1997年的一天，FBI觉得自己做了件大好事，他们从西班牙找回了3年前失踪的美国少年尼古拉斯·巴克利。看着一家人一把鼻涕一把泪地抱在一起，FBI工作人员也深感欣慰。

正当事情圆满结局之时，一名私家侦探带着证据找上了门，声称FBI找到的那个男孩绝对不是尼古拉斯，不信您看……

FBI苦涩一笑：看来巴克利一家白高兴了。然而顺着线索一查，他们顿感背后发凉——如此简单的案子，居然被带入了一个复杂且可怕的方向。

事情还得从3年前说起。

1994年6月13日，人们在篮球场上最后一次看到尼古拉斯。据其家人的说法，他打完球后曾往家里打了个电话，想让母亲去接他。接电话的是他的哥哥杰森，后者以“妈妈要值夜班不想打扰她休息”为由拒绝了尼古拉斯，结果当天过后，尼古拉斯再也没出现过。

当时，美国警方是一点都不慌，似乎对自己的治安能力非常自信。

况且根据美国司法部的统计数据，近些年来，美国每年约有79.8万18岁以下青少年和儿童被报失踪，警方每天都能接到2185宗报案。然而经过调查后发现，其中仅有不到2%的孩子是真的出事了，绝大部分在事后两到三天内就会被找到。

从美国警察丰富的经验来看，13岁的尼古拉斯正值叛逆期，失踪时身上最多只有10美元，估计饿两天就自己回家了。然而一个星期过去了，尼古拉斯依旧没有现身，这下人们乐观不起来了。要知道，在那2%当真出事的失踪未成年人中，只有不到0.1%的成功被解救。这意味着一旦尼古拉斯真的遭遇了歹徒，这个美好的世界基本就与他无关了。

一晃三年过去，尼古拉斯的失踪已成了积压在卷宗堆里的悬案，然而就在1997年10月的一个深夜，大洋彼岸的西班牙警方突然打来电话：你们前些年是不是弄丢一个小孩？有个好消息，他被我们找到了！

对于失去孩子的家庭而言，这样的消息确实令人振奋，接到通知后，尼古拉斯的姐姐凯莉立马乘飞机赶往西班牙。当她见到那个可能是尼古拉斯的男孩后，毫不犹豫地一把抱了上去。

不过，如果您看到当时的照片，恐怕就会感到其中大有问题：男孩的打扮非常奇怪，戴着帽子和墨镜不谈，还用一种极其怪异的方式系着围巾。大明星经常用这种方式掩盖自己的身份，以免造成群众围堵，事实证明这一招是比较有效的。然而不仅是凯莉，当母亲贝弗莉看到男孩后，也毫不犹豫地认定他就是尼古拉斯，绝对错不了。

在场的工作人员搭眼一看，这哪可能是同一个人嘛！眼前这位“尼古拉斯”操着一口地道的法国口音，丝毫听不出美式英语的痕迹。尼古拉斯解释得很到位：那是因为绑架他的人强迫他改的，稍微露出点美国口音就得挨揍。当问到为什么尼古拉斯失踪时是蓝绿色眼睛，而被找到时却变成褐色时，他又把责任推给了绑架者，声称对方在自己的瞳孔里注射了某种东西，导致他的瞳孔变色了。

根据程序，FBI在确定身份时必须要做充分的检查，例如采集指纹、DNA等，但尼古拉斯却拒绝配合，说啥都不答应。有细心的人发现，虽然尼古拉斯头发是金色的，但是他若隐若现的胡子却是黑褐色的，这说明他的头发可能被染过。虽然疑点重重，FBI却不敢多做言语。

这世界上一些事情，是科学很难解释的。

2020年9月，重庆一位女士接到了派出所打来的电话，被告知她26年前失踪的孩子可能被找到了。在事先没有看过照片的情况下，李女士赶到后一眼就从人群中认出了自己的孩子。要知道，儿子被拐时仅有5岁，26年来样貌变化巨大，几乎完全认不出来。事后经验证，李女士的第六感是完全正确的。

虽然FBI工作人员更愿意相信自己的眼睛和职业经验，但是他们却也不敢怀疑亲情的力量。更何况此事在当时的美国社会已经引起广泛关注，无论是西班牙还是美国，两头都盼着结案收工，谁不愿意看到完美结局呢？于是，尼古拉斯幸运地跳过了严格的身份检察程序，重新获得了美国国籍。

帕克是一名私家侦探，在尼古拉斯一案即将进入尾声时，一家电视台专门做了期综艺节目，帕克受邀参加。在看过一组对比照片后，他眉头一皱，一口断定西班牙警方找到的这位“尼古拉斯”是冒牌货。

他给的理由简单直接：能确定人身份唯一性的不仅仅是指纹，还有耳朵形状、齿痕等。除非把耳朵切掉或是彻底弄毁，否则无论绑架者如何殴打，尼古拉斯的耳朵形状都不会发生变化。但很明显，失踪的和被找到的两位尼古拉斯，耳朵的形状千差万别，显然不是同一位。

此话一出，立马在美国社会掀起巨大讨论。FBI迫于压力，也强行要求尼古拉斯配合身份查验，果然正如帕克所说，此人并非尼古拉斯。FBI随即对冒充者的身份展开调查，结果大吃一惊。

此人名叫弗雷德里克·伯丁，法国人，时年23岁，是一名非常高明的犯罪者，擅长伪装成他人谋取利益，人送外号“变色龙”，据称此前冒充过至少500人。他的目的是把自己送进西班牙警方的收容所，运气好能混点吃喝，一顿不亏，两顿稳赚。

