本文摘自冬熊著，【掌故006】《绝版春秋：乱离与重构》

楚国的壮大也并非一帆风顺。一开始，他们很走运地在今天的湖北省黄石市占领了一个巨大的铜矿山，也就是今天的铜绿山铜矿遗址。铜是那个时代的战略物资，地位堪比今天的石油。占领铜矿的消息被王室知道以后，楚国人陷入了危机之中—“匹夫无罪，怀璧其罪”的道理古往今来都是一样的。西周第四代天王昭王亲率大军来抢矿，逼着楚人交铜，楚国人自然是不服的。可周人一向武德充沛，楚人不肯乖乖就范，那就手底下见真章，第一次战争王室占了便宜—“孚金，有得”。楚国人应该是认了，交了不少“保护费”。

食髓知味的王室很快又第二次兴兵，希望取得更大的战果。此次周人六师并举，倾巢而出，却在汉水遭遇惨败，核心兵团宗周六师全军覆没，昭王也死在那里。从此以后，王室对楚由攻转守，楚人北讨东征，势力蔓延，王室就不大管得住它了。昭王到底是怎么死的，周人讳莫如深，说“王南巡不返”，给了后人很大的想象空间，因此流传出各种荒诞不经的童话。比如三国时皇甫谧在《帝王世纪》里提出了船解体的说法：

昭王德衰，南征，济于汉，船人恶之，以胶船进王，王御船至中流，胶液船解，王及祭公俱没于水中而崩。

皇甫谧说，昭王坐了一条用胶黏合的船，到了中流，船因胶水溶解而分崩离析，他就跟大臣祭公谋父一起掉水里淹死了。可这种说法经不起推敲：周天子亲率六师南征，就算要渡河也必然是乘坐自己带来的船只，或者让随军的工匠现场造船，怎么会莫名其妙“上了贼船”，把自己给淹死了呢？万军之中用巧计谋害天子谈何容易。最大的可能性怕是楚国人提前侦察到了消息，在某个地形险要之处设下埋伏将周人一网打尽。

昭王“丧六师于汉”对周人是一个巨大的打击，从此周王室就无法维持对南蛮的进攻态势，如前文所言，军事上的失利导致扩张停止，扩张的停止意味着周王室开始盛极而衰，标志着楚国和其他诸侯国的力量天平到了反转的临界点。此时，周、楚之间的诸侯国便发挥出“藩屏周氏”的作用，这本就是王室封建它们的初衷。随国的存在，近对汉阳诸姬、远对中原诸夏都是个福音。有它在一天，楚国暂时无法骚扰中原。楚国也看得很清楚，所以它有事没事就会来找随国的麻烦，楚武王侵略随国的战争，在《史记》中有另一种记载：

楚伐随。是也。随曰：“我无罪。”楚曰：“我蛮夷也。今诸侯皆为叛相侵，或相杀。我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号。”随人为之周，请尊楚，王室不听，还报楚。

春秋时谁要发动战争，大抵总需要一个说得过去的借口，打着类似于“诛无道”“伐有罪”的旗号行并吞之实。随国跟楚国讲理，说“我没犯错你凭什么打我”。楚武王的回答如果只看前四个字，似乎说的是“我们蛮夷从来都是不讲理的！”直接无视一切道德法律，随人可不是秀才遇上兵，有理讲不清了吗？

但这是后人的断章取义，楚武王实际上的意思是：你们号称礼仪之邦的诸侯，现在不是国内兄弟间对砍，就是国家间互相吞并，连我一个蛮夷都看不下去。我请王室给我加个头衔。你们随国跟王室关系好，能不能帮我们说说情？

不过楚人此时的思维方式仍然停留在“拳头大者地位高”的丛林法则上，楚武王用武力恐吓随国，逼着他们去周王室帮自己讨封号，手段显得过于粗糙，被周王室毫不留情地拒绝了。周天子自己是王，再封你做王，那周天子算什么？就算封一个比王低点的爵位，周天子同样也不会答应。如果答应，岂不是意味着王室是可以威胁的，爵位也是可以通过武力强取的吗？那政治影响就太坏了。

