清末时期，陕甘地区爆发了大规模民变，于是清政府就派左宗棠率领湘军前去镇压，经过一番激烈的战斗，最终民变被平息，大部分叛军被消灭，还有小部分叛军投降了朝廷。
当时这批投降的叛军中，马占鳌的官职是最高的，而马海宴和马千龄等人是他的部下，这二人也是“青马”和“宁马”的创始人。马占鳌投降清朝后，和儿子马安良、马国良一起当上官军，从此一直率兵驻守在甘肃地区，所以马占鳌这一系的马家军，可以被称为“甘马”。
马占鳌
马廷斌是“甘马”第二代，马国良是他的父亲，另外他还是“青马”第二代首领马步芳的大舅哥。由于马安良的儿子马廷勷是“甘马”第二代领导人，所以马廷斌一直辅佐着堂兄，但他被堂弟马廷贤当作眼中钉。
那时候冯玉祥的国民军控制了甘肃，国民军在当地筹集军饷和征兵，导致“尕司令”马仲英和马廷勷等人起兵反冯玉祥。由于双方实力差距太大，马廷勷战败后被处死，而马廷斌和马廷贤不合，因此马廷斌就跑去投奔妹夫马步芳。
可马步芳并不重用马廷斌，只让他在甘肃搞教育事业，做一个地主老财。解放战争末期，解放军席卷大西北，马步芳的主力被彻底消灭，这时候马廷斌拒绝和马步芳一起逃往台湾，而是带着一批人起义。
马家军士兵
1901年，马廷斌出生于甘肃积石山县，他的爷爷是清末陕甘叛军首领马占鳌，后来投降清政府，成为甘肃地区的武官。由于马占鳌把兵权让给了长子马安良，所以马廷斌的父亲马国良只能当一个土财主。
马廷斌在幼年的时候，父亲就请了一个老秀才，专门在家里教他读书，除了四书五经外，马廷斌还要学习骑马和射击。等马廷斌成年后，他在堂兄马廷勷的部队里面当兵，马廷勷是马安良的儿子，“甘马”第二代领导人。
当时北洋的吴佩孚是实力最强的军阀，马廷勷为了巴结吴佩孚，就让马廷斌到洛阳给吴佩孚祝寿，而吴佩孚也想拉拢马廷勷，因此推荐马廷斌到北京的总统府当侍从武官。
1924年，第二次直奉战争结束后，吴佩孚的直军被张作霖的奉军打败，直系的总统曹锟下野，于是马廷斌回到甘肃凉州，继续在马廷勷部队任职。
吴佩孚
1926年，冯玉祥的国民军进入西北地区，刘郁芬成为甘肃省军务帮办，马廷勷的部队被改编为国民军第二十七师，马廷勷为师长，马国良为副师长，马廷斌也当上团长，二十七师驻守在临夏地区。马廷斌的部队有六个营，分别驻守在大河家、大沟一带。
1927年，马廷斌升为旅长，当时冯玉祥鄂国民军和张作霖的奉军大战，马廷勷派马廷斌率领骑兵旅前去支援国民军。不久后，国民军的主力进入甘肃，虽然马家军各路将领很不服，但在绝对优势面前，他们也只能妥协，而马廷斌和堂弟马廷贤关系也很紧张，二人经常为了权力勾心斗角。
1928年，“尕司令”马仲英起兵反国民军，率部围攻河州地区，马廷贤立马率兵响应。当时“青马”的马步芳，也准备从青海派兵响应马仲英，于是就和姐夫马廷斌商量，可马廷斌要马步芳返回青海化隆，说马仲英的部队根本不是国民军对手。
马仲英
当时马步芳为了镇压高赵家门宦教，就请马廷斌帮忙，马廷斌率兵包围了高赵家，把教主马以黑牙、马立克等十人抓捕，最终马以黑牙被杀，马立克被挑断脚筋后被释放。
马廷斌为了讨好河州镇守使赵席聘，他决定率兵讨伐马仲英的部队，双方在宁河买家集附近交战。由于马廷斌的部队中，有很多官兵是支持马仲英的，所以双方在交战的时候，不少官兵跑去投奔马仲英，导致马廷斌大败，他只带着少数人跑回河州。
当时赵席聘也不信任马廷斌，他看到马廷斌战败回来后，就不许马廷斌进城，马廷斌怕马仲英偷袭自己的大本营大河家，于是马廷斌率领残部回到大河家，把那里的军火销毁后，逃到永登县。不久，刘郁芬派人把马廷斌接到兰州，把他软禁起来，八个月以后才把他释放。
