上座部，又称上座部佛教或南传佛教，以八正道为根本，教法纯正，因其属于斯里兰卡南传上座部系统,故称上座部佛教，又因为传承了巴利语三藏,故属于巴利语系佛教。

公元1到2世纪间，印度佛教中分裂出主张“普渡众生”的大乘教派，将原来只求自我解脱的原始佛教和部派佛教称作“小乘”。小乘佛教后来传至斯里兰卡，继而传到中南半岛和中国云南省。

云南上座部佛教主要分布在普洱、德宏、保山、临沧和西双版纳等地州，是傣、德昂、布朗、阿昌等族和部分低族群众信仰，信教人数有70余万人。

所谓的低族人，起先是匈奴人的一个分支，生活在中国的北部和西部的广大地区。到了东汉，他们的实力慢慢变强，向南方发展，内迁中原，当时主要在现在的甘肃、汉中一带发展。

上座部佛教，对傣、德昂、布朗、阿昌等民族的文化、政治生活和习俗都产生了深刻影响。

傣族和布朗族的男孩，迄今仍沿袭着古老的传统:在10岁左右，父母作为护送人将孩子送至寺院削发为僧，在寺院中学习文化知识，到了18岁左右方能离寺还俗；也有自愿留寺深造，并按僧阶升为正式僧侣的。总之，没有当过和尚的男子是被人瞧不起的。

在云南，至今还保留着一些上座部佛教古迹。

始建于民国三十六年(1947年)的允燕塔就是其中之一。

允燕塔位于盈江县城东边的允燕山，是南传上座部佛教覆缽(读作bō)形金刚宝座式群塔。

允燕塔是滇西南传上座部佛教的标志性建筑，反映了德宏傣族民众对南传上座部佛教的信仰，是中缅两国文化交融的历史见证。