如今这世上，有人能在光天化日之下，在四通八达的场所，明目张胆地攫取财物，让路过的行人充耳不闻，两眼不见，这是些什么人呢？他们就是北方的剪绺贼，南方的扒手。
扬州东关有一个小癞子，是这行当中的高手。小癞子的母亲，原本是习练猴婆技法（变戏法诈骗）的人。小癞子的父亲，也靠这种技法游荡江湖，结果遇到懂猴婆技法的小癞子的母亲，两人成为莫逆之交，于是结为夫妇，生下了小癞子。
小癞子十五六岁时，他的父母已经能做到吃饱穿暖，家境堪称小康了。父母出钱送小癞子到村里的先生那里读书，想让他改行做点别的营生。然而小癞子生性聪敏，就在读书的空闲时间里，学了一身的好本领。他很担心父母的事业无人继承。
有一天，父母过六十大寿，座席上宾客满座，客人才恭贺完毕，小癞子就跪倒在地，请求父母让他继承父业。父亲叹气说道：“儿子能效仿祖父和父亲，原本是一件大好事；但是我的这种技法，学起来容易，想精通就很难。所谓精通，那就是要有绝技，时机火候要把握得恰到好处。否则拖泥带水，要么遭到别人谩骂侮辱，要么就会被捉去到官府，断送了脑袋，多危险啊！干这一行，要练眼练心练手，用自己的眼睛看对方眼睛，用自己的心感受对方的心，用自己的手，指挥对方的手。对方迟钝自己灵活，对方疲于奔命自己以逸待劳，这还是低段位的。对方灵活而我假装迟钝，对方安逸而我故作疲劳，这是中段位。对方灵巧我也跟着灵巧，对方安逸我也跟着安逸，对方动手我也跟着动手，这才是高段位。你没有系统学习过，就想干这一行，冒冒失失，怎能不让老父我感到担忧呢？”
小癞子却说：“我已经学过了，请您当面试一下，看我行不行，然后我再出门去赚陌生人。”做父亲的还在犹豫，众人却极力怂恿，小癞子更是不断自夸，父亲这才很勉强地说：“那你就试试吧。”
父母登上厅堂一旁的小楼，站在栏干边朝下看，喊来小癞子，让他把自己骗下楼来。小癞子故意摇头晃脑，做出一副来回徘徊的样子，跟大家说：“从高处下来，这太难了，如果父母下楼，让我骗他们登上楼顶，那就易如反掌，何况只是上到一楼呢？”父亲听他这样说，就从楼梯上下来，说：“这不是一回事吗？我倒要看看，你怎么能骗我上楼呢？”
小癞子不停地对父亲施礼下拜，说：“我已经把你骗下来了，要上楼干什么？”父母与众人反应过来，全都哄堂大笑，赞赏小癞子足智多谋。接着又试了几次，小癞子都有很巧妙的好点子。于是父母就不再管他，让他出门行骗，每天都能弄到不少钱。
当时有一个姓江的盐商，年纪老迈然而很好色，除了家中的婢女小妾之外，还收罗了不少大脚的野女人，陪他晚上睡觉。这一天，他穿着鲜亮的便装，坐在自家店铺门口，看着来来往往的行人，喝茶为乐。
小癞子到店铺门前玩耍，看到江某，赶紧上前鞠躬问安。江某开玩笑地骂道：“你这秃头贼两只眼睛骨溜溜的，是垂涎我手中的东西吗？”小癞子连称不敢，但也没有就此离去。
正好这时店铺里管事的人在查看银元宝，江某笑着拿起一锭元宝，对小癞子说：“我早就听说你神通广大。我把这个大元宝放在案头上，我坐一旁看守，众目睽睽之下，你能用做一顿饭的功夫，把这元宝神不知鬼不觉地弄走了，还让我和大家都不知道，我就把这元宝打赏给你。不然的话你再到我店铺门口，我就用大木棍敲断你的狗腿！”
小癞子笑着说不敢，先是称自己做不到。江某又说了一遍，小癞子略略盯着银元宝看了一会儿，快速屈膝抬头，说：“您真是慷慨大方，如果我做到了，您真的肯把元宝赏赐给小人吗？”江某说当然是的。
于是小癞子说：“既然这样，那我先谢过您的奖赏了。”话刚说完，人影已经不见了。江某端坐在店铺里，十分警惕，用眼睛不时地看着那锭元宝。
忽然，有一个妖艳的大脚女人，年龄大概刚满十六七岁，穿着贴身的绮罗内衣，外面罩着棉布素裳；满头插着鲜花，鬓发乌黑发亮，像堆起来的云朵，裙子下是莲花大脚，穿着崭新的绣花鞋；上身的衣服是雪青色的，扎着月白色的绣花汗巾；手上挎着柳条藤筐，筐里装着一斗左右的面粉，飘飘然从东边走了过来。