刘郁芬
1930年，马廷勷被国民军处死，马廷斌也和马廷贤分道扬镳，从此“甘马”势力被瓦解。
1933年，蒋介石任命孙殿英为西北屯垦督办，企图让孙殿英牵制住马家军的势力，为了对抗孙殿英的西进，“青马”和“宁马”联合起义，发动了“四马拒孙”。“宁马”的马鸿逵为了发展力量，任命马廷斌为骑兵第二旅旅长，马廷斌在临夏召集了一些旧部后，就率兵赶往宁夏，配合马家军大部队攻打孙殿英的部队，最终孙殿英战败，马家军保住了西北的地盘。
可等孙殿英战败后，马鸿逵就开始冷落马廷斌，最终马廷斌离开宁夏回到老家。
马鸿逵
由于在马仲英起兵反冯玉祥的时候，马廷斌劝阻马步芳参与叛乱，使马步芳保存住了实力，所以马步芳很敬重马廷斌这个大舅哥。马廷斌回到大河家后，在马步芳的支持下，他开始大力发展教育。
1936年，马廷斌成立了“青海省回教教育促进会循化分会”和“临夏地区私立魁峰小学”，教师都是从青海专门请的。
1940年，马步芳弟弟马步瀛的一个副官，带着一些钱财从大河家去往循化，结果马队在马儿坡被丁白哥、马葫芦等土匪伏击，副官等人被打死，钱财和所有物品都被抢走。之后马步芳要派兵血洗梅坡，马廷斌得知这个情况后，劝马步芳不要屠杀无辜，自己负责抓捕丁白哥和马葫芦。
当时丁白哥和马葫芦逃到了夏河，而夏河驻军司令黄正清和马步芳不合，马步芳也不方便派人到夏河执行抓捕，于是马廷斌派人潜入夏河，活捉马葫芦，击毙了丁白哥，马廷斌的努力，使梅坡村避免了一场屠杀。
马步芳
1942年，马廷斌以培养人才为由，到青海西宁向马步芳要了一万元，用来扩建学校。
1943年，马廷斌开办了魁峰中学，为发展民族教育，增强民族团结起到积极作用。那时候马步芳在青海地区不断征兵和征军饷，永靖县的百姓们苦不堪言，于是马廷斌就向马步芳求情，希望有的家庭可以用几匹马顶替兵款或免征。
1948年，马廷斌当选国民党中央立法委员。当时马步芳购买了两辆捷克制造的小汽车，他把其中一辆专门送给马廷斌，可以看出马步芳是很喜欢这个大舅哥的。当马步芳当上西北行政长官后，由于老家积石山境内没有公路，马廷斌通过给西北长馆公署写申请，在当地开始修建公路。
1949年8月，马家军的大本营临夏被解放军拿下，马步芳往青海逃跑，在逃跑前马步芳让马廷斌烧毁大河家黄河渡船，组织民团抗击解放军。当时马廷斌已经认清了形势，他和弟弟马介钦一起决定向解放军投诚，还收缴了马步芳一个团的军事物资。
马步芳两次给马廷斌去电，要他前往西宁，然后一起逃去台湾，可被马廷斌拒绝，马步芳看到马廷斌背叛自己后，要派人刺杀他，但马廷斌提前回到积石山老家。
后来马廷斌在临夏向解放军投诚，还劝说马步芳手下的马全义部投降。在王震的推荐下，马廷斌在中国人民解放军第一兵团当高级参谋，为了帮解放军渡过黄河，马廷斌把家的牛皮袋全部献出，绑扎皮筏给解放军渡过用。
9月，西宁解放后，马廷斌等人组成“临夏和平代表团”，跟着王震一起去往青海。之后解放军进军新疆，马廷斌给马步芳的外甥骑五军军长马呈祥写信，劝他和平起义。
马呈祥
1950年，新中国成立后，马廷斌担任西北军政委员会高级参谋。
1952年，马廷斌担任西北行政区民族事务委员会委员，后任全国回民文化协会委员。
1964年，马廷斌调往宁夏，担任宁夏回族自治区参事室参事。
1981年3月，马廷斌在兰州去世。
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