王明是中共六届四中全会后在党内执行“左”倾教条主义的主要领导人，在他领导和指导下，中国共产党遭到惨重损失。毛泽东客观地评述道：“中国第一次王明路线搞了四年，对中国革命的损失最大。它把当时我们根据地的力量搞垮了90%，把白区搞垮了百分之百。”可以说，王明“左”倾教条主义错误几乎使中国革命陷入绝境。

抗日战争时期，时任中共驻共产国际代表，共产国际执行委员会委员、主席团成员的王明于1937年底回国。他刚回来就积极推行右倾错误主张。他在12月召开的中共中央政治局会议上作了《如何继续全国抗战与争取抗战胜利呢？》的报告，系统地提出了右倾错误的主张。他提出“抗日者皆吾友，降日者皆吾敌”。他抹杀共产党和国民党在统一战线中的原则区别，主张对国民党的反人民政策迁就退让，否定党的独立自主原则，鼓吹“一切经过统一战线、一切服从统一战线”，也就是一切经过和一切服从国民党，反对中共建立抗日根据地、拥有自己的军队，认为有了蒋介石领导的国民党政府就可以了，“天下就会太平了”。

由于王明打着共产国际的旗号，使党内相当一部分同志相信了他的主张，还通过了王明拟订的中央政治局委员名单。毛泽东事后坦言，“十二月会议上，我是孤立的”。但在毛泽东的坚决抵制下，王明的主张没有成为党的决议。此后不久，到武汉负责领导长江局工作的王明，进一步对国民党的反动政策迁就退让，不仅竭力推行他的右倾路线，还在军事方面提出七个统一(统一指挥、统一纪律、统一武装、统一供给、统一作战计划、统一编制、统一作战行动)。

王明右倾错误反而助长了蒋介石向共产党频频举起屠刀，后来蒋介石发动的皖南事变，就使新四军遭到严重损失。对此，毛泽东曾形容说，王明在和国民党合作中，“梳妆打扮，送上门去”，却被蒋介石“一个耳光，赶出大门”。但王明不知醒悟，一直坚持错误主张。1938年初，王稼祥从莫斯科回到延安，传达了共产国际的指示：“应该告诉大家，应该支持毛泽东同志为中共领导人，他是在实际斗争中锻炼出来的，其他人如王明，不要再去竞争当领导人了。”

9月，中共中央在延安召开六届六中全会，批判了王明的错误，撤销了长江局，毛泽东成为书记处总领导人，统筹军事方面的工作。这才基本上克服了王明右倾错误，使中国共产党避免了又一次重大损失。从这个意义上，毛泽东说过，“六届六中全会是决定中国之命运的”。

当时，全党都认识到王明犯了重大错误，很多党内领导干部主张不要让王明再进书记处了。但毛泽东并没有这样做，而是仍然主张全会确定的中央书记处的五位书记要把王明也包括进去。由于毛泽东做了很多工作，中共六届六中全会产生的书记处中，王明仍然是其中的成员之一。会后，毛泽东和党中央让王明留在延安，任中共中央统战部部长、中国女子大学校长等职，让他继续为党工作。

◆1938年合影，前排左起：康生、毛泽东、王稼祥、朱德、项英、王明；后排左起：陈云、博古、彭德怀、刘少奇、周恩来、张闻天。

延安整风时，党内对王明接连犯的严重错误，认识更深刻了，召开党的七大时，党代表们多数不想选举王明当中央委员，但毛泽东为了团结王明，极力主张七大仍然要选举王明当中央委员，并且亲自作出提议。毛泽东还在党代表中做了很多说服工作，他曾这样解释说：“他们的错误是在一定的历史条件下犯的，特别是中国的小资产阶级像一片汪洋大海，而中国还没有什么小资产阶级政党，他们之中革命的人都加入了中国共产党，当然也把他们的思想情绪带了进来，这是不足为怪的。现在经过整风，惩前毖后，治病救人，已经把是非看清楚了，就不应当太看重个人的责任。”在七大选举中央委员之前，毛泽东做了很多代表的工作，希望他们能投王明一票。正式选举中央委员会那天，毛泽东对于能不能把王明选为中央委员，很不放心。代表投票后，大会宣布：唱票时，代表们可以自由活动了。很多代表都走出会场自由活动去了，可是毛泽东不走，就坐在台上听唱票，一直等到唱票唱到王明的票过了半数，当选为中央委员，他才放心地走了。毛泽东后来说，如果王明选不上，大家心中都会不安的，一人向隅，满座为之不欢。

党的七大闭幕后，在毛泽东提议下，中央委任王明担任中共中央政治研究室主任，协助中央研究国内外政治形势，向中央提出重要意见和建议。这在当时，是中共中央核心机构中很重要的领导岗位。毛泽东还提议，由王明搞一个班子，专门研究和起草《婚姻法》。

新中国成立后，毛泽东主张团结一切可以团结的力量建设新中国。对于党内犯了严重错误的人，毛泽东更是主张要团结。为了团结王明，毛泽东给他分配了重要工作。王明不仅成为了第一届全国政协委员，还被任命为政务院政治法律委员会副主任等职。

◆六届六中全会期间主席团成员们的合影。左起：毛泽东、彭德怀、王稼祥、张闻天、朱德、博古、王明、康生、项英、刘少奇、陈云、周恩来。

1950年10月，王明因病前往苏联就医，有三年多没做任何工作。他1953年12月回国后，很多同志对他有意见，认为我们都热火朝天建设新中国，王明却在莫斯科养病，不应该再让他担任领导职务了。但是，毛泽东则做大家的工作，认为王明确实有病，有病就应该治疗，去医疗条件较好的莫斯科治疗也是应该的。王明回王明回国后，毛泽东和中共中央还委托时任政务院政治法律委员会主任的董必武前去看望他，并向王明转达了中央书记处各位同志对他的问候，希望王明保养好自己的身体。王明回国期间，因为身体不好，一直在养病。1956年1月，王明又因病请假要去莫斯科治疗和养病，毛泽东和党中央很快就批准了他的请求。1956年8月上旬，中共中央筹备召开第八次全国代表大会期间，致电在莫斯科治病的王明，希望他在身体状况允许的情况下，回国参加会议。王明回电称自己身体状况不佳，不能回国参加会议，而且他在莫斯科还发表了许多批评、指责中国共产党，攻击毛泽东和中共中央其他领导人的话。在这种情况下，出席中共八大的党代表们都不想选举王明当中央委员了。毛泽东再一次出面做大家的工作，希望大家仍然选举王明当中央委员。经过毛泽东亲自做工作，党的八大上，王明再次被选举为中央委员。毛泽东请中共中央有关部门把这个情况及时通知王明，并且仍然关心他的身体，希望他安心治病，中央还一直给他支付全额工资和他的治疗费用。

对于毛泽东极力主张选举多年不工作、还在莫斯科攻击毛泽东和中共中央的王明当中央委员，一些外国共产党很不理解。1956年9月，毛泽东接见南斯拉夫共产主义者联盟代表团时，南共代表团就向毛泽东提出了这个疑问。毛泽东在回答中，讲了这样的道理：犯错误的人，也是教员，教育我们不能走他的路线。要让我们党接受教训，以免重蹈覆辙。这样去做，才是对待错误的最佳方式。