柳心年方二十，因父母早亡，家道中落，婚事耽搁许久。某日，邻村富户王员外为其子王启求亲，慕柳心貌美贤淑，便以丰厚聘礼下定。柳心虽不愿因家贫贸然嫁人，但思及年迈姑母与未嫁的妹妹，只得答应这门婚事。

王启为人老实，虽然谈吐笨拙，但待柳心甚是体贴，婚后对柳家诸事也多有照应。柳心嫁入王家后，仍时常接济娘家，对妹妹尤为关爱，将王启置办的好物屡屡送往柳月手中。

柳月渐渐对姐夫生出别样心思。王启的温厚与财力，让柳月心生妒意，甚至暗暗觉得若是自己嫁入王家，生活会更为舒适。柳月虽知心思不该，却难以自抑，反而屡屡借探望之名接近王启。而王启见柳月青春貌美，与柳心相比更显活泼开朗，心中亦生几分异样。

柳心苦思良久，心怀纠结，但终是被姐妹情深所动，竟提议将王启“让”给柳月。她央求王启道：“月儿年纪尚小，无人照顾，我虽与你成婚，实难全心相待。若你能娶她，她必一心相伴，不负你之深情。”

王启心中迟疑，既不忍伤害柳心，又暗自欢喜柳月。最终，在柳心的再三劝说下，他点头。

柳心的决定令柳月心生喜悦，却也带来隐忧：若柳心犹挂牵旧情，岂非难保她心？柳月本性贪婪，她思索再三，决定彻底斩断柳心与王启的联系。

某夜，柳月借口为姐姐践行，备下美酒佳肴，热情相邀。柳心感念妹妹盛情，未曾疑心，不料那酒中却早被掺了蒙汗药。柳心饮酒数杯，觉头昏目眩，便被妹妹扶入内室歇息。

夜深人静时，柳月领王启至内室，将房门悄然反锁。她轻声对王启道：“今日起，你我夫妻，姐姐已心甘情愿成全，切勿心怀挂碍。”王启虽有些惶恐，但终究被柳月的容貌与深情打动，留宿一夜。

翌日天明，柳心醒来，发现自己已被安置在厢房，而正堂内，柳月与王启相携而立，俨然夫妻模样。柳心心中虽有悲凉，但见二人恩爱非常，也不愿再追究，遂收拾包袱，独自离开王家，隐居乡间。

柳月得偿所愿后，因爱财逐利，与王启常生龃龉。几年后，王家因生意失利，家道中落，而柳月非但不体贴相扶，反而常埋怨王启无能。王启心灰意冷，病重卧床，柳月却无暇照料，终导致夫妻关系破裂。

反观柳心，她虽独居，却以绣工谋生，日子虽清苦，却心境平和。