武则天，是中国历史上唯一的女皇帝，自宋代程朱理学兴起之后，饱受文人墨客的抨击。司马光就是代表人物，他们主要抨击武则天：1.任用酷吏；2.畜养男宠；3.女子乱国。以个人私德，评价一个政治人物，这是片面而狭隘的。大思想家李贽，对武则天有截然不同的评价：

试观近古之王，有知人如武后者乎？亦有专以爱养人才为心，爱民为念如武氏者乎？ ——《藏书》

近代的君王，有知人善任如武则天的吗？有爱惜人才、体恤民生如武则天的吗？李贽一针见血，抛开个人私德，我们必须承认：武则天是中国历代最杰出的君主之一，她长于安民，短于外战，承上启下，唐之明君。

狄仁杰，则是武则天的心腹兼知己，更是大唐的一代名相。狄仁杰死后，武则天痛哭流涕：“朝堂空矣”！武则天清楚，狄阁老的内心深处，是向着李唐的；但她还清楚，武则天不能没有狄仁杰；因为狄仁杰排斥的是“武家”，而不是武皇则天；狄怀英要的，只是一位李姓太子。这大致就是狄仁杰与武则天的关系，但在临终前，狄仁杰还是留了一手。

长安中，武后谓狄仁杰曰：“安得一奇士用之？”仁杰曰：“陛下求文章资历，今宰相李峤、苏味道足矣。岂文士龌龊，不足与成天下务哉？”后曰：“然。”仁杰曰：“荆州长史张柬之虽老，宰相材也。用之必尽节于国。”

狄仁杰在临终前，以举荐人才之名，在武则天身边埋了1颗定时炸弹，5年后将武则天炸得身败名裂。武则天向狄仁杰索要人才，狄仁杰果断举荐了，李唐死忠张柬之。张柬之此人，是大器晚成的代表人物。他的第一次扬名，是64岁那年，在朝廷贤良科目召试中，名列第一。但张柬之很有干才，而且是李唐死忠，所以不放心的狄仁杰，在临终前拼命举荐张柬之，出任宰相：

即召，为洛州司马。它日又求人，仁杰曰：“臣尝荐张柬之，未用也。”后曰：“迁之矣。”曰：“臣荐宰相而为司马，非用也。”乃授司刑少卿，迁秋官侍郎。

第一次举荐完，武则天任命张柬之，出任洛州司马。不几天，狄仁杰又找到武则天，问为什么不用张柬之。武则天说：“已经升过他的官职了”。狄仁杰直接回答：“我举荐他，是做宰相的，洛州司马，这算什么启用”？第二次举荐后，张柬之先后出任司刑少卿、秋官侍郎。但还没等到，第三次举荐，狄仁杰就于公元700年病逝了。

后姚崇为灵武军使，将行，后诏举外司可为相者，崇曰：“张柬之沉厚有谋，能断大事，其人老，惟亟用之。”即日召见，拜同凤阁鸾台平章事，进凤阁侍郎。

不过，不久后姚崇，又举荐了张柬之。张柬之，沉稳而又多谋，能决断大事，他已经快80岁了，再不用就晚了。武则天又想起了，不久前狄仁杰连连举荐，张柬之登上了宰相之位。但武则天断断没想到，5年之后，张柬之的“能断大事”，给她来了个“神龙政变”。

癸卯，柬之、玄、彦范与左威卫将军薛思行等帅左右羽林兵五百余人至玄武门，遣多祚、湛及内直郎、驸马都尉安阳王同皎诣东宫迎太子。同皎扶抱太子上马，从至玄武门，斩关而入。太后在迎仙宫，柬之等斩易之、昌宗于庑下，进至太后所寝长生殿，环绕侍卫。

公元705年，也就是狄仁杰病逝后的第5年，张柬之等“狄阁老”举荐的李唐死忠，发动了神龙政变。宰相张柬之联合，鸾台侍郎崔玄暐、左羽林将军敬晖、右羽林将军桓彦范、司刑少卿袁恕己等4人逼宫。他们处死了张易之、张昌宗两兄弟，并逼迫武则天退位，由唐中宗李显继位。

公心本自不臣周，唐祚中兴实有谋。故邑遗民犹感德，独存祠宇向千秋。

张柬之、桓彦范、敬晖等，“神龙政变”主要领导人物，大部分都是狄仁杰举荐的李唐死忠。因此，“桃李满天下”的狄仁杰，虽然本人没有直接反叛武则天，但对江山重归李唐，做出了不可磨灭的贡献。

狄仁杰不忍反叛武则天，但更不容李唐失去江山。武则天对他有知遇之恩，但狄怀英“始终忠于国”，正是这样的矛盾关系下。狄仁杰在临终前，拼命举荐李唐死忠张柬之——他不反叛武则天，但“武周”必须改为“李唐”。张柬之，这颗定时炸弹，以81岁高龄，在武则天最为虚弱的82岁高龄，复兴了“李唐”江山。

武则天赢了“李唐”，建了“武周”，但却输给了自己——她的寿命是有限的，她的江山不传子孙，还能传谁？可是，她的子孙，却又都姓“李”。这是晚年的武则天，怎样都绕不过的话题，也是一代女皇的悲哀。