嘉庆十四年，两江总督给皇帝上了一个奏折，皇帝看到后暴怒：“你还有脸站在朝堂上吗？”
然后把总督革职发配新疆。江苏巡抚被革职回家，江苏按察使革职发配河工，布政使暂时不处理，也发配河工，以观后效。整个江苏高层全部被拿下。
其实事情和他们没有直接关系，就是一个候补的县令被人毒死。可是为何一个候补县令之死，会让皇帝如此愤怒呢？
寒门贵子山东登州人李毓昌苦读多年，终于考中了进士。虽然没有能留京，被分配到江苏当县令。江苏是个富裕的地方，而且紧靠着老家山东。对于李毓昌而言是个不错的结果。
到了江苏后，按照当时的惯例，他们不会立刻担任县令，而是在巡抚那里等候安排，巡抚会不定期地分配他们到地方当差，让这些书生们积累经验。一般过5年左右才会担任实职。
不久，淮安的黄河再次泛滥，大量的民众流离失所。朝廷拨下了十万两银子救灾。江苏巡抚就派李毓昌到淮安府的山阳县去清查受灾人口，检查救灾的情况。和李毓昌一起去的有十一个官员。
山阳县是淮安府的府城所在地，当地的县令王伸汉是个贪官。平时就鱼肉百姓，搜刮民财。黄河泛滥后，不但不救济灾民，反而当做发财的大好时机，大肆克扣救灾款。
李毓昌等一干人到了后，王伸汉担心事情败露，准备贿赂来检查的众人。李毓昌严词拒绝，而且拒绝住在他们安排的地方，住在了城外的善缘庵。
山阳县共有四十个乡，分配给李毓昌检查的有四个乡。到任后亲自挨家挨户地检查，确认一个记录一个，很快就统计完两个乡，共计有九千多名受灾民众。当他准备检查剩余的两个乡的时候，被知县叫回了县城讨论救灾事由。谁知道这次去了就再也没有回来。
谋害县令王伸汉把李毓昌请回县衙后，就开门见山地和他说：“你刚刚考取进士，不懂怎么当官。你现在还只是一个候补县令，想要尽快担任实职，必须要多到巡抚衙门走动。花费肯定不少，你一个寒门子弟，哪来的这么多钱，现在就是一个最好的机会，你多报一点上去就好，多出来的大家分掉。如果你怕担责任，还有两个乡，你不要自己去了，我安排县令的衙役去，如果有事，我们就推给他们”。
李毓昌听到后大怒：“我再缺钱，也不能从灾民的口中夺钱。你今天的话太过分了，我会上报给巡抚大人”，然后拂袖而去。
王伸汉看到李毓昌离去，非常担心。就和家人包详商量。让包详到李毓昌的仆人那里去探探消息，他到底是说说而已，还是来真的。
包详很快就探到消息后回来，李毓昌在清查的时候，发现了王伸汉大量的不法证据，而且写成了奏章，准备冬至后回江宁，直接面报巡抚。
得知消息后，王伸汉大惊失色，李毓昌一旦回去，他不但捞不到钱，很可能还会被罢官。包详乘机向王伸汉讲：“与其束手待毙，不如放手一搏，除掉李毓昌，以绝后患”。
“李毓昌大小也是个县令，杀了他，府里，省里要是追究起来，该怎么办？”
“李毓昌为人刻薄，他自己不捞，还不准他的手下捞。他原本是一个寒门子弟，身边的几个家人都是来当淮安的时候招的，他们肯跟他，肯定不是看上这几个工钱，就是为了能以县令家人的身份捞钱。现在捞不到了，必定怨恨。我们只要这么这么做就可以了”。
王伸汉想了想就同意了。包详找到了李毓昌的家人李详，试探道：“你们好不容易有这个机会，却遇到这样的主子，正是倒霉啊”。李详道：“是啊，每次白花花的银子到眼前，却吃不到。命不好。”
“现在有500两银子的好处，你们要不要？”
“需要我们做什么？”
“杀掉你们的主子。”
“人命关天，官府追究起来，如何是好？”
“我主子就县令，知府大人是我主子的好友，我们会摆平的”。
李详听到这里，立刻同意了。然后找来了另外两个仆人，顾祥和马连升。一起谋划这件事情。
十一月初六日，王伸汉再次邀请李毓昌赴宴。在席间，王伸汉对前几天的事情只字不提。反复劝李毓昌的酒，把李毓昌灌得大醉。然后送他回去。
到了夜里李毓昌醒来口渴，李详趁机把放了毒药的茶给他送去。不一会儿毒药发作，李毓昌疼得满地打滚。李详和顾祥、马连升看到后，用腰带勒死李毓昌。并且把他吊在房梁上。等第二天一早就去衙门报案，称主人这几天心神不宁，昨天自缢身亡。
