宋清渭是新中国成立后，在和平时期成长起来的高级将领，1988年晋升中将，又晋升上将，职务是大军区政委。

他参加革命是在1944年，一开始在地方，后编入作战部队。

1943年，因为收成不好，宋清渭所在的家乡，生活陷入困境。他在高小学校半年，就辍学回家了。从年纪来说，已经不小了14岁。虽然他家在山东，山东境内有山东纵队和115师主力，但他的家还在日伪控制的范围，因此对八路军不了解。村里有一个进步青年，经常给他们讲革命道路，使得他们对八路军产生好感，要参加八路军。

1944年，他与其他三个伙伴商量离开日寇占领区，到八路军办到联中上学去。

对于想参加八路军的事情，他想给父母说，但父母对他说：我们是老实本分的庄稼人，惹事生非的事你少给我做，老老实实在家干活，少想着外出那些事。父母不同意他离开，只能是不辞而别。穿过日军封锁线后，来到根据地，参加青年干部训练班。

在这里，他系统的学习和了解共产党，更加坚定革命信心。

在训练班一段时间后，他就被分配到地方担任文书，因为自己读过几年书。没多久，他的二哥找上门来，让他吃惊。自己是偷偷跑出来的，父母很担心，怕他在外面干一行不好的事情，至于二哥怎么知道他在这里，也是通过打听得知。

哥哥见到他也不由分说，就拽他回去，说他娘生病了，再不回去一家人都没法过了。宋清渭好不容易参加革命，怎么轻易走开，他对哥哥说自己来抗日的，都是有纪律的，你是走就走吗？二哥因为不了解部队的事情，或许认为腿在自己身上长着，还不是说走就走。看弟弟不走，他想发脾气，可周围都是人，也是隐忍不发。

宋清渭给他讲革命道路，说打鬼子是大事，是正道，请父母保重身体，不要来找自己，革命胜利了自己回去孝敬父母。哥哥也是没办法，只好回去了。可是父母不放心，又让三哥来寻他：让他跟自己回去，不要在外惹事，但别他劝回去了。

两个哥哥先后叫他都没有叫回来，哥哥也知道他下定决心了，就算是回家迟早还要走，家里留不住他。或许三哥看到部队情况，后来也参加八路军。

解放战争时期，他从地方部队升格为野战部队，长期担任连指导员，1949年跟随10兵团挺进福建，从此在福建工作长达36年之久。

在解放之初的十几年，他在兵团机关以及军区机关任职，担任党办秘书，到六十年代下部队工作，担任团副政委、政委、师政委、军副政委。进入八十年代，担任军政委，大军区副政委、政委。

1987年，他升为济南军区政委，1988年晋升中将军衔，到1993年晋升上将军衔。没多久，因为年龄到了而离休。