苏州城的潘阜家徒四壁，他的堂弟是个小生意人，看他家日子难过，遂带他去外地帮忙。

一年后，他的堂弟赚了一些钱，准备回家过年了，因为和一个同行不和，因为一件事争吵起来，那个人动手打了他的堂弟一巴掌，欺人太甚，他的堂弟因为自己是外地人，处处小心行事，忍让。

而那个生意人是本地人，一直欺负他，他都在忍着，这次，终于暴怒了，动手了。

那个人看他竟敢动手了，大怒，把他暴打一顿，他的堂弟被打成重伤，几天后，含恨离世了，死不瞑目，临死之前，把钱拿出来，拜托他交给家人。

那个人家是个有钱人家，看他死了，很是害怕，私下里找到潘阜，给他一大笔钱私了，潘阜同意了，把堂弟安葬后，他踏上回家的路程。

回到家里，他看着那么多钱，贪婪之心膨胀，把那些钱据为己有，告诉弟媳，叔父做生意去上货时，失足溺水而亡，这是他的钱，今年生意不好做，只有这些钱，拿出一点点钱给弟媳。

他的弟媳听罢，悲痛欲绝泪，如雨下，哭的死去活来的，他堂弟的孩子虎儿还小，知道父亲死了，只知道哭，此后，母子俩日子难过。

为了生活，潘氏开始织布至深夜，很是勤劳能干，虎儿懂事乖巧，看到母亲如此这般辛苦，读书很是勤奋，每日都读书至深夜。

几年后，考中秀才，潘氏喜极而泣，有了希望，每天除了织布，还帮大户人家洗洗涮涮的，盼望着儿子考取功名，日子好起来。

而潘阜有了很多钱后，在一个晚上，带一家人坐着马车，跑到外地去了。

到了外地，他买个房子安顿下来，学着堂弟教的经验做生意。

没想到，生意不好做，干啥啥赔本，很是苦闷。

几年后，他的儿子原来因为家贫努力读书，很是勤奋，可自从家里有钱后，吃喝不愁，不再受苦，想着自己以后也做个生意人，读书太苦了。

明明对他有希望的潘阜总是训斥他，逼着他读书，可他儿子面上答应着，私下里，总是和一些狐朋狗友去酒楼喝酒，寻欢作乐。

潘阜晚上总是梦魇，噩梦连连，梦到堂弟愤怒看着他，对怒目而视，让他还钱。他的四肢僵硬，动弹不得，很是痛苦。

醒来，满脸大汗，浑身颤抖，日子难过，总是去庙里烧香拜佛，求菩萨保佑。

可此事后，他干啥啥不赚钱，最后都赔本了，房子都抵押出去了，一股火病倒在床，可儿子不孝顺，每天还是出去挥霍，家里只剩下一点钱，都挥霍了，他买药的钱都没有。

这个时候，他听说堂弟的的儿子，也就是他的侄儿虎二竟然考取举人，前途似锦。感叹不已，五味杂陈，悔恨交加，可世上没有后悔药，悔之晚矣。

几天后，他死了，临死之前，写了一封书信，让他们母子俩去投奔虎儿，把书信交给他。

他死后，母子俩 无处安身，去投奔虎二。

虎儿看完信，悲愤欲绝，泪如雨下，告诉母亲怎么回事。

他的母亲潘氏听罢，大惊。哭着原谅了他们，把他父亲的尸骨运回家乡安葬了。

几年后，虎儿做了临县的知县，前途无量，把潘阜的儿子带在身边，让他继续读书，在他严加管教下，几年后，潘阜的儿子考取了秀才。

他的母亲喜极而泣，母子俩带着很多纸钱去祭拜他们哥俩，母子哭的泪如雨下，潘阜的儿子把头都磕破了。

此后，两家人相处和睦，互相扶持，过着安静祥和的生活。