赵高是个坏人，但他的政治手腕却是被大大低估了。

我们在总结历史的过程中，容易把一些人物脸谱化，因而如今我们一提到赵高，多数人的印象不外乎“奸臣”和“篡权者”。实际上，此人在窃取权柄的过程中展现出的谋略与手段却堪称历史顶级。笔者并非给赵高洗白，但他心思之缜密、节奏把握之严谨，即便放眼整个中国古代恐怕也难有对手。

沙丘之变后，秦王朝的权力中心又一次进入了短暂的平衡期。表面上看，国家大权牢牢攥在由皇帝胡亥、权臣赵高和丞相李斯组成的“三巨头”手中，实际上，鉴于千古一帝始皇嬴政射歪了靶子，虎父偏偏生了犬子，胡亥的无能直接导致皇权旁落，因此，朝廷中实际上就是赵高、李斯两大集团在直接对峙。此时，两人的差距就体现出来了。

首先，作为先秦时代最具代表性的学者之一，李斯本身就多少受“君君臣臣”思想的约束。况且，他贵为百官之首，一人之下，又有拥立之功，皇上又不是那种很有想法的主子，可以说，只要李斯别乱搞，几乎没人可以扳倒他。处在如此显赫的位置上，李斯正享受着胜利者的喜悦，赵高却已经为新一轮“战争”做准备了。

客观而言，此时赵高想要跟对方在政治场上真刀明枪地拼命，那是几乎没有胜算的。李斯满腹才华，深受皇帝倚重，况且此人辩才极佳，甚至有把死人说活的逆天口才，自己贸然挑事，万一无法做到把对方一下置于死地，那无疑是搬石头砸自己的脚。正所谓明枪易躲暗箭难防，经过仔细的分析后，赵高制定了一个“三步走”的卓越计划，他要做的第一步，就是让李斯在皇帝眼中“降温”。

赵高不是什么好角色，但我们不能因此忽视此人的才华。首先，赵高身为中车府令，皇帝的御用车马官，本身就极受皇帝宠信。虽然这个官权力不大，地位也绝对算不上显赫，但并不是谁都可以做的。先秦时期典籍《太公六韬》中有云：“取年四十以下，长七尺五寸以上，走能逐奔马，及驰而乘之。”这是当时选取车夫的标准，即40岁以下、身高175厘米左右，能追逐跑起来的马，甚至还能跨上马背。要知道，根据考古学家推测，当时男性的平均身高还不到一米七，连挑个车夫都以“容貌甚伟”的标准来选取，由此可见赵高本身的硬件条件也不会太差。

此外，秦始皇在同一天下文字时，特意让赵高写下《爱历篇》作为彰示全国的标准，可见后者的文化功底也绝不可小觑。总而言之，即便无法同先秦时期那些声名赫赫的大家相提并论，赵高也能称得上“文武双全”了。通常这样的人，往往有着精明的头脑。

话说回来，胡亥虽然昏庸，但也绝非傻子，他深知李斯是个能力极强的干才。赵高想要挑拨皇帝和丞相的关系，让后者失宠，这话又决不能明说。为此，在很长一段时间里，赵高按兵不动，直到有一天，秦二世委婉地向赵高表达了这么一个意思：自己好不容易当上皇帝，想永远享受如此声色犬马的日子，不想再努力了。赵高表面不动声色，心里却甭提多高兴了。《史记·李斯列传》记载了赵高对皇帝的进言：“且陛下深拱禁中，与臣及侍中习法者待事，事来有以揆之。如此则大臣不敢奏疑事，天下称圣主矣。”

赵高很聪明，他并没有直接劝皇帝躺平，而是有模有样地替皇帝“分析”了一番局势。他指出，胡亥年轻且能力不足，沙丘之变又给人留下了太多猜忌。况且朝中大臣个个都是人精，万一陛下您这半吊子水平不小心暴露了，下面人不服，您皇位可能都会受到冲击。不妨这样：陛下您干脆也别上朝了，咱关起门来把问题商量透了再吩咐出去，这样一来大臣不但不会怀疑您的本事，反而会大呼您英明啊！

此计一石二鸟，即讨了皇帝欢心，让皇帝以为赵高正在办好事，后者又顺势很大程度上架空了皇权，让权柄开始滑落到自己手中。更重要的是，皇帝幽居深宫中便减少了同大臣的联系，其中就自然包括丞相李斯。站在旁人的视角来看，赵高几乎什么都没做，这却让李斯陷入了极为尴尬的境地中。

原来，李斯确实有抱负，但他算不上真正的“君子”。根据文献记载，李斯年轻时去齐国求学，正是为了日后的荣华富贵。他在业务能力上无比强悍，性格却有着明显的软肋，那便是贪权。当初赵高策反李斯一块对付长公子扶苏，正是抓住了这一点，如今，赵高也料到李斯无法接受突然被“冷落”，肯定会抓住机会狠狠表现自己一把。果然，赵高把对手吃透了。

