新疆，面积达到了166万平方公里的土地，大约占据了整个中国的六分之一。如果将新疆的大片土地都开发为耕地，那中国的粮食安全将会得到保障。但问题是就是新疆太缺水了。

新疆可以说是中国最干旱的省区。新疆深居亚欧大陆的内部，亚洲大陆的地理中心就位于新疆。因此，海洋的暖湿气流很难到达新疆，使得新疆的降水量十分稀少。新疆的年均降水量为150左右毫米，是中国最少的地方。虽然最近几十年，新疆的降水量有一些增加，但总体没有超过干旱地区的范围，增加的幅度也不大。

根据地理的基本常识，湿润地区的年均降水量会超过800毫米，在中国主要是南方地区。年降水量处于400—800毫米之间的，属于半湿润地区，中国的东北、华北基本处于这个范围内。年降水量在200—400毫米之间的，属于半干旱地区，基本处于农牧过渡地带。年降水量低于200毫米的就是干旱地区，主要是新疆和内蒙古的阿拉善高原。

由于新疆太过于干旱，才导致新疆的沙漠面积位居全国第一。根据统计，新疆的沙漠面积达到了42万平方公里，戈壁面积为29万平方公里，也就是说新疆43%的土地都是沙漠或者戈壁。其中，塔里木盆地的塔克拉玛干沙漠是中国最大的沙漠，面积为33万平方公里。准噶尔盆地内部的古尔班通沙漠面积为4.88万平方公里，是中国第二大沙漠。

塔里木盆地和准噶尔盆地内部都是平原和丘陵，平均海拔1000左右。这些地方要是有充足的水源，一定会变成良田、绿洲，或者草原、森林。但是，由于缺乏水资源，两大盆地内部也就变成了沙漠了。

新疆最长的河流，是塔里木河，总长度为2179公里。但这条河流在塔里木盆地流着流着，就消失了。由于蒸发量太大，塔里木河的水根本不够让自己积蓄为湖泊，所以最终罗布泊也消失了。在新疆，和塔里木河相似的河流还有很多。

新疆如此干旱，那么这里的河流又是如何形成的呢？新疆是“三山夹两盆”之地，在两大盆地边缘，有帕米尔高原、昆仑山、天山、阿尔泰山等高大的山脉。这些山脉的海拔高，因而能够拦截从大西洋远道而来的气流，让这些大西洋的水汽在山上形成了冰川和雪水。冰雪融化，就形成了河流。

最近几十年，新疆降水量丰富一些，河流径流量变大了，湖泊水位上升了，这又是怎么回事呢？道理很简单，全球气温升高了，冰川融水增加了，导致河流径流量和湖泊水量增加了。而冰川融化更多，使得空气的湿度增加，于是降水量也稍微多了一些。但并不意味着新疆就不缺水，因为冰川的总量是有限的，融化完了就没有了。另外，上文也说了，总体降水量依然在150毫米左右，并没有显著增加。

而让人感到悲哀的就是新疆最大的两条河都流向了境外。伊犁河谷，地处于天山南北支脉的峡谷中，这个河谷形成了一个喇叭形，因而很好地拦截了大西洋的水汽。伊犁河谷的平均降水量为400多毫米，到达了半湿润的状态；而山地的降水量可以到达500～1000毫米。这里的径流汇入河谷，就形成了伊犁河。伊犁河在出境口的年径流量为130亿立方米，是新疆最大的河流。

最终，伊犁河流到了哈萨克斯坦的巴尔喀什湖，年径流量达到了228亿立方米。伊犁河给巴尔喀什湖提供了80%的水源，并将湖泊一半的面积变成了淡水湖。巴尔喀什湖的海拔为342米，高于中亚大部分地区，是中亚难得的淡水原地。

可悲可叹。巴尔喀什湖以东的伊犁河流域曾经是中国的土地。清朝末期，沙俄趁中国西北爆发了回变，就直接占领了这些地区。清朝当时内忧外患，军队忙于在陕甘平定内乱，因此无暇西顾。为了防止新疆和叛乱分子勾结，清朝只能选择和俄国签订了《勘分西北界约记》，俄国占领了44万平方公里的土地。直到清朝平定陕甘之乱和新疆阿古柏之乱后，才签订《伊犁条约》，让俄国归还了部分伊犁河的土地。

新疆第二大的河流是额尔齐斯河。该河流发源于阿尔泰山地区，是中国唯一流向北冰洋的河流。该河流一路向北，在新疆北部出境，进入哈萨克斯坦，再流入俄罗斯，汇入了鄂毕河，总长度为4248公里。该河流在中国出境处的年径流量为111亿立方米，仅次于伊犁河。汇入鄂毕河的时候，河流径流量到达了950亿立方米。

新疆是中国最缺水的地方，但伊犁河和额尔齐斯河每年有240多亿立方米的水资源白白流到国外，令人心痛。240亿立方米是什么概念？现在，乌鲁木齐的年用水量为10亿立方米，也就是说这两条河流的水可以供应24座乌鲁木齐，那就可以满足新疆所有城市的用水量了。

那如何才能利用这两条河的水资源呢？新疆曾经修建了引额济克的引水工程，将额尔齐斯河的部分水调到了克拉玛依，解决了克拉玛依的用水问题。但这个引水工程每年只调了4亿立方米的水，可见我们对流入俄罗斯的河流进行了调水都显得十分谨慎，可以说是战战兢兢。

根据国际河流调水的惯例，中国完全可以调取两大河流20%的水量，也就是调取额尔齐斯河的22亿立方米，伊犁河的26亿立方米。光是将这些水量调到新疆，就基本满足于了北疆所有城市的用水需求，并极大改善新疆的生态问题。

当然，两大河流的水量始终有限，难以满足整个新疆的用水需求。加上天山山脉的阻碍，将水从北疆调到南江的难度是很大的。因此，伊犁河和额尔齐斯河只要能够供应北疆就可以了。至于南疆，未来则需要藏水北调的来拯救了。该项目可以从雅鲁藏布江、怒江、澜沧江调水经金沙江、雅砻江、大渡河到黄河，在沿着河西走廊注入弱水（黑河）、疏勒河等，流入巴丹吉林沙漠和新疆塔里木盆地，基本可以解决西北缺水的问题。