌总是独宿，似乎从未沾染过妻子。第二年，克昌考中举人，周天仪越加感到欣慰。他觉得自己一生的努力都没有白费，儿子如此有出息，自己也脸上有光。但随着年岁的增长，周天仪渐渐衰老，他天天盼望抱孙子，所以曾委婉地向克昌暗示这件大事。可克昌却漠然置之，似乎根本不懂父亲的心思。

母亲见此，再也不能容忍。一天到晚絮絮叨叨，不停地催促克昌与妻子亲近，好为周家延续香火。克昌听着母亲的唠叨，脸色渐渐变了，他突然站起身，出门而去。边走边说：“我早就想走了，之所以没立即走，是因为难忘父母养育之恩。实在不能探讨闺房中的事情，以安慰父母的心愿。请让我仍旧离去，那个会顺从父母意愿的人马上要来了！” 家中的佣妇见此，急忙追上去拉他，可就在这时，克昌已跌倒在地。只见他的衣冠像蝉蜕皮一样堆在地上，人却不见了。全家人都非常惊骇，怀疑克昌已死，所见到的是他的鬼魂。但也只有悲叹而已，不知该如何是好。

第二天，正当全家人沉浸在悲痛之中时，克昌忽然骑着马带着仆人回来了。全家人惊慌失措，瞪大了眼睛看着他，仿佛不敢相信自己的眼睛。走近他略微问了几句，克昌说被恶人劫了去卖给一个富商家。这个富商没有儿子，拿他当亲儿子一般看待。买了他后，富商忽生一子。他想家，富商便把他送了回来。问他以前学过的东西，则跟过去一样愚钝。于是，全家人这才知道这个是真克昌，而那个考中举人的是假的，是鬼变的。

但周家暗喜这件事没有泄露出去，便让克昌承袭了举人的名份。然而，当克昌与妻子行房事时，妻子倒是非常亲热熟练，但克昌却很羞惭，面有愧色，好像新婚一样。刚过一年，克昌便生了儿子。这个孩子的出生，给周家带来了无尽的喜悦，也让周天仪夫妻心中的大石头终于落了地。

从此，周家的生活渐渐恢复了平静。克昌也不再像以前那样贪玩，他开始努力读书，希望能为家族争光。而那个曾经的假克昌，就像一场梦一样，渐渐被人们遗忘。但每当夜深人静的时候，克昌总会想起那段离奇的经历，心中充满了疑惑。那个鬼为什么要变成他的样子？又为什么要考中举人？这一切的背后，到底隐藏着怎样的秘密？他不知道，也许永远也不会知道。但他知道，现在的生活是真实的，他要珍惜这来之不易的幸福，好好地生活下去。