见到报案后，王伸汉立刻来到现场，取走并销毁了李毓昌准备上报的文件。同时上报给淮安知府王毂。王毂一到现场，王伸汉就送给他两千两白银。王毂立刻知道了怎么回事。
知府到了后，山阳的仵作开始验尸，尸体的口角内衣上都有血迹，王伸汉看到后要仵作先把血洗掉，再验。仵作看到知府不发一言，县令要求他做假，也不再细查。早早了事。在验尸单上写上自缢而亡。然后上报巡抚，并通知家人来领尸。
伸冤没过两天，李毓昌的一个叔叔李泰清经过山阳，准备看看侄子。没想到侄子已经去世，棺材放在一个暗室之中，李泰清没有看清侄子的脸。悲痛之下也没有多想。哭拜完后听说后事都是当地的县令帮忙办的，连忙去县衙致谢。王伸汉谎称和李毓昌是好友，不但支付了棺材的费用，还预备了运送棺材回籍的费用150两。李泰清拿了银两，千恩万谢，将侄子的棺材和遗物运回了老家。
回到家后，家人准备按当地习俗办理后事。当开死者的箱子整理衣物的时候，发现死者皮袍里有大量的血迹，李毓昌的妻子林氏大惊，连忙请来叔叔和族中长辈。
随后就开馆检查，脱去寿衣，发现死者浑身发黑，请来县里的仵作，用银针刺入死者胃中，银针发黑。果然是中毒而亡。
家族里商量后决定，将棺材藏到宗祠中，避免有人毁尸。同时派遣李泰清到京城告御状。
不久，李泰清带着血衣诉状等到了京城都察院喊冤，左都御史看到后觉得必有冤屈。然后就把案件呈交给了嘉庆皇帝。
皇帝见到奏章后，立刻下令山东巡抚，把尸体运到省城，开始检查。同时给江苏的两江总督下令，把淮安知府王毂、山阳知县王伸汉还有李毓昌的几个仆人同时送到京城。
山东巡抚收到皇帝的圣旨后，立刻组织干员把尸体运到了省城，开始检查。山阳县王伸汉的家人知道山东要尸体后，立刻花钱买通了山东的仵作。
当时距案发已经过去好几个月，尸体已经开始腐烂，只能采用《洗冤录》里的蒸骨的方法。但是蒸出后，骨头是白色的，没有中毒的迹象。
一同验尸的李家人很奇怪，尝了尝验尸的水，发现水是咸的，被仵作做过手脚，仵作哀求，说是操作失误，要求换水重验。
检验前，李家人要求先检查水，发现水还是咸的，山东巡抚大怒，把仵作当场杖毙。然后换人重验。
新的仵作不敢再作伪，认真重验。果然骨头发黑。是中毒的迹象。然后根据骨头发黑的迹象判定，死者中毒后还没有身亡，就被人勒死。
在被勒的过程中，死者挣扎中将血抹到皮袍里面。事发后王伸汉一干人替他换寿衣的时候，没有发现皮袍上的血迹，简单地放到了箱子里。从而留下最重要的证据。
得到结果后的山东巡抚，立刻把结论送给皇帝和刑部。刑部看已经有物证，立刻对关押的一干人等用刑。很快就分别招供，把案件的前因后果招供了出来。
这个时候江苏的两江总督铁保干了一件蠢事，他不知道刑部和山东把案件已经查得差不多了，还给皇帝上了一道奏折，说案情扑朔迷离，江苏方面多日调查，也没有头绪。他怀疑是有人在当天的宴席上下毒。
皇帝看到这个奏折后，气的下旨痛骂：
昏愦糊涂已极！是其于案情关键亦全然不知，折内空陈焦急之语，犹欲再为体访实情，岂不可笑！铁保从前在司员及侍郎任内曾经屡获愆尤，弃瑕录用，自补放两江总督以后，不能敬慎办公，一味偏听人言，固执己见，办河工则河工日见敝坏，讲吏治则吏治日见废弛。甚至有不肖劣员藐视法纪，逞其贪戾残忍，全无忌惮，致酿成如此奇案，而彼犹梦梦不知，可谓无用废物！不但不胜封疆重任，亦何堪忝列朝绅！
江苏的一干高官昏庸之极，赈灾的候补县令意外死去，他们居然不做任何调查，全听下面的人报告。对他们失误之极的皇帝把整个江苏的高层全部拿下。
后来对此案的案发也痛下杀手。一般的杀人案都是一命偿一命，主犯处死，其他人流放。此案皇帝暴怒之下，痛下杀手。
主犯王伸汉斩立决，长子时年十四岁，收监，等他十六岁的时候发配新疆。
知府王毂，斩立决，抄家。
王伸汉的仆人包详是主谋，先杖打一百，再处斩。
李毓昌的三个仆人，以奴杀主，按照清朝的法律，凌迟处死。三人的心拿到李毓昌的墓前祭拜。
李毓昌本人以知府的礼仪下葬。同时多次为了他的冤屈奔走的叔叔赐予武举的头衔（他本来是武秀才）。李毓昌没有后代，就在家族里找个一个男孩过继给他，同时授予文举人的名分，后面可以直接参加会试。
