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据2016年世界人口最新统计，中国肥胖人数己经居世界首位，肥胖总人数达8960万人，其中男性约4320万、女性约4640万，分别占全球肥胖人口的16.3%和12.4%。肥胖问题俨然是卫生保健系统的重大负担。过去的标准行为治疗(如运动、生活方式的改变等)大多没有成功的长期效果，肥胖者常在减肥后的第1年内反弹减轻体重的一半左右，约80%的减肥者在3-5年内恢复甚至超过其初始体重。
近年来，研究者不断探寻新的减肥措施，正念饮食疗法成为治疗与肥胖相关的饮食行为的焦点，其作为健康体重管理的潜在策略，己在超重/肥胖人群中取得一定的长期效果。
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正念(mindfulness)被定义为一种自我调节注意力的方式，目的是将注意力导向当下的体验，提高自我意识，使个人从与思想、情感和行为相关的习惯性反应和模式中解脱出来，同时伴随着一种好奇的、开放的、非评判的和接受的姿态。
大多数学者认为正念饮食(mindful eating)是基于正念的饮食疗法，指通过有意识的选择食物，对生理和心理的饥饿及饱腹感的提示产生意识，以及对这些提示做出健康的饮食反应，即在进食时或食物相关环境中产生的对身体和情感的非判断性意识。
此外，越来越多的学者认为正念饮食是一种新型的非节食减肥方法，以健康的体重管理为基础，基于对与饮食有关的身体和情感认识，帮助个体采用这种方法来识别和回应内部的饥饿和饱腹感。正念饮食的基本原则包括注意身体内部的暗示如饥饿和饱腹感，以避免过度进食。这是由于吞咽机制与食物和营养物质的消化吸收存在时间差，导致饱足感被延迟;其次，利用外部暗示，如减少食物份量和分散注意力，来降低进食速度。
目前，正念饮食大多数用于治疗暴饮暴食、情绪性进食和外因性进食等饮食行为团。
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情绪性进食主要受情绪的影响，用来平衡或应付情绪的需要而并非因为饥饿。特别是在个体处在不开心、紧张、压力大、焦虑等负性情绪状态下，会特别想吃东西，而且难以控制。国外学者将“情绪性进食”定义为“以进食行为作为应对消极情绪(如焦虑、抑郁、愤怒、孤独等)的反应”。
外因性进食外因性进食指的是与饮食密切相关的饥饿感可能会受到外部食物线索的干扰。外因性进食即进食时对外部食物相关线索(如食物的视觉、气味和味道)的反应。
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正念饮食通过训练个人的意识和感觉，提高对内部线索的意识，从而使个体减少非身体因素的进食。随着去聚变反应增强了对非身体因素进食的耐受性，正念的培养变成了自我强化。
Ive等对正念练习者的脑部进行功能性核磁共振成像(fMRI)扫描结果显示，正念练习者的中线皮质结构与意识间的联系减少，这表明人们对内部状态的意识有所增强。Farb等对36名成年人进行了正念疗法，其fMRI结果显示正念疗法干预后研究对象的脑岛激活减少，而脑岛是大脑皮层自我意识和感知的部分，这表明正念饮食训练与内感受意识有关。当面对负面事件和情绪时，正念增强了放松的能力，这在减少冲动方面尤其有效，而冲动与盲目的暴饮暴食有关。
Lutz等的研究表明，在正念训练后，研究对象杏仁核的活动水平与一般的情绪唤醒/突出有关。在接受负面刺激时，杏仁核、海马旁区和脑岛的激活减少，但这些活动水平在正念训练后被调节。Murakami等的研究显示，杏仁核在情绪反应中起主要作用，正念通过内侧前额叶皮层(MPFC)活动调节情绪反应，而MPFC的电刺激可降低突出神经元从杏仁核中央核到脑干的兴奋性，从而减少情绪反应。
外因性进食反映了个体受环境或外部因素的影响，这些因素会破坏受试者自我监控食物的能力。正念的训练可用来中断这些自动的、无意识的外部影响，降低个人对有吸引力食物的反应。
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正念饮食可有效降低体重以及改善与肥胖相关的不良饮食行为，包括暴饮暴食、情绪性饮食和外因性进食。
20世纪90年代末，Kristelle等对患有暴食症的肥胖女性使用正念疗法，第一次进行了正念饮食的干预，并取得较好的临床效果。随后国外学者对正念饮食开展了一系列的研究。
Reilly等对正念饮食相关研究进行文献回顾，结果表明正念饮食可减轻体重、改善正念水平和有效减少暴饮暴食、情绪性进食和外因性进食等不良饮食行为。
Carriere等研究也显示，正念饮食有益于减轻体重和改善与肥胖相关的饮食行为，干预后平均体重减轻幅度为初始体重的3.3%，后续体重减轻幅度为3.5%，这表明了正念饮食有一定的长期效果。
除了改善饮食行为，Rogers等研究表明，正念饮食在改善生活质量和饮食态度方面也有积极效果。大多数正念干预措施为中等至高强度的体重管理方案，持续时间为6周至4个月不等，课程包括“葡萄干练习”、“身体扫描练习”、“正念呼吸练习”和“习惯破除训练”等。
目前，正念饮食以认知行为和心理教育为基础，治疗与肥胖相关的饮食行为，得到了越来越多的实证支持。
总之，正念饮食有益于超重或肥胖人群的身心健康，并促进健康行为。我们把正念运用于矫正进食障碍的经验整理成了著作“禅疗四部曲”和“解忧四部曲”，有兴趣者自己去参考。