某天，胡亥也向丞相隐晦地表达了自己想要躺平的愿望，不久，李斯就特意写了封长奏折，其中不但鼓励胡亥随心所欲，更是建议小皇帝用酷法治民治国，谁敢说“不”就杀谁，巩固中央集权。李斯告诉胡亥：谁敢反抗就要掉脑袋，杀得多了就自然没人敢吱声了；等到皇权彻底稳固，您不就可以永远享乐了吗？胡亥对此很是满意，彻底放飞自我了。李斯没有想到，自己煞费苦心地献了半天殷勤，好处却全落到对手赵高头上了。果然，有了皇帝的默许，赵高对朝中大臣展开了新一轮清洗，顺便换了一批自己的心腹，权势得到了进一步扩大。

在成功疏远了皇帝和丞相的关系后，赵高开始了自己计划的第二步。李斯毕竟贵为百官之首，权倾朝野，想要扳倒就必须先搞臭他。赵高深知李斯急于面见皇帝，于是特意挑皇帝享乐之时撺掇丞相去觐见。正玩到兴头上突然被人叫去工作，这换谁都受不了，更何况胡亥还是皇帝。据说有一次，胡亥正打算跟妃子玩点刺激的，不料衣服才脱了一半，丞相就不知从哪儿跑出来了。怎么朕一找乐子你就来敲门，故意找茬是吧？三番五次过后，胡亥对李斯好感尽失。

赵高的手段十分简单却非常奏效，他很快就祭出了计划的终极一步。他仍未直接对李斯下手，而是首先将矛头对准了后者的长子、正在镇守三川郡同起义军作战的李由。

历史上，李由绝对算个人物。此君多次挫败义军主力，在兵力绝对劣势的情况下同吴广大军展开大战，在荥阳城下杀得尸横遍野，起义军却无可奈何。即便是后来战死时，李由仍怒目圆瞪手握长矛，一副宁死不屈的样子。然而，正如咱们之前所说，由于皇帝沉迷享乐，赵高专权，秦军无法及时调动，李由在多数情况下要面对数倍于自己的敌军，战况自然也往往处于被动。赵高却反而对皇帝进言，称李由暗中同起义军媾和，这便是起义军迟迟无法被消灭的主要原因。

胡亥对此将信将疑，赵高又进谗言道：陛下您知道丞相为何总是挑您快活的时候跑来找事不？那是因为丞相对陛下有意见了。您想，沙丘之变后，您做了皇帝，丞相却依旧是丞相。如今丞相已封无可封，下一步只能裂土为王了。

赵高点到即止，却让胡亥陷入了巨大的惊恐。虽然从文献来看，胡亥心里清楚李斯是个干才，朝中大事交给后者，自己也乐得省心；且胡亥并不确定李斯是否真有反心，但这种事可不是闹着玩的，宁可信其有，决不能坐视不理。胡亥内心无比纠结，试探着向赵高询问如何处置，赵高微微一笑曰：陛下尽管交给臣就好了。

接下来发生的事情大伙恐怕都知道了：李斯在狱中屈打成招，却仍在找机会亲口向圣上诉苦以洗刷冤屈。赵高杀人诛心，多次派人假扮御史，眼看每份满怀希望的诉求最终都石沉大海，李斯终于绝望，以至于当真正的皇帝使臣出现在面前时，他也乖乖认罪。

如今我们站在上帝视角审视这个过程，看起来似乎并不怎么高端。赵高的手段不外乎挑拨离间，谄媚弄权。然而带入到局中人的视角来看，尤其是在直接对手面前，赵高从未露出过獠牙。他知道自己想要什么，该如何实现，无论对方在做什么，他都以静制动，走完一步再迈出一步，直到自己的“三步走”计划彻底实现。这简直就像温水煮青蛙，根本无法防备。直到被突然被打入大牢前，李斯也几乎没有察觉。直到下狱的那一刻，他才意识到自己玩完了。事实上，早在当初上书建议皇帝酷法治国、纵情享乐时，李斯就已经陷入了这个阴险却隐蔽的陷阱中。

同样通过这个过程，我们足以看出赵高并非许多人印象中那个干瘪的“奸臣”，此人的头脑、手段都堪称历史顶级，即便在与李斯这样强大的对手对峙时，他也能轻松将局势把玩于手中。换句话说，此人本身是个能力极其出色之人，只可惜心术不正。倘若他肯做个忠臣，为国家和皇帝效忠，那么秦朝绝无可能二世而亡，中国封建历史也将彻底被改写。李斯输给这样一个对手，实则不冤。