刘秀，是汉高祖刘邦的九世孙，是东汉的开国皇帝，是中国历史上杰出的政治家以及军事家。

刘秀有“美须眉”之称，早年时期曾经在太学学习，在新莽末年，民间爆发了赤眉起义、绿林起义，在地皇三年刘秀在王莽当政的时候起兵造反。

次年六月，王莽在昆阳用军围住绿林军，刘秀突围后调来援兵，和城内义军合力围攻王莽军队主力，在昆阳之战中获得胜利。

刘秀非常隐忍、擅长伪装，被更始帝封为萧王，被派遣到河北镇压、手边铜马起义军，在25年6月，刘秀和更始帝决裂后称帝，重新建立汉朝政权，定都洛阳，史称东汉。

光武皇帝刘秀在位期间，先后削平各地豪强的割据武装，重新统一了中国。

在57年2月，刘秀驾崩，享年63岁，谥号为光武皇帝。

光武皇帝刘秀在位期间，推行度田令，积极打击地方豪强，及时缓解由于土地兼并引发的社会矛盾。

除此之外，刘秀还设置了台阁制，进一步强化了皇权，对监察制度进行改革，罢免州牧，设置刺史，不断强化仲阳集权。

在外交方面，刘秀接见了日本使臣，成功将汉字传入日本。在刘秀在位期间，让民生得到安定，使当时的经济得到复苏发展。

在刘秀的统治下，开创了光武中兴的盛世，历代史学家对刘秀都有溢美之词，王夫之称刘秀为“自三代而下，唯光武允冠百王矣。”，毛泽东称赞刘秀是历史上最有徐文、最会用人、最会打仗的皇帝。