女子身上的粉汗，浸湿了衣裳。樱桃小口中喃喃不停，像是埋怨柳筐里的东西太重。
来到店铺门口，女子看江某坐在案边，所以停下脚步，笑了一笑说：“我暂时歇口气吧，估计等一会儿再去做午餐汤饼，也不算迟。”
很快过来几个妇人，陆续路过店铺门口，问女子道：“巧姐你这是亲自动手吗？也不怕闪坏了你的嫩腰肢，那会让主人心痛的呀。”
叫巧姐的女子埋怨着说：“没办法，阿六小官突然想吃汤饼，还好我的大脚能走路，哪怕踏破几条街也要做呀。”江某看到巧姐美丽的容颜，已经神魂颠倒，又听到巧姐娇滴滴的话语，更是心旌摇荡。
他情不自禁地问道：“这位年少的大姐，你家主人是谁啊？”巧姐收起笑容，一板正经地说：“是兜兜巷东头的罗大官。”江某说：“他是我的很近的亲戚啊，怎么从来没有见过你一次呀？”巧女笑道：“我可是记得曾经见过你的，但是不知道你的姓名。你是贵人，哪会用正眼看一眼我这下等人呢？”
江某连忙表示谦逊，说话也越来越戏谑放浪，巧姐却不生气，只是脸含笑容应酬着他。江某让她离开罗大官，过来跟自己，巧姐看上去好像有点动心，像是准备答应一样。
过了一会儿，巧姐突然问江某：“你是发傻了吗？坐在这里守着元宝，是不是对着路人炫耀啊？”江某说不是，接着就把自己跟小癞子打赌的事情，一五一十地说了出来。
巧姐听完，噗嗤一笑，说：“你别拿人开心了，你这个一定是个假元宝。如果是真的，就算你是富翁，又怎么舍得拿它来做赌注？”江某连忙解释这是真的，还把元宝拿起来，交给巧姐鉴别查看。
巧姐靠着案几，手捧元宝仔细甄别。江某笑道：“这是我家最多的东西。你如果肯过来，我可以送你十几锭？”巧姐大笑，失手将元宝掉进柳筐的面粉里面。
她大惊失色，说道：“坏事了！”接着急忙从面粉里把元宝拿出来，又拿了袖子里的手帕擦拭，然后摆放在江某面前，说：“幸好没有跌坏，差点把我的胆都吓破了。”江某说：“你这痴妮子，什么时候见过有元宝能跌坏的？”
巧姐说：“只顾着看你的元宝，我在这休息了好长时间，担心六官又要着急，我走了！”说完，她急匆匆挎着柳条筐向西走去。
江某正在跟几个人议论巧姐的容貌怎样，言辞怎样，衣饰装扮又怎样，忽然看到小癞子含笑而来，直接走到江某面前，跪在地上连连拜谢，感谢他丰厚的赏赐。江某吃惊地说：“我的元宝还在这里呀，什么谢不谢的。”
小癞子说：“你这元宝已经换成铅锭了，真的元宝你自己赏赐给了我，我放到父母的储物箱里锁好了。”江某仔细查看案头上银光灿灿的元宝，发现果然是一枚铅锭。
江某吃惊地问小癞子用什么办法弄走了自己的元宝。小癞子说：“刚才来的那个漂亮的女人，是我的妻子呢。她与你聊天谈话的间隙，已经把银锭从面粉中掉了包了。”江某这才恍然大悟，干笑几声，说道：“便宜了你这个光头贼！”
时间来到咸丰四年，太平军攻陷扬州时，小癞子的父母已经过世，他把妻子和妹妹都送到了乡下。小癞子孤身一身，经常到城中打探虚实。他总想找机会刺杀杨秀清，可惜没有成功。
富人家的眷属，大多凭借小癞子用巧妙的办法救了出来。他发现杨秀清身边有一大半是三江人，于是广泛结纳，与他们定下了里应外合之计，准备击败太平军。他来到清军大营，把这一切详细告诉了大营里的主帅，可惜管事的人根本不相信，把他吼了出来。他想再说几句，清军主帅就准备传令砍他的光头。
小癞子吓得逃走，仰天大哭道：“我年轻的时候不学好，学做扒手，如今老了，准备粉身碎骨报效国家，奈何别人却说不行，我哪有脸还跟大家一同生活啊？”于是举家逃走，逃得远远的，不知所终。
（出自《夜雨秋灯录》）
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