当天深夜，弗雷德里克找了个电话亭，冒充路人打电话报警，声称在电话亭附近看到了一个形迹可疑的、年龄大概十五六岁的男孩——当然了，他说的正是自己。被带回警局后，弗雷德里克先是一言不发，吊足了警察的胃口，随后才断断续续地讲出了自己的“遭遇”：他是个美国人，离家出走却不幸流落到西班牙。他主动提出要借电话跟家里人联系，不过在此之前希望先一个人呆一会，缓一缓。

警察觉得这要求合情合理，便单独找了个有电话的房间，谁料弗雷德里克却借西班牙警方的名义打给美国警方，声称找到了一个自称是美国人的失踪小孩，看看有没有能匹配得上的。弗雷德里克照着自己的状况提供给美国警方一套描述，当然了，这些描述非常模糊，但他依旧成功套到了一些信息。从美国警方提供的失踪人员的身份资料中，他挑选了一位作为冒充对象，被选中的正是尼古拉斯·巴克利。

原来，美国警方发来的传真是黑白的，弗雷德里克觉得自己长得跟尼古拉斯像，差不多能蒙混过关。后来看过彩色照片才发现，他跟尼古拉斯相差甚远，后者金发蓝眼，典型的美国人长相，身上还有几处小纹身。倘若自己的意图被拆穿，弗雷德里克铁定要坐牢。木已成舟，他决定死马当活马医，搏一把。

在收容所里，他想办法搞到了染发剂，还找到一个会文身的小伙伴帮他做了文身。在与尼古拉斯家人见面那天，他把自己裹得严严实实，心里却是忐忑不安。然而连他都没想到的是，对方仅见了一眼，便毫不犹豫地确认他就是尼古拉斯。

看来巴克利一家是白高兴了。谁料，当FBI遗憾地讲出真相时，事情再次发生了逆转——巴克利一家竟然毫不理会，坚持说这就是尼古拉斯，错不了，绝对错不了！

这案子实在太离谱，但经过思索，调查者仍旧发现了一些端倪。

首先，当初确认身份时，工作人员所依照的根据中非常重要的一点，便是“尼古拉斯”对家人的指认——他可以准确地说出FBI提供的照片里人物的身份，在多轮测试中只说错了一个人。

倘若尼古拉斯是冒充的，他又怎么能做到这一点呢？经调查后发现，原来初次见面，也就是姐姐凯莉奔赴西班牙认人那次，她特意准备了一个相册。本身家人团聚，用这种方式回味亲情本无可厚非，但令人细思极恐的是，这个相册中的照片与后来巴克利家提供给FBI警方的照片，大部分是重合的。而在现场，凯莉就像老师教学生一样，一个一个地指着照片中的人，告诉弗雷德里克这是谁。

再结合过程中巴克利一家对FBI身份查证的种种阻挠，以及被告知尼古拉斯为冒充者后这家人的反应，调查者隐隐感觉事情非常诡异——为什么巴克利一家一定要相信眼前的“尼古拉斯”就是他本人呢？将错就错有什么好处，莫非白捡了个儿子舍不得丢？

此时，调查人员发现了一些线索，把案情引入了一种可怕的假设中。

尼古拉斯的母亲贝弗莉有吸毒史，是被大儿子杰森传染的。在两个儿子里，她更喜欢杰森，不仅仅是因为两人同流合污；因为母亲吸毒，尼古拉斯毫不掩饰自己的轻蔑，用贝弗莉的话来说，尼古拉斯对她甚至有暴力倾向。为此，杰森经常与他发生争执。

1994年6月，巴克利一家报案称尼古拉斯失踪，而随后的一段时间里，每隔那么一两个月，这家人都会向警方提供一些线索，试图证明尼古拉斯还活着。例如在当年9月，杰森声称自己看到尼古拉斯试图从车库闯入，但警方不能找到任何有人试图入侵的踪迹。当时调查人员没多想，如今来看，这家人似乎有意证明尼古拉斯还活着。

而弗雷德里克在被识破后也向警方提供了一条重要的线索：贝弗莉曾无意间说了句话，暗示她早就知道他根本不是尼古拉斯。

结合这些线索，FBI作出推理：尼古拉斯可能已经死了，凶手正是他的家人。

或许在某次争执中，杰森与尼古拉斯爆发肢体冲突，不慎失手打死了尼古拉斯——对于瘾君子而言这挺常见的。已经失去了一个儿子的贝弗莉不想再失去另一个，于是便想办法处理掉了尼古拉斯的遗体，随后向警方报案。

警方并非没有怀疑过贝弗莉，先后对她进行了三次测谎，贝弗莉通过了其中2次；同时，由于警方无法找到尼古拉斯的尸体，也找不到其家人的犯罪证据，于是只能暂时排除其嫌疑。显然，如今“尼古拉斯”突然重现，巴克利一家自然是清白的。不过，上述也仅限于猜测，就在警方打算围绕嫌疑最大的杰森展开更深入的调查时，杰森却因吸毒过量挂了。

越来越多的民众开始相信尼古拉斯已遭遇不测，但在证据决定一切的美国司法中，即便你的假设再有道理，它也是苍白的。

最终，弗雷德里克因涉嫌诈骗在美国蹲了6年大牢，30岁的他在法国曾因试图冒充一名15岁的孤儿而再度被捕，但后来改邪归正还成了家。巴克利一家则毫发无损，而尼古拉斯究竟身在何处遭遇几何，至今仍是未解之谜。