蔡邕是东汉末年的大学者，才华横溢，精通书法、音乐、礼仪。

蔡邕就是蔡文姬的父亲，众所周知蔡文姬是大才女，只是东汉末年天下大乱，蔡文姬命运多舛，被匈奴掳去，演绎了传奇故事“文姬归汉”的典故。今天不说蔡文姬的故事，只说她爸爸蔡邕的一件轶事。

彼时，蔡邕因得罪朝臣，被迫躲藏到浙江绍兴一带，在那里一待就是12年。

留在绍兴的时候，有一次蔡邕听到有人烧梧桐木做饭，火烧的桐木噼里啪啦响声很大。蔡邕这个人对音乐很敏感，听着这个火烧桐木的爆裂声，觉得这是一块好桐木，就把这块桐木救了下来，做成了一把琴。果然，这琴声音非常美妙。但是，做琴的桐木因为烧过，尾部还有烧焦的痕迹，当时有人叫这琴为“焦尾琴”。这个焦尾琴的故事是中国历史上有名的典故，焦尾琴也成了中国四大名琴之首。其他三大名琴有号鈡、绕梁、绿绮，分属齐桓公、楚庄王和司马相如。

有一事可说明这个蔡邕的音乐造诣。

蔡邕是陈留人，就是杞人忧天的那个杞国人，现在叫新郑。在陈留的时候，有一次邻居招待蔡邕，去的时候，酒已经喝的差不多了。当时，屏风后面有一个人在弹琴助兴，蔡邕就过去潜心细听，听着听着，蔡邕很惊讶，说，“怎么回事，奏乐召我来却听起来有杀心，为什么？”，蔡邕立即回家去了。侍从告诉主人说，“蔡先生来过了，到门口又走了”

蔡邕当时就已经是名人了，乡里乡亲都很敬重，主人就亲自追出去问蔡邕，这是为何？

蔡邕就实话实说，说怎怎么回事，两人都很失望。

后来弹琴者知道了，说“我当时弹琴的时候，正好看见一只螳螂伺机欲捕一只鸣蝉，那只蝉正要走，却还没走，螳螂呢正前后倾身欲出手。我当时看的提心吊胆，非常紧张，就怕螳螂捕不着。这难道就是有杀心反映到琴声中去了吗？”

蔡邕听了莞尔一笑，说，“就是这样啊。”

此事说明蔡邕的音乐造诣之高，音乐感觉之准。

但是，仔细想，也可猜出，这个乐师可能是在撒谎，可能当时真的有杀机也未可知，蔡邕逃的是对的。

操琴通乐是古代君子的修养，白居易写过一首诗，诗中用到“焦尾琴”的典故，不过他是反用此典，如下：

除忠州寄谢崔相公

白居易

提拔出泥知力竭，吹嘘生趣见情深。

剑锋缺折难冲斗，桐尾烧焦岂望琴？

感旧两行年老泪，酬恩一寸岁寒心。

忠州好恶何须问，鸟得辞笼不择林。

（赴忠州上任，寄谢崔相公）

（您帮着提拔出污泥费尽了气力，又帮着吹嘘我足见您的深情）

（宝剑有了缺口很难有冲斗牛的剑气，桐木烧焦了哪里还敢奢望成为一张琴）

（感恩老友留下两行老泪，怀揣一寸岁寒之心来报恩）

（忠州好坏根本无需再问了，羁鸟脱离了笼子就不挑林子了）

当时，白居易被贬为江州司马好多年，终于在崔相公帮助下升任忠州（杭州）刺史，非常高兴，就写了这首诗辞谢崔相公。