甲午战败，李鸿章代表清政府去往日本马关谈判停战。谈判期间，日本总理大臣伊藤博文开出了天价赔偿，并以此要挟如果不停战，将进一步进攻北京

于是李鸿章就赔偿金额与伊藤博文讨价还价，伊藤博文的意思是随便你怎么说，赔偿一毛钱也不能少

伊藤博文；“中堂见我此次节略，但有允、不允两句话而已”李鸿章：“难道不准分辩？”伊藤博文：“只管辩论，但不能减少”李鸿章：“即以此已译三端开议。第一，赔款二万万，为数甚巨，不能担当”伊藤博文：“减到此不能再减，再战则款更巨矣”李鸿章：“赔款如此固不能给，更巨更不能给，还请少减。伊藤博文：“万难再减，此乃城下之盟，不能不如此。中国财源广大，未必如此减色李鸿章：“财源虽广，无法可开”伊藤博文：“中国之地十倍于日本，中国之民四百兆，财源甚广，开源尚易，国有急难人才易出，即可用以开源”李鸿章：“中国请尔为首相如何？”伊藤博文：“当奏皇上，甚愿前往”李鸿章：“奏如不允，尔不能去。尔当设身处地，将我为难光景细为体谅。果照此数写明约内，外国必知将借洋债方能赔偿，势必以重息要我，债不能借，款不能还，失信贵国，又将复战。何苦相逼太甚！”伊藤博文：“借债还款此乃中国之贵”李鸿章：“不能还则如之何？”伊藤博文：“已深知贵国情形为难，故减至此数，万难再减”李鸿章：“总请再减”伊：“无可减矣”

看伊藤博文在赔偿金上寸步不让，李鸿章于是将谈判的重点转向了割地

李鸿章：“再将让地一节。历观泰西各国交兵，未有将已据之地全行请让者，以德国兵威之盛，直至法国巴黎都城，后将侵地让出，惟留两县之地。今约内所定奉天南部之界，欲将所据之地全得，岂非已甚?恐为泰西各国所笑。譬如养子，既欲其长，又不喂乳，其子不死何待？”伊藤博文:“中国岂可与孩提并论？”李鸿章:“今贫瘠实甚，犹如小孩”李鸿章:“台湾全岛日兵尚未侵犯，何故强让?”伊藤博文:“如所让之地必须兵力所到之地，我兵若深入山东各省将如之何?”李鸿章:“此日本新创办法，兵力所已到者，西国从未全据，日本如此岂不贻笑西国?”伊藤博文:“中国古林、黑龙江一带何以让给俄国?”李鸿章:“此非因战而让者”伊藤博文:“台湾亦然，此理更说得过去”李鸿章:“总之现讲三大端:二万万为数甚巨，必请再减，营口还请退出，台湾不必提及。”伊藤博文:“如此我两人意见不合，我将改定约款交阅，所减只能如此，为时太促不能多办，照办固好，不能照办即算驳还”李鸿章:“不许我驳否?”伊藤博文:“驳只管驳，但我之意不能稍改。贵大臣固愿速定和约，我亦如此。广岛有六十余只运船停泊，计有二万吨运载，今日已有数船出口，兵粮齐备，所以不即运出者，以有停战之约故耳”

此时伊藤博文已经开始拿武力胁迫李鸿章接受谈判条件，李鸿章深知“战场上得不到的谈判桌上也得不到”的道理，于是便将交涉过程与结果通知清廷

光绪皇帝接到李鸿章的电报后吓的魂儿都飞了，当天即给李鸿章回信：

“原冀争得一分有一分之益，如竟无可商改，即遵前旨与之定约。钦此”

由于担心李鸿章漏收电报，光绪在第二天又追加了一份：

“二十日午刻电发，想夜间必可接到，希即遵旨办理，以免延误”