太空中目前有12名地球人。

3个中国人在中国空间站里岁月静好，7个外国人在国际空间站里静心科研，还有2个美国人飘在太空中，收拾波音制造的烂摊子。

波音公司号称“合众国长子”，做出的航天器却屡屡出现问题，飞到太空上之后更是出现了严重的氦气泄露事故，如果处理不好，别说是跟国际空间站对接了，就是返回地球也成了一个大问题。

宇宙飞船的阀门漏气，任谁都会说一声倒霉，但如果在地面上就曾发生过漏气呢。

波音制造的“星际线”飞船还在地面接受检测时，就曾经出过氧气阀漏气的问题，为了修理和检验，波音公司再一次宣布的他们将推迟发射日期。

时隔一个月后，“星际客机”在地面上终于是没有再出什么大问题，波音公司也就安心的开启了发射计划。

结果飞行的顺利也只是一时的，刚到近地轨道上，飞船就传来氦气泄露的消息。

氦气的化学性质非常不活泼，几乎不会参与到任何反应当中，而成本又很便宜，在太空中是理想的循环气体，往往用于对发动机燃料的增压循环，维持舱内气压，如果不产生泄露，足以支撑飞船在太空与地面之间的来回。

飞船上的氦气往往都是高压储存，管道密封严实很难损坏，这也意味着一旦出了故障，仅靠在太空的力量也很难修好,如果修不好，那么这艘飞船上的发动机恐怕也很难提供足够的动力了。

果不其然，就在前两天，“星际线”飞船就发现了第五次高压氦气泄露，如此频繁的出故障，让这艘飞船返回地球的能力也受到了挑战，毕竟NASA有着不少因飞船故障而让宇航员丧生在天空中的前科。

波音公司的生产质量，可谓是让NASA愁白了头。

这次飞行的问题确实挺多，在与国际空间站对接之前就发生了两次泄露，成功对接之后，飞船又再次发生了意外，发生了第五次泄露。

频繁的泄露问题让此次飞行的主角从NASA变成了氦气。

本来波音公司的星际线飞船研发费用就高，比Space X的龙飞船足足高了11亿美元，载人发射的时间还比龙飞船晚了四年。

这次能成功起飞，本应该是NASA起身炫耀，展示美国官方时隔60多年，再次有了载人升空的能力，结果却被这一连串的泄露故障夺取了风头，大家对星际线飞船的关心，完全都集中到了氦气上面。

名声没讨到，还丢了个大人，NASA估计要被波音的制造质量闹麻了。

氦气如果过量泄露，那么飞船发动机的燃烧可能就不再充足，给飞船提供的动力恐怕不够支持飞船变轨。

根据NASA方面放出的消息来看，目前飞船上的氦气含量还在一个安全值上，但如果再这么泄露下去，最终的结果恐怕真的难说。

NASA 这次的主要目标不是保住飞船，而是保住两位飞行员，避免多年之前的悲剧重演。

波音公司这次派出的飞行员有两位，都是60岁左右的老将，一个是62岁的巴里·威尔莫尔，他在此次飞行中担任了飞船的指令长，另一个是59岁的桑尼·威廉姆斯，她在此次飞行中担任的是飞船驾驶员。

当初NASA选择这二人，想来也是看上了他们丰富的航天经验，毕竟这是波音公司的第一次载人航天任务，会出什么岔子都不意外。

而两人上了太空之后，确实也很淡定，飞船的几次故障，主要都是由他们二人维修，不然连对接空间站这一步都做不到。

上太空站这一步至关重要，这是太空上人能否获救的关键，火箭在太空中与空间站对接很容易，但如何在太空中与其他飞船对接却是一个天大的难题，尤其是一个发动机很可能已经出了问题的飞船。

早在2022年，俄罗斯登上空间站的MS-22联盟号飞船就曾出过意外，飞船受到了微型陨石的撞击，导致服务舱里的制冷剂全部泄露，这让飞船在返回地面的行程中可能会受到影响。

为了宇航员的安全着想，俄罗斯放弃了让他们乘原飞船回程的想法，派出一艘未“售票”的飞船去迎接。

这个花费大约是在6000万美元左右，如果NASA想要效仿，这也意味着他们也需要最少花6000万美元来接他们的宇航员回家。

如今，星际线飞船的回程日期一拖再拖，NASA或许也已经做好了两手准备，不管怎么样，还是希望美国的两位航天员能够平安归来。

文|万物胡侃

参考：中国新闻网2024-05-23《美波音公司“星际客机”首次载人试飞发射又被推迟》

新华社国际2024-06-12《波音“星际客机”飞船推迟返回地球》

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