1941年11月26日，日本海军一支由六艘航空母舰为主力的舰队开往珍珠港。途中舰队保持彻底的无线电静默。12月7日凌晨，从六艘航空母舰上起飞的第一攻击波183架飞机，扑向珍珠港，对停泊在港内的美军重型战列舰、巡洋舰和陆上机场进行猛烈袭击。战斗结果，美军损失战列舰8艘、巡洋舰8艘，驱逐舰和其他船只8艘受重创。

基地内的美国空军飞机大部分被炸毁在机场上。12艘战列舰和其他舰船被击沉或损坏，88架飞机被摧毁，155架飞机被破坏，2403名美国人丧亡。美国太平洋舰队作战能力损失大半，而日军仅损失了20架飞机。

珍珠港事件是第二次世界大战的重大转折之一。它宣告了太平洋战争的爆发，促使了美国正式参战。从珍珠港事件发生以来，全世界有许多人相信它是日本人的一次偷袭。但美国真的事先对日本的偷袭计划一无所知吗?还是美国为了战局的发展有意“促成”了这一事件的发生?随着二战史研究的不断深入，人们对于珍珠港事件的真相提出了不同的看法。

至今仍有许多人坚持认为，美国事先的确不知道日本将偷袭珍珠港，日军偷袭珠珠港完全出乎罗斯福政府意料之外。当时，美国政府虽然认识到美、日在太平洋地区的冲突不可避免，但是，他们一则想继续玩弄“远东慕尼黑”阴谋，二则认为日本必然首先进攻英国与荷兰的殖民地，不会首先进攻美国，更不可能袭击远离日本6000公里的珍珠港。美国历史学家表示，包括参与策划袭击的舰长源田实在内的日本舰队官员都断言，发自驶向夏威夷群岛的日本航空母舰的无线电报并未使罗斯福事先得知即将发生袭击。在珍珠港事件爆发前，美国联邦调查局通过德、英双重间谍，确实截获了一份有关日本侦察珍珠港的微型照片调查表。然而多方调查核实证明，除联邦调查局前局长和他的助手之外，美国总统及官员们均未见过这份调查表。

1941年9月3日，白宫总统秘书、陆军准将埃德温接到了胡佛的一封信，但信中强调的是微型照片已被联邦调查局成功侦破，没有对调查表中信息的实质进行细致分析，更没有对可能发生的袭击提醒白宫要警惕。更重要的是，胡佛对调查表进行了选编。选编后的调查表只有原来内容的1/4，而这1/4的内容中竟没有涉及夏威夷的材料。

但是，随着战后军事解密工作的进展，越来越多的人倾向于认为美国事先知道了日本的偷袭计划，是美国故意让日本偷袭成功的，特别是一些日本人始终坚持认为珍珠港事件完全是一桩特大的阴谋。为什么有这种说法，因为日军的突袭看似非常成功，但一些莫名其妙的巧合使日军的战略意图没有一件达到。

据说，在日本准备偷袭珍珠港计划的时候，美国先进的无线电监听系统早已破译了日本的密码，得悉日本正在觊觎珍珠港。罗斯福对这件事是完全清楚的，因为当时美国国内中立思想非常严重，使得罗斯福总统很多援助英、苏、中等国的计划受到掣制，罗斯福很清楚，早参战比晚参战有利。因此罗斯福不惜以珍珠港为代价，唤醒民众的觉醒和敌忾。同时还必须让日本偷袭成功，才能激起参战的决心。

类似的看法在日本也存在。袭击珍珠港时任飞行部队总指挥官渊田美津雄，于1967年再版了他的《袭击珍珠港》一书，试图说明关于日本“偷袭”珍珠港的指责是一个阴谋。他指出，当时罗斯福总统为了使美国人民在参战问题上统一起来，千方百计想找一个借口。美国先进的无线电监听系统早已破译了日本的密码，得悉日本正在觊觎珍珠港。罗斯福对这件事是完全清楚的，但他愚弄了人民和军队，故意使太平洋舰队处于无准备状态。另一位参加偷袭珍珠港的日本军官也在其《袭击珍珠港》一文中说：“关于美方得知日军偷袭问题的时间，据我所知，事前美国政府领导人已得到了情报，至少在袭击珍珠港的11个小时之前，罗斯福总统已将我方的动向了如指掌。他没有通知前方的原因只能用他的深谋远虑来解释。”

在《罗斯福总统与1941年战争的来临》一书中，美国修正派代表比尔德写道：1941年1月27日，在向国务卿赫尔送达的一封电报中，美国驻日本大使说：“根据秘鲁的日本公使告诉我们大使馆工作人员的一份口讯可知，他了解到一项秘密的计划正在日本军部内拟订，即如果与美国发生事端，日本就会对美国太平洋的海军基地珍珠港实施全力攻击。”这就是说罗斯福有意对日本进攻珍珠港的事实不加重视。

珍珠港事件已过去半个世纪了。但它的真相还应有更多材料的披露和进一步的研究。珍珠港事件是不是苦肉计，谁也不敢下定论，也许历史会告诉人们真相。