禹鼎，为厉王时禹所作，记述噩侯（名驭方）率南淮夷、东夷反周，周王曾以其“西六师”“殷八师”进攻噩侯，未能取胜。中国国家博物馆藏。

春秋政治中，“唯器与名，不可以假人”是一条非常重要的原则，因为这是“君之所司也”。何况此时王室早已式微，反而对名分的事情格外敏感。天子之所以是天子，除了“兵强马壮者为之”，最关键的不就是大义名分吗？即使到了战国，周天子实力早就微不足道，与分晋的赵、魏、韩，篡齐的田氏根本不可同日而语，但这几家依然要想办法获得王室的册命，才算正式做了诸侯，否则名不正则言不顺，总没那么自信。可见“名分”和“实力”并不完全是一回事。尤其在实力不济的时候，王室能倚仗的只有“天下共主”的名分，“名”与“器”是唯一拿得出手的东西，那就更不能轻易许人了。

期望落空的楚武王恼羞成怒，他愤怒地控诉了一通王室的赏罚不公：

三十七年，楚熊通怒曰：“吾先鬻熊，文王之师也，蚤终。成王举我先公，乃以子男田令居楚，蛮夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。”乃自立为武王，与随人盟而去。

—《史记·楚世家》

大意是：我们先君鬻熊是周文王的老师，死得早（所以没有得到册封）。王室后来册封了我们先君熊绎，但也不过是个芝麻大的“子男之田”。这些年我们楚国把周边的蛮夷都收拾得服服帖帖，超额完成工作目标，王室却不给我们奖励，那我只好自己奖励自己，自己称王了。

楚武王自称的这个王，与周天子的王还是有点区别。天子的王有独一无二的属性。而楚武王粗鄙无文，做事张扬跋扈，敢自称王号，其实是在危险的边缘一点点试探，并且偷偷留了退路。周人或许会对楚国这个蛮夷的妄自尊大十分不满，但毕竟没被逼到绝路，不得不为了“谁才是王”这个无可退让的政治底线跟楚国刀兵相见。那么周人就要多考虑一些东西：楚国实力摆在那里，讨伐它能不能打赢？就算打赢了自己损失有多大？综合考量之后很可能就睁一只眼闭一只眼装没看见了。事实证明楚武王赌对了，他称他的王，周天子也没过问。

熊通并不是第一个僭号称王的楚君，早在第六代熊渠时，他就封自己三个儿子为王。当时的理由是“我蛮夷也，不与中国之号谥”。意思是，我们没文化，你们的什么王啊，什么侯、甸、男、邦、采、卫我们也搞不懂。你们称你们的，我们称我们的，我儿子以后就叫王了。所谓“不与中国之号谥”究其实质不过是因为当时王室衰微，管不到他而已，“当周夷王之时，王室微，诸侯或不朝，相伐”。

但过了几年，周厉王即位。周厉王本来最看重噩侯驭方，不知道什么原因背叛了厉王，还勾结了周人最看不起的东夷、淮夷来打自己。被最信任的人背叛，周厉王气急败坏到口不择言的地步：“王乃命西六师、殷八师曰：‘扑伐噩侯驭方，勿遗寿幼！’”“寿”是老人，“幼”是儿童，翻译过来就是老幼不留。“西六师”“殷八师”分别是王室驻扎在关中和河南的两大兵团，这次十四个师总动员，加上共伯和战斗力“爆表”的私人武装，一拥而上把男女老少斩尽杀绝，鄂国就这么亡国灭种了。

鄂国在汉水以北，离楚国不远，居然就这么“勿遗寿幼”地亡国了。熊渠被吓得不轻，偷偷摸摸把王号去掉了。熊渠虽说一通闹腾回到原点，出了不小的洋相，但也可以看到此时的楚国手段灵活、身段柔软，很懂得大丈夫能屈能伸的道理，并不是一味蛮干。楚国后来的强大，不为无因。