公元1799年，乾隆皇帝驾崩，清朝政坛经历了一场巨变。

这场变革的核心人物，正是大贪官和珅。他曾在乾隆一朝权倾朝野，富可敌国，然而乾隆去世之后，和珅的命运急转直下。

嘉庆帝作为乾隆的继位者，决定清算和珅这个象征着清朝末期腐败的核心人物。

和珅早年并非一帆风顺，他出身贫寒，自幼丧父丧母，靠勤奋学习，最终通过科举进入皇宫担任侍卫。

和珅聪颖过人，精通满汉蒙等多种语言，这使得他迅速在宫中崭露头角，在和珅成功吸引乾隆皇帝的注意后，从此仕途大开。和珅从一名忠诚的侍卫蜕变为清朝史上最大的贪官，离不开他对权力的过度追逐和对乾隆的阿谀奉承。

在乾隆帝的信任下，和珅的权力不断扩张。他不仅掌握了清朝的财政和人事大权，还通过各种方式为自己谋取巨额财富。和珅通过广泛的权力网络，建立了一个庞大的腐败体系，朝廷上下，许多官员都靠贿赂和珅谋取升迁。

乾隆皇帝对此似乎心知肚明，但他选择性地忽视了和珅的行为。对于乾隆来说，和珅不仅是他忠实的臣子，更是维持大清政治平衡的关键人物。

根据后来的清算，和珅家中的财产几乎等同于清朝国库十多年的财政收入。他的贪污方式不仅仅是直接收受贿赂，还通过控制国家经济命脉，参与土地买卖、商业垄断等方式，进一步扩大自己的财富。

乾隆一朝的纵容，使得和珅的贪腐行径没有受到实质性的制约，甚至在某种程度上，和珅成为了乾隆个人生活奢侈挥霍的背后支持者。乾隆帝在位的最后几年，国家财政紧张，尤其是在几次南巡和大型宫廷庆典上，国库的空虚让乾隆不得不求助于和珅。

和珅用自己积攒的财富帮助乾隆维持这些奢侈的活动，从而进一步巩固了自己在朝中的地位。他深知，只有保持乾隆的信任，才能继续在这个腐败的体系中游刃有余。

乾隆驾崩后，和珅的好运也走到了尽头。嘉庆帝早在储君时期，就深知和珅的腐败和弄权，但碍于乾隆的庇护，他一直无法发难。乾隆去世后，嘉庆帝实权在握，和珅成了他岸上的鱼肉，势必要将和珅这棵大树连根拔起。

嘉庆帝对和珅的清算并非一时冲动，而是早已开始布局。他一边让和珅主持乾隆的丧礼，以便于监视和控制他，一边秘密调查和珅的罪行，收集证据，等待时机成熟。

和珅犯下的错数不胜数，早已是公开的秘密。很快，嘉庆帝开宣布了和珅的种种罪状。一朝墙倒众人推，大臣们纷纷上书控诉和珅的罪行。面对这些指控，和珅明白自己已无退路。

最终，嘉庆帝决定让和珅自缢而死，以保全清朝廷的脸面。

在和珅的最后时刻，嘉庆帝曾质问他：“你贪了这么多钱，花得完吗？”

面对嘉庆帝的质问，和珅没有否认他的贪腐行为，而是冷静地回应了两个事实：其一，他的确贪污了大量的银两，但这些财富最终大部分还是用于乾隆帝的个人挥霍；其二，每当国家有难，乾隆帝需要资金时，他都毫不吝啬地拿出自己的钱来填补国库的空缺。

嘉庆帝听到这些话时，虽心中愤怒，却一时无言以对。和珅所说的确是事实。在乾隆南巡和宫廷庆典等活动中，和珅通过私财支持乾隆，填补了国家财政的不足。

嘉庆心知肚明，乾隆对和珅的纵容，与他本人对和珅的依赖有着深层的关联。虽然和珅贪污的行为触目惊心，但在乾隆时期，和珅扮演的不仅仅是一个贪官的角色，他更是乾隆挥霍无度的财政支柱。

嘉庆帝对和珅的反感和憎恶，虽根深蒂固，但在这种复杂的历史情境下，面对和珅的回答，他确实找不到可以立即反驳的理由。

和珅最终选择自缢，结束了他富贵奢华的一生。和珅之所以能在清朝政坛上如鱼得水，并非仅仅因为他的个人能力和手腕，更在于乾隆晚年对国家管理的松懈和放纵。

和珅在某种意义上成了乾隆贪图享乐的代言人，他的贪腐固然是个人的罪行，但清朝官场的腐败风气，早已成为整个大清政治体制的一部分。

权力的集中与缺乏制约，极容易滋生腐败。而贪污不仅损害国家利益，更能破坏社会的公平正义。贪腐行为最终将自食其果，即便一时得势，终究难逃历史的审判。

参考资料：

乾隆明知和珅是贪官，依然宠爱有加，其真实原因你绝对想不到！——海峡网2022-06-30 09:56