北美独立战争时期， 有一万名黑人在大陆军中服役，其中正式士兵为五千人。黑人战士杰克・斯森生擒英军将领理查逊・普里斯考特。黑人女战士德波拉・萨姆普森・甘内特，化妆成男子在大陆军中服役十七个月，因屡立战功，受到奖赏，被誉为“一个巾帼英雄的非凡的范例”。尽管黑人作出重大贡献，但在战后仍没有摆脱其作为奴隶的地位。在黑人反对残酷的奴隶制的一系列斗争中，最著名的是1859年爆发的约翰・布朗起义。

约翰・布朗（英文：John Brown，1800年5月9日——1859年12月2日）出身白人农家，是一位美国白人，他的父亲欧文是一位坚定的废奴主义者。他的家就是“地下铁路”的转运站。他从小受到反奴隶制思想的教育。1837年， 伊利诺斯州报纸编辑、主张非暴力运动的废奴主义者伊莱贾・洛夫乔伊被拥护奴隶制的暴徒杀害。这件事对他刺激很深，更坚定他用暴力手段推翻奴隶制的决心。

他认为，奴隶制度是一种战争状态，道义上的劝说和合法的政治行动都不能废除奴隶制，拿起武器这一行动对于黑人来说是有益的。他虽然在反对堪萨斯奴隶主战争中已失去一个儿子，住房也被烧毁了，但这些并没有动摇这位基督教徒的战斗信念。他说，上帝赋予他的任务是把南部的黑人从可耻的奴隶制度下解放出来。他在波塔瓦扬米处决了五个蓄奴派的暴徒，打击了他们的反动气焰。他武装自卫，打退了奴隶主派出的缉捕逃奴的打手们进攻，把十几名奴隶成功地送往加拿大。他到处筹集经费，购买武器，开办军事学校。他在加拿大一所黑人教堂里召开秘密会议，成立了白人和黑人联合战斗组织，当选为总司令。会议通过了《临时宪法和法令》，准备起义胜利后实施。

1859年10月16日，年已六十的约翰・布朗精神抖擞，率领由17位白人和5位黑人组成的一支小队伍，在弗吉尼亚州的哈泼斯渡口举行起义。约翰・布朗腰带上闪烁着长刀和小口径步枪，手上端着长枪。起义队伍迅速地占领了波托马克河的铁路大桥、军火库，控制了市镇，俘虏了当地驻军头目。在两天一夜的激战中，布朗始终身先士卒，英勇战斗，直到最后他还站在他已经牺牲的儿子身边，一手按着另一个将要断气的儿子的脉搏，一手举枪还击敌人。但因众寡悬殊这次起义被镇压； 9名起义者壮烈牺牲，约翰・布朗受伤，与7名起义者被俘。

奴隶主们兴高采烈，决定在查理斯顿举行审判。他们送来无数绞架，都要求法院用自己的绞架绞死约翰·布朗。

约翰・布朗在就义前四十多天中，无论在法庭上，监狱里刑场上，直至生命的最后一刻，始终大义凛然，视死如归，把敌人对他的审问变成对奴隶制的审判。

约翰・布朗

当身受重伤的布朗被用担架抬进法院，出席公审的许多棉花庄园主一致对他发出呸声和鬼叫声。但约翰・布朗横眉冷对这些吸血的奴隶主的叫嚣。他对《纽约先驱报》的记者说：“你们准备着吧！黑人的问题就要解决了，你们收拾我很容易，我很快就要被你们收拾了，但是，黑人的问题还是要解决，事情并没有完。”当他听到对他的判决时，他镇定地说：“现在假如为了推进正义的事业而需要丧失我的生命，并将我的血液跟这个奴隶制国家几百万权利被邪恶的残酷的和非正义的法令，所漠视的人的血液凝结在一起的话，那么我说，就这样办吧！”他在就义前写道：“我，约翰・布朗，现在坚信，只有鲜血才能洗清这个国土的罪恶。”

12月2日，法庭宣判他犯了叛国罪、杀人罪、暴动罪和煽动奴隶叛乱罪，处以绞刑。

监狱门打开了，约翰・布朗沉着自若。尽管有大队士兵荷枪警戒，他仍不顾狱警的阻止，走向站在监狱门口的一个手抱婴儿的黑奴前面，亲吻着她的孩子。布朗拒绝牧师送他到刑场。他说：“我宁愿只要十二个向我祈祷的小奴隶和一个向我祝福的奴隶母亲陪我到刑场，也不要弗吉尼亚州的全部牧师护送。”

约翰・布朗的被杀害激起了美国人民的极大义愤。费城、奥尔巴尼、波士顿等地纷纷举行抗议集会。伯明翰、朴茨茅斯等地，人们鸣炮，对这位英勇的烈士表示沉痛的哀悼。有人说：“ 第二次革命的约翰・布朗就是第一次革命的克里斯珀斯・阿塔。”克里斯珀斯・阿塔是“波士顿惨案”中第一个倒下去的烈士。他是黑人，纪念石像至今屹立，任人凭吊。

约翰・布朗

在布朗殉难的那一天，许多地方举行了游行示威，教会鸣钟为布朗祈祷。马克思在致恩格斯的信中说：现在世界上所发生的最大事件之一，是“由于布朗的死而展开的美国的奴隶运动。”恩格斯也预言：“无论如何，奴隶制，显然会这样或那样地很快完蛋。”布朗起义是劳动人民不畏强暴、宁死不屈、坚持用武装斗争先消灭奴隶制的典型，它为废奴运动指出了正确方向，体现了北方废奴运动和南方奴隶起义的结合，白人和黑人联合，冲破种族界限反对奴隶制度的革命精神，它像一把锋利的匕首刺进了奴隶主统治的心脏地区，鼓舞了黑人的解放斗争，把全国的废奴运动和反对奴隶制斗争推向高潮，为美国人民留下了丰富的精神食粮。1861年9月，词作家朱莉亚・沃德・豪创作《共和国之歌》，并以《约翰・布朗之歌》作副歌。内战后，《约翰・布朗之歌》成为激励北方的战歌。歌词中说：“约翰・布朗虽死，奴隶必将得自由，天上的群星慈祥地俯视茫茫大地。”“他的精神永不朽！”

这次起义使美国黑人进一步觉醒，促进了黑人奴隶反奴隶制斗争的发展。约翰・布朗的名字成为鼓舞黑人解放斗争巨大力量。在他就义两天后，黑人大会决议中指出： “对约翰・布朗的怀念在我们心中不会泯灭，……我们将教育我们的孩子敬仰他的名字，把他作为十九世纪最伟大人物的名字而传给后代。”

约翰・布朗很快成为黑人进行斗争的旗帜。整个南部，从马里兰到佛罗里达，从肯塔基到得克萨斯，都有黑人奴隶起义。北部青年在反对南部奴隶制度时，唱着著名歌曲勇往直前：约翰・布朗的尸体虽然躺在坟墓里，但他的精神鼓舞着人们前进。