在过去十年里，牛奶引发了不少争议。有人认为牛奶是必备的营养食品，对骨骼健康很重要；但也有人觉得牛奶可能致癌，还会导致早亡。那么，到底哪种说法对呢？我们又为什么要喝牛奶呢？

牛奶是所有哺乳动物幼崽出生后重要的食物来源。当幼崽的消化系统还很脆弱、尚未发育成熟时，牛奶就如同能量补给，能助力幼崽的身体启动和成长。牛奶富含脂肪、维生素、矿物质和乳糖，而且在幼崽出生后的一段时间内，牛奶中含有抗体和蛋白质，能保护幼崽免受感染，调节其免疫系统。

人类在进化过程中，最初依赖母乳，之后逐渐过渡到与父母相同的饮食习惯。在早期的农业社会，人们开始驯养羊、绵羊和牛等产奶动物。人们发现这些动物能将一些看似没什么用但数量多的东西，比如草料转化为有营养的美味食物，这在食物匮乏时期对人类的生存产生了很大影响。拥有牛奶的人群获得了进化优势，通过自然选择，能够消化牛奶的基因在部分群体中得以保留和传播。

全球大约 65% 的人在婴儿期过后，体内的乳糖酶就会减少，这意味着他们每天的牛奶摄入量不能超过 150 毫升。而且，乳糖不耐受在世界范围内的分布并不均匀。例如，在一些东亚地区，高达 90% 的人有乳糖不耐受情况；而北欧和北美地区，乳糖不耐受的比例相对较低。这种分布不均的原因比较复杂，可能与随机突变以及农业逐渐取代狩猎和采集带来的自然选择压力等因素有关。

早期一些研究发现牛奶与乳腺癌、结肠癌和前列腺癌的高风险有关，但经过综合分析发现，每天饮用 100 - 250 毫升牛奶并不会增加患癌风险。甚至牛奶中的钙可能对结肠癌有一定的保护作用。不过，在前列腺癌方面，有研究表明每天摄入超过 1.25 升牛奶的人患癌风险可能会增加，但这种关联并不确定，其他研究也没有得出相同结论。

多项综合分析并未发现牛奶或乳制品会影响患心脏病、中风或总死亡率的风险，甚至有研究显示大量食用奶制品的人群中高血压可能更少见，不过这个证据还不够充分。

关于牛奶对成年人骨骼健康的影响，很多研究发现既没有正面作用，也没有负面作用。

人们还担心牛奶中含有有害的农药、抗生素或激素。虽然牛奶中确实有激素，但含量极低。比如，要从牛奶中获取相当于一粒药丸所含的激素量，得喝大约 5000 升牛奶，而且大部分激素在被人体吸收前就会被消化系统分解。对于农药和抗生素，世界大部分地区都有严格规定，超过安全标准的牛奶不允许上市销售。

牛奶还可能导致一些人出现痤疮和身体不适等症状，例如脱脂牛奶被发现会使痤疮发生率增加 24%。同时，牛奶过敏在儿童中比较常见，在德国，每 18 个儿童中就有 1 个对牛奶过敏。不过通常随着年龄增长，这些过敏症状会有所改善或消失。

在那些人们获取足够热量比较困难的地区，牛奶是营养丰富的食物，有助于健康生活，还能降低儿童死亡率。对于对牛奶不过敏且没有乳糖不耐受的人来说，牛奶是无害的。特别是对于儿童，牛奶是获取大量钙的好途径；对于素食者而言，牛奶通常是维生素 B12 和其他 B 族维生素的良好来源。

大约 33% 的农田用于喂养包括奶牛在内的放牧动物。虽然自 1990 年以来乳制品生产的碳足迹有所下降，但乳制品生产产生的温室气体仍占总量的 3%，这个排放量甚至超过了所有飞机的排放总和。

在牛奶生产行业，存在一些违背动物福利的情况。比如，母牛会被反复受孕，幼崽出生后不久就会与母牛分离，当母牛产奶能力下降后就会被宰杀。

在植物性牛奶中，只有豆浆在蛋白质水平和营养价值方面能与牛奶相媲美，其他植物奶往往需要人工添加维生素和钙才能达到与牛奶相似的营养水平。一些初创公司研发出了非动物牛奶，通过基因修饰细菌发酵等方式生产，这种实验室培育的牛奶在营养上与牛奶相同，甚至可以制成奶酪，而且相比动物奶，其生产过程对环境的影响要小得多。

牛奶是一种复杂的食品，对大多数人无害，对很多人还很重要，但它在生产过程中可能会给动物带来痛苦。作为现代社会的一员，我们需要综合考虑这些因素，来决定如何看待和对待牛奶这种既常见又充满争议的食物。

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