这十几天以来，萦绕着美国政府和军方高层们最大的阴影，大概就是中国在同一天疑似试飞了两款第六代战斗机，这是几十年来美国第一次处于技术落后的局面，一时之间美国军方高层对外保持一定的沉默并不意外。

当然这种沉默不能一直持续下去，也不能太长时间，最近美国空军部负责装备采购的助理部长安德鲁·亨特公开发声，解放军很可能会先于美军装备第六代战斗机，不过他仍然声称美国有后发优势，“美国最终投入使用的我飞机将胜过中国正在开发的任何飞机”。

（两款疑似六代机的飞行器，对全球的冲击其实都不小）

美媒《防务突破》报道，亨特表示美国空军一直很关注中国航空力量方面的变化，因此“并非所有公开的消息都令人震惊”，但也承认“他们的速度非常快”。这句话很有意思，似乎在暗示美国空军早已从其他渠道，也许是公开情报也许是秘密情报方面，获悉了部分中国六代机进展的情况，所以当这两架造型前卫的飞行器亮相时，美国空军并没有太惊讶。

这话就真有几分嘴硬的嫌疑了，因为消息最早披露时美国正值圣诞节假期，有网络流传的图片显示12月25日圣诞节当天晚上，白宫附近出现了节假日期间少见的堵车。联系到北京时间时间12月26日下午正是华盛顿时间25日晚间，所以网络上有不少观点猜测正在过节的美国政府和军方高官们被临时叫回来加班，所以才出现了堵车。

（美国空军部助理部长安德鲁·亨特）

如果真的像亨特所说“早有预料”或“并不惊讶”，显然不太可能出现这种“大过年把人都叫回来加班”的情况。不过这种事也就算个小插曲，真正的关键是美国军方如何打算怎样入手开发和研究六代机，也就是“下一代空中优势战斗机”（NGAD）？

要知道美国空军现在可是一堆高精尖项目等着花钱，再加上供应链缺失和产业空心化，最重要的是这个项目已经暂停，打算如何实现后发优势，着实是个值得探讨的问题。

NGAD起步很早，2010年美国国防部高级研究计划局（DARPA）就组织开展项目策划和论证，也就是说在中国歼-20问世前，美国军方就在规划六代机了。项目正式启动是2014年，确立目标是开发一种或多种能够代替F-22并适应未来战场要求的战斗机，技术指标包括不限于隐形能力、超音速巡航、高度自主和与无人机协同作战等等，还就此开展了部分技术验证和演示计划，比如自适应发动机过渡计划（AETP）和协同作战飞机（CCA）等。

（波音曾推出的NGAD渲染图）

此后NGAD从公开消息来看比较顺利，2020年9月试飞全尺寸飞行演示机，2022年6月宣布进入工程制造阶段，2023年3月美国空军表示未来有人-无人战机配比为1:2，也就是200架NGAD和300架F-35将配备1000架CCA，构成未来美国空军空战战术基础。按照原计划，NGAD将于2030年开始交付，此外还公布了升级和迭代计划，每5到8年推出新型号，确保美军拥有技术优势。

不过计划赶不上变化，2024年7月30日，美国空军部长肯德尔宣布暂停NGAD计划并重新进行审查，虽说当时的说法是确保能够“应对解放军的严峻挑战”，不过外界猜测真正的原因是NGAD计划超支太多，预计采购单价超过3亿美元。而且3亿美元单价还是基础价，意味着今后随时可能涨价，按照洛马、波音这些军火巨头的习惯，涨个三五成就算公忠体国了。

（外媒对两款疑似六代机的分析）

到12月，NGAD又被宣布将交由新上任的特朗普政府决定是否继续推进，这就是拜登政府摆明了不想管，给特朗普和共和党挖的坑。现在看来特朗普没有选择，重新开始一种六代机的研发等于NGAD项目全部作废，美国军方不可能答应。

但继续推进的价格太高，所以猜测特朗普政府会重审整个项目，加上原来的承包商诺斯罗普·格鲁曼公司已经退出，重新找个接盘的并要求降价，难度不是一般的高。

技术方面也许没有根本问题，NGAD能够推进到工程制造阶段表明新一代战机需要的人工智能、量子计算机和变循环发动机等新技术也许只是成本高，但脱离实验室真正应用的难度并不大。

真正有难度的还是工程和制造，美国制造业过去几十年持续空心化，大量熟练工人流失造成生产端就存在大问题，而且生产F-35让美国把供应链分散到十几个盟国中，想要在本国建立完整供应链，恐怕稀土材料就得第一个不答应。

（现在尴尬的问题是中国六代机可能已经上天了，美国的在哪里？）

困难虽然多，但美国政府如果不惜代价推进的话，也许三五年甚至更短的时间就能拿出来可以上天的六代机，也许就像亨特所说，可能真的比中国的六代机更好更先进。

但在大国博弈中，并不是只有质量就高枕无忧，制造业空心化意味着美国要承受更大的经济压力，意味着想要把六代机数量提起来，美国需要更长时间和更多的真金白银。