1929年6月22日，红四军第七次代表大会召开，毛主席出乎意料地落选前委书记，于是，被迫以到闽西特委指导地方工作为由离开了红军。此时，陈毅当选了新一届的前委书记。

要说毛主席的离开，确实非常的憋屈，他只是反对我们的根据地不要再有流寇思想，他想要红四军加强党对军队的领导，能够执行民主集中制，以此让红军的路以后能够走得更好。但毛主席的正确主张得不到多数人的支持，甚至和朱德之间也有一些分歧，会议还给予了毛主席党内“严重警告”处分。

毛主席离开红军以后，红四军不见得就过得很好，可以说是一团糟。陈毅接管前委书记，他的能力不足以统筹全面工作，他很快感到前委工作非常难做，后来回忆:“我挂了几天帅,就感到自己不行。事情就是这样,你不在那个位子上干不知道,一干前后一比较,就察觉出问题来了。”可以说，陈毅在那个位置如坐针毡。7月中旬，陈毅也奉命离开红四军，拟到上海向中央汇报工作。汇报之前，陈毅还特意赶来毛主席住处，希望毛主席能够低下头，认个错，再回来工作，但毛主席坚持己见，表示自己绝不认同敷衍调和、模棱两可的“陈毅主义”，两人沟通失败。

陈毅到了上海后，周总理问过陈老总：“陈毅，你可以代替毛泽东吗？”陈毅确实表现得大公无私，一心为党，他明确回答说“不行”。并且客观如实地汇报了红四军第七次代表大会的情况以及毛主席的看法，还有红四军在毛主席离开以后的混乱状态，中间不带任何的偏见和主观色彩。

陈毅到上海汇报工作期间，红四军这个摊子便留给朱老总一个人来主持大局了。他既要管政治，又要管军事，还要管地方地方工作，可以说是心力交瘁。

这里有必要说下红四军的领导层情况，都是一群年轻气盛的革命精英组成。年纪最大的朱老总仅40岁，毛主席也才35岁，陈毅28岁，刘安恭30岁，林总刚刚20岁出头，都是一群血气方刚的年轻汉子，就连毛主席还正处于思想成熟阶段，其他人更是少年意气浓的状态，完全不知道忍让，大局观为何物，虽然每个人都知道要团结，但都觉得自己的思想才是宇宙的中心，我的意见才是正确的。于是，这一群人，每个人都有自己的意见，工作非常难做。

10月，朱老总在上杭主持召开红四军第八次党代会，想借此整顿团结部队，加强政治思想建设，以利于工作和战斗。大会还是像此前召开的七大那样搞自下而上的民主自由讨论，但“八大”只是“无组织状态地开了3天”，甚至讨论程序问题就花很长时间，什么问题都没解决。红四军这一群年轻人，他们各说各的，没有一个主心骨，这让朱老总感到深深的无力感。后来，朱老总还执行中央不切实际的命令，率红四军6000多人进军粤东，结果得不偿失，损失了几百人，战士们意见很大。

古往今来，一个人在的时候，往往不知道珍惜，只有离开了，才显得这个人无比重要，寻寻觅觅，原来最好的在身边。红军经历了毛主席的离开，才发现红军离不开毛主席。陈毅于是代表中央起草“九月来信”，表示自己也要和大家一起打倒红四军中的“陈毅主义”；朱老总也已从实践中认识到毛主席所坚持的政治原则的可贵，红四军的工作的的确确离不开毛主席，他也十分诚恳地表示：“过去的那些我收回，我们请毛泽东回来。”至此，毛主席在红四军树立起不可动摇的核心地位。